1986年夏天，正当汤米悄悄搜寻“中美洲”号时，美国群众对于海底宝藏的认识和[jī]情，也达到空前高峯。德州海洋考古机构的乔治·巴斯（georgebass）在土耳其外海一艘3400年前沉没的木船残骸中，取出大量古物。费雪也从“阿图加号”取出更多的银币、3200颗翡翠和金器。巴利·克利佛（barryclifford）在鳍鱼岬外不到1／4海里处的外海，找到海盗船“外达号”的宝藏。
同年夏天，麦可·黑齐尔（michaelhatcher）在南中国海寻获15万件瓷器，公开拍卖。在荷兰阿姆斯特丹举行的拍卖前预展，5天内吸引了来自全世界两万名以上的参观者。正式拍卖时，全部物件被抢购一空，有的售价高过预估10倍以上。
但激起公众最大狂热的却是鲍伯·巴拉德（b0bballard）发现了“泰坦尼克号”。巴拉德跟工作伙伴潜人1．25万英尺的深海中60小时，拍摄了几千张“泰坦尼克号”的照片；沉没了半个世纪的记忆又被唤醒，大家以为永沉海底的“泰坦尼克号”，又鲜明活跃地再生了。
那年秋末，汤米完成了“西马克”摄取的声纳图的评估工作，并且确定了优先目标。他向史东博士致谢时，顺便告诉他，第二次搜寻时就侦测到“中美洲”号，这让史东得意万分。
接着就是筹募第三期360万美元的工作了。11月底，汤米发出通知，要求所有股东在12月13日到哥伦布市开会。他保证“说明会将以彩色声纳图片，显示标的物沉没129年后的现状”，吊足了股东的胃口。
会中，他出示高解析度的影像，附以声纳专家的解读，获得了股东的信服。不到一个月，总数50股、每股7．2万美元的股份卖出41．5股。股东们信心十足，充满期待。汤米一如往昔，要他们冷静，更要求他们保密。他在信中追述过去保密策略的成效，指出保密使他能够从容考虑，消除外来的竞争，同时避兔不必要的曝光。
汤米指派泰德·伯劳克特（tedbrockett）到各个海洋团体打听出租或出售的新一代深海回收系统。泰德真是从事这项工作的最佳人选。之前，他曾协助设计深海采矿器具，在2万英尺深海挖掘了2000吨的锰矿，效能良好。他为鲍伯·巴拉德设计了摄影机滑台，使鲍伯成功拍摄了“泰坦尼克号”的照片。麦克的“西马克ia”的滑台也是出自他手。但是盛名之累，使他不得不谨慎从事，因为消息一旦走漏，后果将不堪设想。
深海的工作环境恶劣危险，成本昂贵，除非必要，没有人会贸然从事。而且所需的装备种类稀少，用途特定，一语不慎，旁人立刻就可以猜出你的企图、工作种类和地点。这一切都和深度有关。订购的电子仪器耐水深度多少，就是一大线索；深海载具的缆绳，也照样可以透露玄机。缆绳太贵，如果工作深度是400o英尺，就非5000英尺不行；太短不够用，太长又负担不起。此外，装物器具、灯光、电压等等，都难逃行家法限。
汤米和泰德采取分散焦点的“模糊策略”：工程师只解决单样问题，外人无法拼凑出整个计划。泰德找遍了佛罗里达州、南加州，一直到加拿大温哥华的五大深海工程公司，询问他们是否能够依据汤米的构想，制造能在1万英尺海底工作的系统。
泰德在海洋团体寻寻觅觅之时，汤米也开始实验他的深海载具设计。他找来约翰·穆尔（johnmoors）帮忙。穆尔操控深水载具的技术，是公认的第一。他身高6英尺2英寸，头发垂到肩后，满脸胡须，外表像个警长，脾气暴躁。大学没有毕业，就到海岸防卫队服务了两年，然后在一家深海潜水公司服务10年。其间他学到深海遥控载具的一切技术。有一次，穆尔遥控几千英尺深的机器人，把细小的物件以极为困难的角度通过一个小[dòng]，让克拉夫特印象深刻。他的知识和技术，在海洋界传为佳话。
累积了10年的设计和安装深海遥控载具经验，穆尔辞去现职，担任顾问。汤米找上他的原因是：“我找的是一个怪杰，因为我要做的是不可能的事。”
当年12月，两人签约，汤米正式雇用穆尔。穆尔认为费用最大的部分是缆绳、推进设备和外壳。深海载具利用电池推动，配以成本较低的多轴缆绳，费用最低。至于昂贵的外壳，可用球状玻璃代替。利用载具本身携带的电池供应电力，可以省去从母船输送电力的缆绳，大幅降低成本。没有人做过这种设计，但汤米喜欢这个构想。
60年代末期，海军制造载人的海底实验室时，其中的工作室是由唐·海克曼设计的，可以抵抗高压和腐蚀；再配合其他工具，海克曼在海底就跟在陆上一样无所不能。
海克曼当初担任贝特勒的口试官，竭力推荐费凌克雇用汤米。他和汤米共事多年，颇有惺惺相情之感。后来汤米请了长假，直到1986年秋天，汤米才又找他，向他展示了一些声纳影像，告知有关“中美洲”号的资料。
汤米又凭其三寸不烂之舌，说服费凌克允许海克曼加入他的计划：“贝特勒此举，不费分文就可以使工程师获得实际经验，对于机构本身大有种益，将来的顾客也会获益不少。”后来汤米干脆连费凌克的部门一起雇用，契约书