小筱，静静搁在海底。可是在这里，可以感受到当时确是一场大灾难。”
他们发现第一件不是煤炭的物件时，克拉夫特正在控制室里。当时穆尔把载具送到他们认为是上层结构的东西旁边。克拉夫特和其他工作人员对着荧幕仔细审视固定桅杆的木头，其轮廓、距离、木板的位置，都和“中美洲”号的设计图相符。
几天后，穆尔套住一块船锚，拉上水面。那是1000磅重的铸铁，锚爪弯曲，比人还高；它符合“中美洲”号上一个船锚的大小和形状。
穆尔操作水下载具的工夫已到出神人化的程度。克拉夫特曾说：“如果想看操作的天才，那么观赏穆尔操作伸展臂，夹取一片瓷器就够了。伸展臂的爪子力量大得足以夹断人手，但穆尔绝不会在瓷器上面留下任何抓痕。”
穆尔利用汤米不在的期间，调整了伸展臂的功能，达到精密的程度。汤米回来之后，穆尔先是捞起一个瓶子和一块铁矿石，接着又捞到一个陶瓮。一天，穆尔发现一个连盖的瓷瓶；他先捞起瓶身，接着才把盖子捞了上来。瓷瓶只有1英寸高，3．5英寸宽，里面装着软膏。克拉夫特推测，那应该是当时婦女使用的面霜。
他们捞上东西之后，立刻先研究它们的制造年代。鲍伯除了准备几本参考书之外，还经常请教远在哥伦布市的历史学家康拉德；研讨项目包括注册商标、设计年代、陶器形状，还有注册日期。
“中美洲”号在1853年10月启用，1857年9月沉没，总共才航行了4年。这次捞获的物品当中，有两个铁制大杯，上面有1842年至1855年专门供应船只餐具的马杜克公司的标记；一个铁制餐盘，乌得公司在1841年至1860年专门生产这种餐具；以及1853年问世、爱斯模公司制造的上菜托盘。另外还有孩童使用的大杯，上面刻着富兰克林的格言，这种杯子在19世纪中叶非常流行。两个两加仑的瓮子，上面有蓝色花样，一个是梨形，一个是圆筒形，都是1850年开始生产的。最后还有一个英国爱德华公司制造的餐具，登记日期是1853年7月18日。
这些物品的日期和“中美洲”号的年代完全吻合，令大家兴奋莫名，只有多宁例外。早在汤米上岸期间，多宁就认为找不到侧轮，就证明这艘沉船不是“中美洲”号，这些出水的物品也未改变他的看法。
汤米对于多宁的眼光见识毫不怀疑；但问题是，连多宁都没见过这种深度的沉船。而多宁基本上只是个寻宝客，结论下得太快。汤米親自研究过中美号侧轮的铁质锈蚀的速度。根据专家的说法是，沉船在海水中，铁质每1年锈蚀1公厘。以此类推，130年后，沉船所剩的铁质就非常有限了。此外，他们发现的铁块，只要穆尔的仪器一接触，马上就冒出橘色烟雾，然后整块消失。所以问题是，引擎和侧轮在多久以前就被海水锈蚀了？侧轮和引擎会不会在下沉的过程中摔离船身？然而这些观点都无法说服多宁，他还是坚持己见。
多宁觉得困扰的，不仅是侧轮不见，而且船身也太短。汤米也承认船身长度不符，“可是我们的资料不够，不可能做出正确的判断，甚至于连现场都还看不清楚。”如果能够确定船首和船尾，如果史格特判定船身远超过280英尺，那么汤米才会担忧。因为船身太长，没有理由可以解释；但是稍短一些，却有许多合理的解释。当年“阿图加号”船尾屋掉落，和船身分开了将近10英尺。“泰坦尼克号”沉没时，铁壳船身断成两截。“中美洲”号也有断成两截的可能。装着引擎的一截，因为重量的关系，直沉海底；较轻的一截，漂流一段距离后才沉到海底。他们看到的残骸较小，可能就是较轻的一截。海克曼还有一个解释：船只下沉的角度如果太大，前面一截揷入海底，外表看来也会较小。
如果捞起物件的制造期间晚于1850年，如果船身支柱是内战时期以后的产品，如果瓶子是19世纪以后制造的，那才是反证。可是所有捞获的物件，日期都能吻合。
到了9月，鲍伯觉得沉船现场的煤炭似乎太多。“中美洲”号装满煤炭，从纽约开航，鲍伯估计，“中美洲”号每天消耗燃煤五、六十公吨，还加装了两天份的备用燃料；引擎熄火时，离目的地纽约还有4天航程，剩余的燃煤应该是300吨左右，可是“银河”现场的燃煤似乎不止于此。照相机的视角太小，又无法移动煤炭，勘查下方的物件，所以鲍伯觉得毫无把握。
他说：“虽有一些疑点，我们还是认为地点正确。至于该从何处挖起，仍无法决定。煤炭一大堆，黄金在哪里呢？”
另一名竞争者瓦力·克烈索在8月底带着声纳人员出海前，在南卡罗莱那州的乔治城公开宣布，汤米找到的是错误的船骸，他要在海特拉斯角（capehattetas）外12海里左右的海下100英尺打捞“中美洲”号。他已经看到“中美洲”号的侧轮、捞起蒸气管和铜质护皮。然后他带着“海马号”和必须的装备，直朝200海里外的“银河”前进。瑞奇·罗伯对克烈索的行动早有所悉，在克烈索离港以前，罗伯把法院的裁定告知了他。8月29日，“海马号”抵达“银河”，柏林汉立刻把禁区范围告诉该船船长，并要求报出雇主的姓名，但遭到拒绝。柏林汉要求登船送达法院裁定的文件，但对方以“早知道”范围，等闯入之后再送也不迟为由而拒绝。“海马号”来回搜寻，每次都更加接近禁区。
几天后，柏林汉告知所有船只，“航海家尼可号”将暂时离开工作区，他船不得进入。翌日上午，雷达发现“海马号”进入禁区东边，然后沿着搜寻路线扬长而去。
9月5日天气转坏，风力高达25节，浪高10英尺。“航海家尼可号”把载具留在甲板上，施放8000英尺的缆线，企图松开纽结。这时“海马号”挂着海下拖有物件的警告标记，朝着禁区中心直开过来。
柏林汉原先以为这种天气不会有人施放鱼形拖杆，所以他的船只没有拖着任何东西。“海马号”离开禁区1000英尺的时候，他打电话询问对方的意图。对方船长说他要维持目前的速度和航线。柏林汉警告对方，如果擅行闯入，将被控以蔑视法庭的罪名；但对方不理，准备硬闯。汤米要求克拉夫特在缆绳尾端绑个空铝管，挂起警告标记。柏林汉大怒，不肯听命，但是汤米获得了克拉夫特的支持。
“海马号”接近到2000英尺的时候，该船船长来电询问柏林汉的企图。柏林汉与汤米争执一番之后，还是让出航线，但提醒对方先前的承诺：只要进入禁区，就愿意让柏林汉把法院裁定的文件送交“海马号”。谁知对方竟然一口回绝。“海马号”通过的时候，两艘船相距不到300英尺。一个小时以后，它又回头直闯禁区中心，显然要对禁区从事x型的搜索。柏林汉先把“航海家尼可号”停在对方航线上，然后要求对方接听法院的裁定。这时“海马号”上的克烈索出面交涉。他态度强悍，坚持按照计划通过禁区。
柏林汉忍无可忍，把“航海家尼可号”停在禁区西南角，船头朝向东北方，等候“海马号”。这时缆线还在海底，柏林汉同意悬挂警告标记。他随时可以进行东西向的移动，迫使对方让路；“海马号”接近时，柏林汉按兵不动。这时罗伯律师来了电话，鲍伯告知详情。虽然当天正是劳动节假期，罗伯还是安排了一次听证会。
通话时，“海马号”已经相当接近，鲍伯要柏林汉把对方从北边驱逐。对方船长要求柏林汉让路，柏林汉坚持不肯，最后终于驱逐了“海马号”。
劳动节下午，正好也是法官凯兰的结婚纪念日，正在大宴宾客。在罗伯的请求之下，凯兰于当晚发出命令，要克烈索和“海马号”相关人员于星期二上午出庭应讯。罗伯立刻通知克烈索以及他的律师。“海马号”到达诺福克港时，联邦警官上船查扣了航海日记和声纳记录。星期二，凯兰法官判决克烈索以及船上相关人员蔑视法庭。
这时已是9月中旬，大西洋的气候即将转坏，汤米心急如焚。首先他必须阻止克烈索闯入禁区搜寻，而克烈索脾气暴躁，难以捉摸；其次克烈索和韦博在“银河”到底发现了什么？会不会据此向法院申请搜索权，趁着“航海家尼可号”离开之时进入工作？第三，他对“中美洲”号的实际情况，所知仍然有限。所以“航海家尼可号”稍经整补之后，于9月12日到26日在“银河”的东南两边，搜寻了500平方海里的海底。
一切的辛苦努力，都还没有获致明确的结果，汤米立刻开始研拟1988年的工作计划。亦凡公益图书馆(shuku.net)扫校
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