和哀嚎很快就逐渐沉寂，在海浪的冲激之下，他们四散分开，挣扎也逐渐停止。
汤姆士说：“前后才10分钟，300条人命就被大海吞噬，永沉海底。”
孟勒夫被漩涡吸走，连救生衣都被冲掉了。当他浮上来，并摆脱旁人的拉扯时，遇到一个朋友给他一件多余的救生衣。他们两人紧紧抓住一些碎片，唯恐碎片再被海浪冲走；可是他们还是被海浪冲开。孟勒夫写道：“我随着无情的海浪漂流，海天茫茫，不知身在何处。大浪排空而来，撞得我几乎丧命。有时陷入浪谷，只好闭着气，停止呼吸，等着再浮上来。这真是希望渺茫的求生挣扎。没有月亮和星星，天空一片漆黑。茫茫大海中，不时传来孤单的叫声和绝望的哀嚎。身陷绝境，希望无所寄托。我随时准备闭气度过大浪，以免呛死。”
载浮载沉的旅客，分布范围超过一海里，原先还寄希望于“海事号”的救生艇，这时显然已成画饼。船只沉没一小时之后，有人看到下风面的微弱灯光，那是“艾尔多拉多号”。位居下风面的船只，不可能帮上什么忙；不久之后，它的灯光就消失在黑暗之中了。他们继续搜索黑暗中的迎风海面，如果有什么救援的话，只可能来自这个方向。
偶尔风吹云散，可以瞥见天空的星星，表示4天的狂风暴雨总算接近尾声。这个情况鼓舞了一些人的求生意志和希望：如果支持到天亮，明天可能是风和日丽的一天。
除了努力挣扎避免下沉以外，他们还互相鼓励安慰。比利·博区受了伤，和几个人挤在一片窗户之上。“为了鼓舞大家，他模仿海怪，说一些有趣幽默的故事。他的伤口流血，遭受海浪的凌虐，却表现出地地道道的哲学家气质，激发旁人的勇气。”
时间过得很慢，旅客一个接着一个无声无息地停止挣扎，沉入海底。多日来累积的疲惫，浮沉于冰冷的水中，再加上海浪的冲击，榨尽了他们的最后一点活力。他们的手指发软，无力地张开，手臂下垂，昏迷不省人事，然后死亡。大海逐一攫走他们的生命，同伴们只能无助地旁观，然后他们自己也难逃一死。
“中美洲”号沉没前的最后一刻，安素和贺登船长都站在最上层的甲板上。那时罗伯给安素一件救生衣，刚刚扣好钮扣，第一阵大浪猛冲而至，大副的强壮手臂抓住他的脖子，两人一起被漩涡吸入一片黑暗之中。他挣脱大副的纠缠，又被挤出水面，置身于几百个挣扎的旅客之中。碎片就像飞弹不停地从水中射出，他迅速抓住一片木板。
遭受海浪冲击之时，安素看到下风处“海事号”的灯光，上面有他的爱妻。在漆黑的海面上，他时而大叫，时而听到遥远微弱的回答。他似乎陷入精神狂乱的状态，又好像自知陷入这种状态。
漂流了大概3个小时之后，威廉·艾迪忍受不了可怕的孤单，他宁可回到沉船前的时刻，至少还可以感受到甲板正逐渐沉入水中。他大喊：“哈罗！哈罗！”
不远处的黑暗中，有人回答：“喂！喂！”
“你是谁？”
“加州松谷的杰克·路易士。”
艾迪也回报了自己的姓名和籍贯。路易士突然问他：“你晚上准备住哪里？”
“五星级的大饭店啊！老兄。”之后一切归于沉寂，对方没再回答，艾迪再也没见到这个人。
哈维医师独自飘流了5个多小时。午夜过后，有人漂到身旁，伸手拉住他的门板。哈维颇为踌躇，唯恐门板承受不了。那个人自称是詹姆士·费兹，他说如果淹死，纽约的嬌妻幼子将会孤苦伶什。哈维认出他原来就是船上的二副。“我叫詹姆士放掉他的椅子，上来与我同坐门板。无论如何，我们都要同舟共济，同生共死。”
“海事号”的货舱中，盛装糖蜜的木桶破裂，糖蜜流出，气味难闻。31位女士和26个小孩挤在8英尺见方的小舱房中。大家的衣服都已濕透，婦女们只好用床单裹住小孩，把救生衣当作枕头。她们自己则尽量换上找得到的水手服装。
大浪还是不时地冲击船头，海水流过甲板，溅入舱房。有些婦女彻夜痴心苦候。多数孩童也只是短暂地打一下盹。
获救的41位男人挤在装载砂糖和焦油的后舱；舱内空间狭隘，呼吸困难。大部分男人爬上舷侧水柜，以多余的帆布当床。虽然濕冷凄惨，但保住老命，总算大幸。
爱德琳和另一名婦女不肯离开甲板。船长命人在甲板上铺了帆布，让她们躺卧，再以帆布当被。爱德琳只要一闭上眼睛，眼前就是垂死者的挣扎景象，以及他们绝望的呼喊声。“我不停地自责，”后来她这么写道，“为什么不留下来和安素同生共死？”
柏特船长一有空就过来安慰她。爱德琳说：“帕特船长的仁慈，我永生难忘……他真是睿智、仁慈、善良。他为我们费尽心血，对我尤其仁慈……他叙述了许多海难获救的故事，总以‘我觉得船只一进港，你就会和丈夫相逢’来安慰我。”
深夜时，海浪仍大，但风势稍弱，柏特船长用尽方法把船朝北开向“中美洲”号沉没的地点，然而索具受损严重，无法顶风航行。柏特船长只有寄望于海浪了，他希望海浪送来落水的人的速度快过漂移他的船。可是海上空无一物，没有在水中挣扎的人影，没有船只残骸，只有远处“艾尔多拉多号”的灯光。
黎明的曙光显示天气稍微转晴；波浪仍然汹涌不已，但力道减弱。“海事号”蹒跚前进，获救的人以饼干当早餐，大家共用5个杯子轮流喝咖啡。柏特船长升起更多船帆，继续在估计沉船的地点搜寻。经过几个小时的努力，他们没有发现雍容优雅的“中美洲”号所留下的任何痕迹，也没有任何生还者的迹象。远到天边的地平线之间，只见海天一色，除了“海事号”，什么也没有。下午2点，柏特船长认为已尽人事，加上船上的100名乘客缺水缺粮，所以下令开船，朝诺福克港前进。
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