是美国海运史上最大的不幸事件，甚至有人认为1857年美国的经济恐慌，也是黄金随着它沉没所引起的。当时的美国报纸长篇累续，巨细无遗地报道生还者的叙述。头版篇幅不足，继之以二版、三版，甚至四版，连续报道几周。鲍伯废寝忘食地搜寻、归类、研判、整理。为了正确地了解内容，他特地买了一本20世纪20年代的海事术语辞典。他开始想象自己也在“中美洲”号上，参与了最后这一段航程，親自体会船难的全部细节。此外，他还研究美国早期和1857年所有的著名飓风。鲍伯说：“我不让任何资料流出去，因为我们知道，还有许多人也在觊觎‘中美洲’号。”
1979年，律师霍夫曼（robbiehoffman）本拟介绍一位有意打捞“安德里亚多利亚号”的顾客给汤米，经汤米解释该船不是理想的打捞对象后，生意没有成交。但两人却惺惺相惜，都认为打捞事业有朝一日会萌芽茁壮。“到时如果你还在这个行业，务必告诉我，我有兴趣参与。”霍夫曼如此告诉汤米。
1983年，汤米认为“有朝一日”已经来临。技术已经成熟，绝佳的目标“中美洲”号也已找到，接着该是多方接触投资者、承包商和专家，寻求正确的技术和募集资金。汤米联络霍夫曼，提醒他在4年前的提议。此后两人经常会面，汤米大谈他的理论，但对于如何赢得投资者的信心，使其支持这些昂贵且几乎不可能的想法，两人都持怀疑的态度。霍夫曼说：“我是啦啦队长，扮演跟随者和倾听者的角色，听他高谈阔论。”他把汤米比喻成为追逐风车的唐吉河德；而他是跟在驴子后面跑的跟班。他们深入探讨，研拟各种信件，分别寄给研究图书馆、供应商。承包商，以及可能的投资者。霍夫曼常常丢下新婚妻子，让她一人独守空房，自顾自地和汤米彻夜工作。霍夫曼这样描述他们的工作情形：“我坐在电脑前，汤米站在旁边。荧幕上显示将要寄发的信件，每封都得经过多次校对。汤米白天在贝特勒上班，8点下班回家，然后在晚上11点到我家来，工作到凌晨两、三点。他就是这么有规律。”
有了鲍伯和霍夫曼这两位左右手，汤米可以把一些想法转化成为计划了。霍夫曼认为这个计划就像惯性定理：动者恒动。雏形一经出现，进度就越来越快。
寄发的信件中，有三封分致加州好莱坞一家科学公司的出版部、一位南非的亿万富豪，还有密尔瓦基密勒酒厂的继承人。他们都表示有兴趣，而且都愿意提供寻找“中美洲”号所需的资金。但直接商谈的结果，前两者都因为某种原因而退出。第三位，也就是酒厂继承人哈利·约翰（haryjohn），在商谈过程中，指使手下影印全部资料，但汤米以关系未到分享资料的程度为由，取回全部文件。虽然如此，哈利兴趣依旧，汤米却认为此人不可靠，但又不想立刻切断联系。汤米的原则是，永远保持选择的机会。如果监视得宜、处置妥当，哈利仍有可能提供麦克制造西马克系统所需的资金。
汤米再次安排和哈利以及麦克在西雅图会面。麦克讲解西马克系统的细节，接着哈利就和麦克的财务人员讨论问题。麦克觉得情况相当顺利，很有希望。会后哈利不停地探问有关西马克系统的一切问题，并且怀疑既然有现成的西马克，为什么还要重新制造。汤米跟他解释：西马克为一家大学所有，所有探勘所得资料，依法均需在1年之后公开。
3个月之后，汤米听说哈利和哥伦比亚大学签了合同，利用“西马克一号”探勘卡罗莱纳州沿岸的大西洋湾。哈利一直追问各种资料，原来是居心不良。2月，大西洋风浪正大的时候，哈利出海10天，想利用“西马克一号”搜寻海底获得资料。他根据的座标是由“艾尔多拉多号”提供、由纽约保险协会公布的数据：纬度31度25分，经度77度10分。这个座标和汤米另外取得的两个座标相隔60海里。哈利未经仔细查证，就鲁莽从事。汤米不同，他要谋定而后动。
由哈利出资的希望既已破灭，汤米只好一再鼓励麦克，要他无论如何，想办法制造“西马克ia”。为了保密，汤米不肯租用“西马克一号”，因此需要自己拥有一艘，还需要一位专属的操作员。他答应麦克，一旦找到打捞“中美洲”号的投资者，他将第一个租用“西马克ia”。
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