王腊狗对丁宗望动杀机，不是一日两日的事了。仇恨酝酿了几辈人，到王腊狗身上，就只差个火引子点燃。
沔镇的人都知道王腊狗祖上是富过的。王腊狗的曾祖父王连舫当年是五龙盘踞沔镇的五龙之一。王连舫15岁就入了红帮，拜把拈香喝雄血酒盟誓之后奔武当山学了三年功夫。下山回到沔镇就干了一件惊天地位鬼神的大事：在襄河上劫夺了清廷皇粮。从此王连舫便成了沔镇的一个人物。王连舫开了一家鲜茧庄，别的茧庄只敢和浙江、江苏的生意人来往，王连舫敢和日本三井洋行做生意，他自然就发得很快。发了之后他又开了一家规模极大的商行，专门经销英亚细亚洋行的铁锚牌、僧帽牌洋油。那时候是清朝道光二十五年，江汉平原还不知电力何物，煤油灯正由城镇朝乡下流行。我那时候还远远不能够自产煤油，洋油便占领了整个市场。王连舫晚年时已经富得流油，娶了三妻四妾，盖了深宅大院。当王连舫拥香偎玉，羊羔美酒地享乐时，丁家的人则在寒风凛冽的大街上拱肩缩头，举着英美烟草公司的试吸香烟，苦苦请求行人免费试吸。那时丁家只有一家保和葯铺一家广货店，两个儿子做生意，其他儿子念书，好歹只算得上一户小康人家。
没料到的是，香烟居然悄悄地在取代着旱烟和烟。某一日，一个纤夫吸罢了家赠送的香烟之后，随随便便扔掉了烟头。烟头引燃了王家在襄河边的油库。这座容量为100吨的油库烧红了沔镇的整个天空。王连舫僵立在矶头上，目不转睛望着大火，当最后一缕火焰熄灭后，王连舫往后一倒，死了。
轮到了王腊狗的祖父辈。这一辈有兄弟四个，一个嫡出，三个庶出。都是锦玉食长大的少爷，骤然地失去了靠山，未免惴惴然惶惶然。四兄弟要数嫡出的王家雄最为柔弱。丁家就老是把愁容满面走过街道的王家雄请到店子里安慰。一来二去，王家雄就吸出了香烟瘾。再过一时，嫌香烟瘾不够劲，又吸上了鸦片。三个庶出的兄弟见王家雄吸鸦片，咽不下这口气。也拿家产出去吸鸦片，一个没有进项的人家平添回支烟枪，一个宅院能吸几年？那是清朝光绪二十六年的时候，烟土价格还算稳定，一两云土，三元银洋，贵州黑是二元二。这就更像一把钝刀，生生地慢慢地把个主家割死了。在卖掉宅院的前一天，王家雄的妻子抱着唯一的儿子逃出了家门，在沔镇附近的菜农手里买了几亩菜地和一同草屋躲了下来。王家不仅卖掉了宅院，后来还卖掉女人和孩子，王家四兄弟整天躺在烟铺上不起来，连烟泡上在烟枪上都等不及，就用开吞服，最终毒死的毒死，饿死的饿死，尸首全用破席卷着抛到了野山岗里。
丁家却发旺起来了，读书的有一个在同治年间中了举，丁家门庭里竖起了举人的铁旗杆。做生意的财源茂盛，老刀牌香烟、哈德门及红锡包香烟均是供不应求，风行江汉平原乃至更远的地方。丁家读书人劝生意人见好就收，于是，就没有发展店铺，而是拿钱去买田置地。这样，王家雄的遗孀孤儿便沦为了丁家的佃户。
王腊狗的父为丁家种了一辈子的菜，死于伤寒病。
王腊狗的母在生下王腊狗半年之后去给丁家当，专丁宗望，了三年。第三年的那个深秋，失足跌入丁家的井里头淹死了。
王腊狗的父死母死，丁家都出面主持了葬礼，给了王腊狗祖孙二人一笔生活费，还提议让王腊狗和丁宗望一块儿学武健身。
沔镇的人都说丁家还蛮讲仁义道德，劝王家接受丁家的善意。王家对众人说：“好！”
王家在送王腊狗去丁家学武时，将孙子拥在怀里，说：“腊狗哇，你一定要好好学！一定要学得比丁宗望那小杂种好！丁家哄得住众人哄不住我，你娘是他们害死的。我们这地方的井是夏天用的，夏天富人用井镇西瓜镇绿豆汤。深秋时节没人用井，你娘不会去井边，是丁家害死的！”
王腊狗记住了的话。王腊狗一天天长大记住了更多的话。王腊狗长得虎眉豹眼，和他曾祖父一个模样，恨不得削下自己的肉喂他，让他强壮。王腊狗果然拳脚功夫比丁宗望学得好。王腊狗一运气可以捏碎一块寸厚的捕竹，丁宗望运气只能捏破捕竹。师傅还是偏爱丁宗望，训斥王腊狗刚猛有余，柔不足。王腊狗知道师傅师娘是丁家养着供着的，他不怪他们，他只恨丁宗望。
每当练完了武功，王腊狗要去挑大粪挑白菜的时候，他就暗暗对着在花园里读诗书的丁宗望发誓：我要杀了你！
沔镇城南住着一姓杨的大户人家，老爷与丁宗望的父先后中举，有个宝贝女儿名叫杨安素。安素小从小格活泼，能说会道。加上时代已是民，新思如雨后春笋到萌芽，安素小就放了脚，上了学堂读了书。
王腊狗上午挑菜送丁家，遇上安素小放午学；从丁家吃了午饭出来，又遇安素小去上下午的学。大约有二年的光景，王腊狗和安素小在一条穿过桑树林子的黄泥小路上天天相遇。王腊狗是个英俊小伙子，学武功学得气字轩昂，他又给他里里外外穿得干净整洁，虽说是下人，也是个沔镇少有的一等一的下人，许多有钱人家的少爷还不及他一半的人材。安素小并不厌恶王腊狗，开始是朝他笑笑，后来还和他打个招呼，说：“腊狗，武功学得到家了吗？”或者说：