阶级全面专政”的战略目标把段超群彻底武装起来了，她已经完全不是从个人感情出发，而是从“战略目标”出发，看待和处理人与人之间的关系了。半个月来，她把狄化桥的那些指示反反复复思考过了。她也按照狄化桥的要求把文化局治下的兵马排了队，心里渐渐有了一盘棋。她想先把文协做个试点走走看。她想到了向南，认为向南可以争取过来跟“我们”走。在段超群看来，向南虽然和自己的思想观点不尽一致，但毕竟是和自己一起长大的，互相了解，有感情，靠得住。前一阵的表现，也算教训过了，今后她还不学点乖？到了伸手拉她一把的时候了。但是段超群并没有马上下命令叫李永利“解放”向南，因为她先要在向南面前表示一下自己的友谊，使这一步棋达到理想的效果。她知道向南吃软不吃硬。只要你对她表示出一分感情，她就会拿出十分来报答你。另外，段超群的棋盘上不只有向南这一个人，而是有一批人，她想把一盘棋一下子摆出来。棋盘上还有余子期、程思远和时之壁这些人。段超群认为这三个人，各有各的用处。程思远精通英语、日语和法语，虽然不能让他跟“我们”走，却可以当“我们”的工具。时之壁本领不大，丈夫又是北京某报的一个“走资派”、“黑线人物”。但是这位歌唱家名气不小，把她解放出来也可以让人家看看，“我们”也是讲究“政策”的。关于余子期，段超群想得最多。余子期在文艺界影响大，业务上有一套，比游若冰强得多了。如果能把这个人拉过来，作用和影响自然也比游若冰大得多，他可以调动那帮子“老家伙”的积极性。但是，这个人物的可怕之处也在这里，要是拉不过来，让他“解放”了，工作了，那就等于铁扇公主让孙悟空钻进自己的肚皮里。她一直没有忘记，余子期身后还拖着一根大辫子，就是那个“老右派”的信。这些信里虽然抓不出什么重大问题，但却可以说明余子期和资产阶级司令部的关系。所以想来想去，拿不定主意。她问单庄：“中央里可以让一大批右派代表留在那里，我可不可以也让余子期这样的人留在文艺队伍里？”单庄对她说：“有了金刚钻就可以揽破瓷器。只要你有办法防止副作用，当然可以试试看。”她说：“用这样的人好比第一个吃螃蟹，要冒点风险，不过，我就吃一吃这个螃蟹，如何？”单庄说：“螃蟹活着才吓人。要是一只死蟹，还有什么可怕的？第一个吃螃蟹的人也是先把螃蟹弄死了再吃，而不是让它张牙舞爪横行到自己肚子里去的。”段超群听了，抿嘴一笑说：“嗯，懂了。我们对他必须经过长期的、严格的考察。‘解放’还是可以‘解放’，但要外松内紧，看看他‘解放’以后的行状。表现不好，再关起来也可以。权在我们手里嘛！”单庄也笑着说：“这就叫慾擒先纵。”于是这着棋就定了。但是最后，单庄还是提醒段超群：“走这盘棋一定要慎重。去年马大海的错误教训，我们还是要吸取。虽然今天的形势与去年不同了，但我们的基本路线和政策是不变的，千万不要粗心大意，让牛鬼蛇神再一起活动起来，我们就被动了。”段超群听了单庄的提醒，认为很有道理。她约向南到家里吃饭，除了要抚慰向南以外，还有一个目的，那就是通过向南摸一摸这些人的动态，再作最后定夺。
向南是个急性子。随便做什么事，都想“提前完成”。到朋友家吃饭也是这样。她在上午十点钟左右就到段超群家里了。给她开门的是段大婶。大婶一见向南，就拉住向南的手，親親热热地叫了一声“闺女！”她把向南带到厨房里，对她说：“闺女，先在这里和大婶叙叙话，超群是个夜猫子，这早晚还没起来呢！”
厨房里四只煤气灶上已经炖满了东西。段大婶掀开一只砂锅，用筷子搅搅，又忙着去褪一只已经按在开水里的老母雞。向南自己搬了个小凳子在大婶面前坐了下来。大婶一边褪雞，一边看着向南唠叨：“咋这么长时间不来啊！把大婶想死了。人咋又黑又瘦？还在乡里劳动吗？唉！我对超群说过多少回了，我说，你们俩都当了大干部，就不能想个办法把向南从乡里弄上来？親帮親，邻帮邻，观音菩萨也向着自家人。不看向南的面子，还要看向老师的面子呢！超群说我唠叨。我呢，也就是唠叨。我唠叨，你们还记不住，我要是不唠叨，你们还不把向南忘到九天云外去了？这不，超群叫我唠叨好了。昨个晚上对我说，明天南丫头来吃饭，你把那只老母雞杀了吧！大婶喜欢得今天一清早就把它给杀了！”
说完这段话，雞也煺好了。大婶提溜着两只雞腿，用手拍着雞脯子说：“看，多肥！这肚子里黄嫩嫩的全是油！你猜今天大婶做啥给你吃？你媽的拿手好菜：粉雞！”大婶说着，就把雞放到砧板上，用刀割下雞脯子上的一大块肉，把剩下来的雞身丢在又一只砂锅里偎汤。
大婶割下雞脯子上的这块肉，就是为了做粉雞。向南对于烹饪素无研究，不知道粉雞是不是自己家乡特有的菜。她只知道自己爱吃，每次回家探親，媽媽都要给她做几次。所以，她很有兴趣地看着大婶怎么做。但见大婶先把雞肉切成薄片，用刀背一片一片轻轻地砸砸，再放到雞蛋清里滤一滤，又一片一片放到绿豆粉里滚一滚。向南知道，现在只剩下最后一道工序：把雞肉一片一片下到配好各种佐料的、滚开的清雞汤里，烧开就可。看着大婶熟练的动作，向南很自然地想起了媽媽。她已经好久没有给媽媽写信了。媽媽接连来了几封信，叫她今年暑假回家探親。她怎么能对媽媽说，自己现在没有探親的权利呢？想到这些，向南不由得叹了口气。
“咋啦？有啥心事儿？跟大婶说说。”大婶关切地说。
“没啥。大婶，你啥时候回家，我跟你一阵。”向南用家乡话回答大婶。这是她的习惯，和家乡人说家乡话，她觉得心里热乎。
“啥时候回家？驴年马月！整天忙得像个没头的苍蝇，可又不知道忙的啥！心里也还是没抓没摸的。唉，闺女呀！大婶真想家。”大婶发过这几句感慨，又忙着去切笋了。
向南感觉到老人的烦恼，便安慰说：“大婶，闺女的家不是跟自己的家一样吗？”
大婶停下刀说：“一样？一样就没穷富啦！闺女，这叫一家不知道一家。唉，不提吧！我说闺女，你啥时候成家，大婶情愿住到你家里去。”
向南笑笑说：“大婶，那你等不到了，我这一辈子也成不了家啦！”
“为啥？”大婶很不相信。
“人长得丑呀！”向南调皮地对大婶指指自己的脸。
“丑？不缺胳膊不少腿，鼻子是鼻子眼是眼的，丑啥？瞎子麻子还能配成对呢，你就找不着个对象？八成是你眼眶子高。”大婶认真地和向南争辩着。
平时向南对人家问这件事，都大不在意，可是今天不知为什么，向南心里有点烦。但是大婶是一片好心呀！她不得不强打精神继续和大婶说着开心话：“大婶，你这是癫痢头的儿子——自己的好啊！你没见我黑得像个泥鳅，掉到煤窑里怕也找不出来。谁家要是缺煤少炭，倒可以把我扛去烧了。”
“哈哈哈！”大婶听了向南的话，笑得打咯咯。她一把抓住向南的手，用笑得流泪的眼看着向南。停了好久，才止住笑说：“闺女，你还是这样的欢乐脾气。大婶就喜欢这脾气。超群哇！一点也不像你……”
大概是大婶的笑声惊动了段超群。只听她在楼上叫了一声：“是向南来了吗？”接着就穿了双拖鞋下了楼，把向南从厨房里拉到楼上去了。
自从单庄当上市委领导，搬进这所住宅里来，向南一次也没有到段超群家里来过。所以一到楼上就打量起他们的新居来。她感到这不可能是自己的朋友的家。虽说是皇帝还有三门穷親戚，可是向南还是觉得，她和朋友之间的悬殊实在太大了。刚刚在楼下，她坐在厨房里，已经看到了阔绰的客厅，现在登堂入室，更感到气派不凡了。楼上一共有三个房间，两个朝南的房间是套间，做段超群夫婦的卧室和书房。朝北的一个小间，段大婶住着，段超群把向南领进书房，这里是他们夫婦在家里办公和接待朋友的地方。下面的客厅则是接待一般客人用的，有时也用来开个小会，所以里面的摆设都是公家的。书房和卧室里的一切则是段氏夫婦的私有财产，里面的陈设完全体现着段超群的风格。书房的陈设以暗紫色为基调，家具的式样厚重古朴，很有点书香气。里面的卧室则又是一种格调了。一切都以淡黄为基调。家具的式样也轻巧、新颖，给人以轻柔淡雅的印象。向南只是在书房朝卧室看了一眼，并没有朝卧室走过去。她不想进去。
段超群让向南在书橱前的沙发上坐下来，又忙着去泡茶。她拿出一只别致的彩釉高脚细瓷茶杯，摆在向南面前说：“你看这个茶杯怎么样？”向南拿在手里细看了一下，造型、色彩都好看。她又特别喜欢茶杯上“岁寒三友”图案。这显然不是文化大革命以后的产品。看毕，她对段超群说：“好看倒是好看，不过，红卫兵破四旧的时候怎么没有把这些都摔碎呢？这也算幸存下来的古董了。”段超群说：“我可不赞成摔东西。茶杯何罪？有罪的是茶杯的设计者和生产者。对于那些专门搞四旧的人，我是要批要斗的，可是对于这些茶杯，我倒主张实行拿来主义。怎么样？你要是喜欢，喝完茶就把它带去吧！”向南一面打开茶杯盖喝了一口茶，一面笑笑说：“学起《红楼梦》里的妙玉了，嫌客人的嘴污了茶杯，索性连茶杯一起送人。”段超群听了把嘴一撇说：“我真是好心不得好报！知道你是个茶罐子，早就想送给你一个茶杯。可是挑来挑去不中意。前不久，有个江西的朋友到滨海来，我特地托他到以前出产的陈货里去掏来的。你倒把我比成妙玉。我即使有妙玉的雅净，也没有她那样的阔绰呀！”
段超群撒了一个谎，这个茶杯哪里是她买的？其实就是前天，一个首次上门拜见单庄的江西客人送来了一套出口茶具，这个茶杯就是其中的一个。她觉得家中的茶具已经太多，而且这个客人的底细，她和单庄都不了解，如此贵重的茶具，说不定也是“拿来主义”的结果。所以，她决定把这套茶具藏着不用。今天给向南泡茶的时候，她又想起这套茶具，放着不用也可惜，便随手拿下一只茶杯送给向南。向南倒真的相信段超群对自己的情深义长了。所以不无感激地说：“这又何必！喝茶哪里在乎茶杯的好坏？我现在在干校，整天用吃饭的瓷碗喝茶，也很有味道。当然不能算做品茶了，只能叫做牛饮。”说罢不由得苦笑了一下。段超群看见向南全没有了往日的精神，便体贴地说：“南丫头，你受审查的事我也知道，很早就想去看看你了，就是忙得脱不开身。我相信你不会有什么大问题，也相信你能经得住这样的考验。我知道，你为这事生我的气。现在，我就当面给你赔个不是吧！”
向南本来是不愿意对段超群说这件事的。因为她心里仍然有气。叫她对段超群去说：“我毫不介意”，那她做不到，她不愿意说假话。但是，发一顿牢騒又有多大意思呢？弄得不好，倒会使段超群觉得是想求她为自己说情。这就会更伤害她的自尊心了。所以她决定不提此事。现在听到段超群主动提到这件事，并且态度很诚恳，向南的气不觉就消了一些，一种委屈的感情升了上来，眼泪又在眼眶里打转了。她难过地对段超群说：
“超群！不是我小心使性。我在滨海有谁？文弟那么远还能来看看我。你就那么忙吗？我是不会求你包庇我的，我也没有什么需要人包庇的东西。我需要的是友谊……”说到这里，向南抽抽搭搭地哭了。
段超群见向南发了一通牢騒，又哭了起来，不觉松了一口气。这就是说，向南不但谅解了她，而且重新相信了她，愿意向她说心里话了。但是，她并不表露自己内心的轻松。她仍旧做出心情沉重的样子说：“你的心情我完全理解，是我不好，考虑的不周到。”说着，她从糖缸里拿出两粒夹心巧克力糖果，剥开了一只，往向南嘴里吹向南不习惯如此親密的举动，用手接了过来。段超群又剥了一粒自己吃了。
向南平静下来了。她对段超群说：“上次文弟来看我，刚见面就被李永利赶跑了，她对我说，她和姚如卉离婚了，到底是怎么回事？她没有跟你说吗？她的信是从来不写这些事的。”
段超群听说卢文弟离婚，也吃了一惊。那天卢文弟对自己一个字也没有吐露，这也引起她的不快。她感到自己和卢文弟之间已经有了裂痕，不过看来，卢文弟没有把这事向向南流露，所以，她顺着向南的话题说：“我也一直挂牵文弟的事。那一次来只说了个头，她就急着要走了。过几天，我
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