现在，向南是蔬菜生产组组长了。余子期和程思远则是向南手下的两个“老兵”。向南对于种菜，正如她对绣花和打毛线一样生疏。下干校以来，农活倒是干过不少，可那都是干的挑担坌地的粗活，侍弄蔬菜的学问，她还是一穷二白。余子期不同，小时候种过地，又参加过延安的“大生产运动”，样样会干。程思远也不懂农事。可是他把养仙人球、仙人掌之类的兴趣转移到种菜上来，懂得了不少种菜的学问。所以，这两个“老兵”同时又是向南的两个参谋。
这正是“双抢”的大忙季节。
对于江南农村的“双抢”情景，城里人，甚至北方农村的农民们都是难以想象的。想想看，一块田的早稻收割，晚稻揷种，要抢在一两天的时间里完成。抢收，抢种，抢……一切都离不开一个“抢”字。每年到这个季节，哪一个社员身上不掉几斤肉？
五七干校同样紧张，因为他们除了完成自己的任务以外，还要帮助附近生产队去“双抢”。这一天，向南他们的蔬菜组就是整整割了一天稻。从早上四点到下午四点，干了十二个小时。下工回来，个个身上骨头像散了架，天气闷热，浑身汗臭，谁也不肯往宿舍躺下来休息，许多人都往新开河平静的流水里跳了。
文协男宿舍的人有一半下了河。也有不少人在河边洗衣服，屋里只剩下三个人：余子期、程思远和贾羡竹。贾羡竹上次“大难不死”的事很快就在干校传开，成为人们的一个谈笑资料。特别是经过冯文峯的添油加醋，简直成了一出亘古未有的闹剧了。贾羡竹走到哪里，就有许多人指指点点在他背后议论谈笑着。贾羡竹变得更胆小了。除了劳动和吃饭以外，他尽量不出门，不见人。他从田里一回来，就往床上一躺，把帐子放下，无声无息，好像根本就不存在了一样。可是程思远和余子期却没有忘记他。今天，他们知道贾羡竹已经累得不能支持了，这样肮里肮脏地和衣躺着，并不能消除疲劳，他需要洗一个澡。所以，收工以后，余子期没有马上下河，而是回宿舍拿了热水瓶，到食堂满满地灌了热水拎回来。程思远则把自己泡好的一大杯凉茶倒出一半，放到贾羡竹的茶杯里。贾羡竹从帐子里伸出一个头，感激地对他们说：“你们快去游泳吧，我自己起来。”余子期安慰他说：“不要紧，老贾。你起来，到工具间里去用热水擦擦身，会舒服些。”直到看见贾羡竹从床上爬起来，余子期和程思远才换上游泳衣往河边走去。
向南和王友义他们已经在水里游了一会儿。向南已经快游到一千米以外的大桥边了，她仰卧在水面，大红的游泳衣在夕阳的照耀下变成了血红，远远望去，像一团火漂流在水面上。王友义正朝另一个方向游着。他可以算游泳健将了，又灵活，又有耐力，只是姿势欠佳。所以总喜欢往人少的地方游，怕别人笑他是“狗爬”。游若冰今天也下了水，但他并不游，而只是站在河边往身上撩水冲凉。游若冰看见程思远也穿了条游泳褲来到河边，吃了一惊。他问程思远：“你什么时候学会了游泳？”程思远用手推一推眼镜回答说：“严格地说，我今天刚刚开始学习游泳。”的确，程思远不会游泳。对于游泳运动的意义和价值，却是早有研究的，一直想付诸实践，可惜没有机会。现在倒有了好机会，有天然的游泳池，余子期又毛遂自荐当他的教师，这个月从家里回干校的时候，带了一条崭新的铁青色游泳褲，今天举行“下水典礼”。
余子期扶着程思远沿着河边的码头一步一步下到水里，走到河水齐胸的地方。程思远开始觉得脚下滑溜溜，身体轻飘飘，站立不稳了。他在心里体会着：“这就是浮力在起作用了。看样子，游泳也不难学。我这已经摸着浮力了，飘起来还会困难吗？”所以他对余子期说：“你且松手，让我自己试试看。”余子期说：“你先用两手抱住膝盖，头往水里钻，看看能不能漂起来？”程思远说：“我看过书，用手抱膝盖只是练习漂浮的一种办法，不用这种办法也是可以的吧？反正原理都是一个样。”余子期说：“那当然，你就随便选择一种姿势吧。”程思远用手臂伸平在水面上压一压，觉得水的浮力真不小。于是，他把眼睛一闭，嘴一抿，深深地吸了一口气，像坐板凳一样的端端正正地往下一蹲，钻到水里去了。周围水里站着、浮着许多人，他们都想看看这位方方正正的老人怎么在水里漂起来。
几秒钟过去了。半分钟过去了。人们等呀，等呀，等着程思远浮上来。可是水面上竟然一点动静也没有。游若冰有点惊慌起来，他朝深水里走了两步，站不稳，又退回去喊道：“老余，下去看看吧？”余子期的两眼一直注视着水面说：“再等等看。”又过了半分钟，水面还是没有动静。许多人都慌了，有的大声喊：“老程！”“程思远！”向南喊得最响，一面喊，还一面埋怨余子期说：“都怪你！还不快下去看看！我不会潜水。”余子期说：“老程自己心里有把握，不会出事。”但是话虽这么说，心里也有点发愣，已经准备潜下水去了。突然，程思远钻下水的地方的水纹有点波动，不一会儿，他慢悠悠地从水里站出来了。大家七嘴八舌地问他是怎么加速。他苦恼地说：“唉！看起来水的浮力对我不起作用。我蹲在河底，憋着气，一直等着漂起来，可是怎么也漂不起来。实在憋
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