一个月过去，现在，余子期和向南的新关系已经是众所周知了。这一半归功于冯文峯的有意张扬，一半归功于他们自己。他们本来还想听程思远的劝告，暂时保守秘密。可是几天以后，他们都觉得十分别扭。正大光明的恋爱，有什么好遮遮盖盖的呢？再说，他们实在遮盖不住，他们还没有学会掩饰自己感情的修养。即使彼此不说一句话，他们的一举一动还是会把心头秘密全部暴露出来的。谈过恋爱的人大致都有这样的体会，那就是希望听到善意的玩笑。没有人开玩笑的恋爱是寂寞的，也是可悲的。因为这说明，或者是人们根本看不起你们，认为开玩笑降低了自己的品格；或者是人们怀疑你们的结合是否正当，认为开玩笑会助长了错误倾向；或者，人们预料到你们的结合将得到悲剧的结局，觉得拿你们的痛苦开玩笑，于心不忍。而不论是哪一种情况，对恋爱的人来说，都是一种精神上的压力。余子期和向南都是“俗人”，在这一方面自然也难能免“俗”。所以，他们终于把程思远的劝告丢到脑后去了。他们干活在一起，吃饭在一起，休息的时候也在一起，好像唯恐人家不知道他们是热恋中的人似的。程思远不得不一次又一次地提醒余子期。每一次，余子期都难为情地笑笑说：“思远，我以后注意。”可是，注意了吗？看吧，看吧！
这一天，整个连队都在从一条水泥船上卸粪。船的两头各放了两条跳板，一条走上船的空担，一条走下船的重担。游若冰和程思远站在船头装粪，用长柄塑料勺把船舱里的粪往桶里舀。贾羡竹和时之壁站在船尾干同样的工作。其余的人都在挑粪。跳板上人来人往。向南见王友义挑着担子过来，她大声喊道：“友义，来，赛一赛！”王友义也大声应道：“赛就赛，来吧！”可是还没讲好比赛条件，王友义突然怪腔怪调地说：“哎呀，要赛，你就找个大个子赛赛吧！”说着，还向正从船头跳板上往下走着的余子期做个鬼脸。余子期心下高兴，连忙快步走下跳板对王友义说：“我只想跟你赛！”王友义摸摸自己的脖子说：“不得了，结成统一战线了！我跟向南说话，你为什么答腔呢！”余子期笑着说：“别多说了，赛不赛吧？”旁边几位同志一起凑热闹说：“赛呀！赛呀！”王友义把头颈一扭说：“好！赛！不能让你们两个人合伙欺负！”说着，他把身上仅留的一件汗衫脱下，嘴里嚷着说：“我王友义赤膊上阵了！”余子期赶忙把粪倒进化粪池，也脱去了外衣，只留下一件汗衫，对王友义说：“我且让你一层！”王友义说：“先讲好，你走船头，我走船尾。装粪的同志听着：一律装满，不许偏心眼！好，开始！”说话间，王友义和余子期已经一个在船头，一个在船尾站定了。他们两个的后面各跟了一阵人，向南站到王友义队里。
比赛开始了。余子期和王友义一个魁梧，一个精干，两个人又都干过农活，跑起来都快步如飞，带得后面的人也一个一个来往如穿梭，河边上一片喧闹。可是刚刚挑了几担，王友义这一队的速度就慢下来了。王友义站在船尾往自己队里一看，大声叫了起来：“难怪！我们阵里混进了姦细，只要她一放慢脚步，就把我们拖下来了。不行！向南，到那边去！”并且喊起口号来：“清理阶级队伍！向——南！”下面马上有几个人应声道“过——去！”向南红着脸笑着说：“好！你们撵走一员猛将，可不要后悔啊！”说着，挑起空担，轻快地走下跳板，往余子期那一队里走过去。正好碰上余子期挑着重担走过来，她见他汗水只往下滴，就从自己的脖子上拉下毛巾递给他。冯文峯正好从他们身边走过，马上嚷嚷起来：“这两位在演《送肥记》！可不要把大田当做自留地了！”向南瞪他一眼说：“你是狗嘴里吐不出象牙的！”冯文峯隂阳怪气地说：“我不过说句实话。你们俩今天多带劲儿！真是春风得意马蹄疾啊！”说着，他转身向船上的时之壁喊道：“老时，现在我怀疑：那枝《一剪梅》究竟是不是你揷在余子期床头上的？”王友义一听，立即接腔说：“对了，一剪梅！小向坦白，是不是你让时之壁为你打掩护的？”向南正在船头上粪，便有意板起脸对游若冰说：“皇天在上，游副主任在下，我没有《一剪梅》。时之壁，你为我作证呀！”游若冰不置可否地哈哈了两声，时之壁只顾干活，好像没有听见。程思远对于这种玩笑始终不介入，他认为向南和余子期太放任了。他虎起脸对向南说：“你又挑担，又说话，不累？”向南仍然笑嘻嘻地说：“不累！”程思远赌气不理她，对游若冰说：“老游，是不是休息一下？”游若冰看看表，时间已过了大半，粪也卸了大半，就对大家说：“休息！休息！”李永利照例不参加这类劳动，游若冰的话在这里就成了“最高指示”，所以大家一听命令，便就地停下，坐在自己的扁担上休息了。
余子期、向南、王友义等，自然而然又凑到一起。王友义还津津有味地问向南：“《一剪梅》不真是你的吗？”余子期连忙说：“友义，不是她的！”王友义听了，更来劲地说：“你作证不算数。”他看见程思远和游若冰正从船上走下来，便招呼说：“来来，老程，老游，对小向来一场三堂会审！”程思远不高兴地朝他摆摆手，又把手往眼镜架上推一推，狠狠地看了余子期两眼。余子
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