眼。余子期会意，便起身离开工友义和向南说：“我回宿舍喝杯茶！友义，别开玩笑了！”说着便跟程思远回宿舍去了。向南知道程思远对他们生了气，也觉得自己刚才太过分了，王友义也明白了过来。于是停止了开玩笑，蹲在地上画个棋盘，用砖头子和草棒下起五子棋来。
王友义、向南这一堆人算是平静下来了。可是离他们不远的另一堆人却仍然饶有兴趣地谈着刚才的一场热闹。这堆人里有时之壁、冯文峯、贾羡竹和女干部。贾羡竹因为近来余子期和他相处得很好，所以很为余子期和向南的恋爱高兴，对身边的时之壁说：“老余总算时来运转了，政治上得到解放，生活上又找到了伴侣。”时之壁应道：“是呀，我也为他们高兴。”冯文峯接上来说：“时之壁，这样看来你真的在替向南打掩护了？那《一剪梅》是向南托你送的吗？”女干部笑笑说：“不要瞎说！老时既不是送诗的人，也不是传书捎信的人，我早就说过了！”冯文峯眨巴眨巴眼说：“那老时为什么要说《宋词选》是她的呢？”女干部又笑笑：“这只有老时清楚了。”
这几个人的话使时之壁陷入了难堪。因为那《一剪梅》确确实实是她有意送给余子期看的。怎么解释自己的动机呢？她有丈夫。虽说分居两地，夫妻感情却一直是好的。文化大革命以来，夫妻分居了，她时常把新婚时丈夫写给她的一首诗拿出来看，暗自落泪。她从来就没有想到过要离开自己的丈夫去另找一个爱人。可是，近来她却偏偏想在余子期身上试一试自己的魅力。说不上为什么，她只觉得自己受到这位诗人的吸引，希望与他建立一种特殊的“友谊”：互相安慰安慰，填补一下心灵的空虚。一句话：逢场作戏而已。就这样，她常常有意无意地对余子期表示一些特别的关切。不过，几经试探，余子期对她竟是毫不理会。在她面前，余子期不但没有一点“诗人气质”，而且简直是个迂腐发酸的道学家。这叫她失望，也更挑起她对他的兴趣。因为她不相信，她对这位诗人是毫无吸引力的。
那天送诗，实在也是事出偶然。她在大家去游泳的时候，感到无聊，躺在床上随手翻翻带来的《宋词选》，想不到正好翻到李清照的《一剪梅》。读了一遍，愁上心头，不知道什么神差鬼使，她突然想到要让余子期也读读这首词。她本来要直接交给余子期的，但余子期不在，她便在书里夹了一张艾叶，放在余子期的床头上了。她满以为余子期看到这首词会好好想一想的。想不到这位大诗人的心眼像石头一样实，差点闹出笑话来。那天幸亏她的“临场经验”丰富，决定来个坦率承认，使大家见怪不怪。看来，同志们倒真没有什么怀疑。这大概是因为大家知道她与丈夫的感情很好，自己又比余子期大几岁的缘故吧！这件事弄得她好几天心里不是滋味，埋怨自己荒唐。但是，事情毕竟过去了。对她来说，过去了也就过去了。好比同台演戏，人家不愿意与你搭配，还能勉强吗？她暗自告诫自己：“下不为例。”
余子期和向南的恋爱关系公开以后，时之壁的心里又起了一点小小的波纹。一方面，她暗自认为，余子期和向南如今已有了归宿，而且看样子双方都心满意足，未尝不是一件好事。另一方面呢？心里又感到有点空落落，常常自觉不自觉地在心里把自己年轻时候的情景与今天的向南相比。但是，时之壁从来没有让心里的这些波动流露。她相信，过一阵子，这点波纹也就平静了。哪里想到今天又有人来触动自己的这段隐情呢？她该怎么办呢？承认《一剪梅》是自己送的，已经使不得了。因为大家已经把它和恋爱联系在一起，弄得不好，还会有人嘲笑她自作多情呢。现在，大家都猜测是向南送的，把她放在一个成人之美的地位上，她是不是可以将错就错呢？她想是可以的。这样一来可以就此了结这桩《一剪梅》“悬案”，遮盖起自己的那一段隐情；二来对向南和余子期也并无损害，反而更可以显出他们是有情人终成眷属，三来嘛，她觉得心里有一种情绪，可以借着说向南和余子期的爱情发散一下。这样想定，她就作出了一副坦然无私的样子说：“君子成人之美嘛！你们哪里知道，这两个人还在余子期隔离的时候就恋爱上了。”冯文峯一听，马上兴致勃勃地说：“这你是怎么知道的？在劳教所谈恋爱可不容易呀，快说给我们听听。”在旁的那位女干部说道：“两个人的关系有了一段时间了，我相信。在劳教所里谈恋爱不大可能吧？老时不要编小说了！”时之壁一听，感到非编下去不可了。要不，人家不是要怀疑自己造谣吗？这怀疑又会引起什么怀疑呢？于是，她决心编下去。她认真地看看冯文峯、女干部和贾羡竹，小声地说：“我说过假话吗？今天我对你们说了，你们可千万不要讲出去。”冯文峯等因为急于知道秘密，便一起答应道：“不说，不说。谁吃饱饭没事干了吗？”于是，时之壁便对他们绘声绘色、有校有叶编撰了余子期和向南的一段“恋爱史”：
“小向早就倾慕余子期了。她为什么不找对象？就是想找到一个和余子期一样的才子啊！我们也打年轻的时候过过，哪个搞文艺的女青年不爱才子呢？搞专案的时候，小向有了和这位才子接触的机会，常常有事没事去找余子期，自觉不自觉地给余子期露点底，以便在精神上安慰安慰余子期。余子期的老婆死的时候，向南偷偷地哭得像个泪人儿！心痛余子期……反正从那以后，就定了！唉，那时候小向多可怜啊，心里苦闷，偷偷地对我讲，我劝她小心，因为那时候余子期还关在监狱里啊！小向倒是听了我的话，一点不露痕迹！直到两个人都解放了，向南还不敢公开她和余子期的关系，那天叫我把那本诗带给余子期。你们想，人家把我当朋友，我能不为她保密吗？”
时之壁这一段故事，真是编得天衣无缝，而且毫不费力。冯文峯等人都听得入了迷。一个个张着嘴看着她。冯文峯还想问个究竟，游若冰招呼开始劳动了。时之壁也就从地上站起来拍拍屁股上的灰说：“走吧！干活！”她觉得今天总算把心头闷着的那种情绪，巧妙地吐了出来，轻松了不少。
下半场劳动开始的时候，向南和余子期、王友义等都不声不响地挑起担子，准备上船。不料冯文峯倒不甘寂寞，咋呼起来了。他笑呵呵地挑动说：“向南，怎么不赛了？”向南说：“累了。”冯文峯不相信地说：“你还会累？你刚才跑得多快呀！真是蓄之既久，其发也速！”向南听得没头没脑，便问：“你这是什么意思？”冯文峯又笑着说：“冰冻三尺，非一日之寒。冰化雪消，也非一日之热。你的干劲不是今天才有的，对吧？”说着，还向时之壁挤挤眼。时之壁装着没看见。王友义等人听得出冯文峯话里有话，可是又不明白，便对冯文峯说：“你这个秀才，开玩笑也这么拐弯抹角，叫人听不懂！”冯文峯得意地说：“小向和老余懂呀！”向南把担子往肩上一撂说：“我懂得你是隂司秀才！”说罢，上船劳动去了。下半场的劳动就再也没有热闹起来。
劳动结束，每个人都累得腰酸背痛，拿起自己撂在地上的脏衣服就往回走，话也不想说。余子期从地上拾起自己那件沾满粪迹的外套，正要跟着大伙一起往宿舍里走，向南叫住他说：“把外套给我吧，我正好要洗衣服。”余子期看见她满脸通红，满身粪迹，头发从女工帽里散落到额上，上面闪着汗水，知道她比自己还累，便说：“算了，下次再洗吧！”向南一把从他手里夺过衣服说：“我就在河边搓搓吧，累不死的。”说着，她去掉腕上的表顺手交给身边的女干部说：“请你给我带回去，放在床头上。”便下河洗衣服去了。
女干部接过手表，笑嘻嘻地朝河底下呛喝说：“小向，别忘了掏掏老余的口袋，看看里面有没有什么宝贵的东西忘在里面！”向南在河底笑应道：“忘不了！”掏出来的宝贝都归你，好吧？”引得同志们都笑了。
女干部一边和大家一起往回走，一边把向南的手表拿在手里看来看去，自言自语地说：“小向什么时候换了一块新表？”说着，她还把带笑的目光向周围的同志们飘洒过去，最后落在余子期身上。余子期笑笑说：“你人没老，眼就花了，还是那个江西的——老表吗！”冯文峯凑过来看看表说：“一块新表有什么稀奇？还有沙发、鸭绒被呢！你以为衣服是白洗的？”女干部看看余子期抿嘴笑笑。不再说话。余子期朝他们看了一眼，也不再说话，随大家一起朝前走了。后面留下了女干部和冯文峯。
快到宿舍的时候，女干部突然叹口气说：“时之壁的话完全证实了外面的那些传言，真叫人心里不安呀！”冯文峯愤愤地说：“这一下，我真要向工宣队汇报了。不能让这股邪气上升！”女干部说：“从对党负责、对同志负责的精神来讲，是应该让领导上知道的，这样可以对他们做做思想工作。不过时之壁会不会对自己说过的话又不承认呢？”冯文峯说：“怕什么！我们四个人都听见的！”女干部说：“可别算我！我年纪不大，记性可是坏得很。时之壁讲的我记也记不住。你最好让时之壁写下来，你和贾羡竹作个旁证。”冯文峯听了，忙说：“对！吃了晚饭我就去找时之壁！”女干部不置可否地说：“这是你的自由，咱无权过问。”说着，就快步离开，到女宿舍去了。
冯文峯禁不住回头朝堤外看一看，虽然长堤遮住了视线，他还是感到，向南为余子期洗衣的情景就在眼前，连向南的得意的笑容他仿佛都看见了。他在心里对自己说：“谁笑得最后，谁笑得最好。”迈着轻快的步子，哼着郭建光唱的“芦花放，稻谷香……”到浴室去了。
吃过晚饭，冯文峯口袋里装上几张报告纸，叫上贾羡竹，一起到女宿舍去找时之壁。时之壁已经躺到床上去了。她累了，而且心里也觉得不大安宁。因为吃饭的时候，贾羡竹叽叽咕咕地对她说：“你今天讲的这些都是真的吗？要是真的，我看老余和向南怕是要倒霉了。”她不在乎地对贾羡竹说：“有什么霉要倒的？我又不会去告密！”贾羡竹说：“你是不会，可是小冯呢？”她心里倒也动了一下：“今天我是怎么啦？怎么把冯文峯是个什么人忘了呢？”但是在嘴里她还是装成不在意地说：“人家两个都是人民内部矛盾，能把他们怎么样？你不要杞人忧天了。”但是心里却不免打起鼓来。从饭厅出来，她看见向南刚刚从河里洗衣回来，在院子里晾衣服，其中有一件是余子期的外衣。也不知出于一种什么动机，她走到向南身边说：“老余的衣服晾到男宿舍那边去吧，小向。我完全是好意。有一些风言风语呢！”向南却毫不介意地说：“哪个背后无人说，谁个人前不说人？谁有兴趣谁就去说吧。无非是冯文峯那张嘴。”晾好衣服就到食堂吃饭去了。时之壁心里却不自在起来。此刻她听到冯文峯在门外喊，没好气地回一声说：“我不舒服。有什么事明天再说吧！”冯文峯却在外面催促道：“时女士啊，有要事相商，出来一趟吧！”时之壁想：我和冯文峯之间素无瓜葛，莫不是真的被贾羡竹猜中了？她不得不爬下床来，走到门口，贾羡竹抢先对她说：“小冯叫我一起来找你，我也不知道什么事。”时之壁这一下心里就明白了八九分。她想，好吧！我就趁此机会跟冯文峯讲讲明白，不叫他去害人。
冯文峯带着时之壁和贾羡竹鬼鬼祟祟地找到一个安静的地方，席地坐了下来。时之壁开门见山地说：“秀才今天找我们这两个无用的人商量什么要紧事啊？别是要写谁的材料吧？”冯文峯朝四周看了一眼说：“今天听了你讲的那些情况，我心里一直平静不下来，文化大革命搞了几年了，怎么还会有这种事啊！”时之壁笑笑说：“你好像没有谈过恋爱一样！谁谈恋爱的时候不是这样的？我看老余和小向之间的事平平常常，没什么值得大惊小怪的！这和搞不搞文化大革命更没有什么关系。”冯文峯连连摇头说：“我不这么看！劳教所是无产阶级专政的地方，他们竟敢用来谈情说爱，这是什么问题？专案组长把专案材料捅给专案对象，这又是什么问题？这还不是严重的阶级斗争？还有，老时，你还不知道呢！哎呀呀，我都说不出口！他们的关系已经很不正常了，一个《滨海日报》的记者親自碰上了！在余子期家里。”时之壁吃惊地说：“秀才，你要干什么呀？”冯文峯认真地说：“我觉得不能眼看着邪气上升、同志堕落不管，所以建议你把向南对你说的那些情况写一份材料，交给工宣队。我和老贾给你做个旁证。这不，报告纸也给你带来了。”
“哎呀，秀才！”时之壁吓得站了起来，“我可不于这种缺
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