一九七一年的元旦即将来临，向南到黑龙江去的事还啻无音信，余子期所等待的风暴也没有来临。从报纸上，他们知道现在各地都在召开党代会，成立新党委，因此，他们便猜测，这是上面忙于抓“大事”，顾不了他们这两个小人物的缘故。两个人的心，依然悬着。他们再也不像当初那样毫无顾忌地在一起谈笑散步了。他们尽量避开人们的注意。
今天，余子期接到晓海一封信，是写给他和向南两个人的。孩子在信里提出希望：“元旦那天带我出去玩玩好吗？爸爸，阿姨，你们就是带我在市里游游公园、逛逛马路，我也是高兴的呀！”余子期偷偷地和向南约定，晚上找一个地方商量一下，给孩子回个信。
他们来到一个无遮无掩、寒风刺骨的蒿草地里。这里可以躲过探照灯一样的目光的追寻。
向南就着余子期的手电光，读了晓海的信，对余子期说：“我们是应该带孩子去玩玩了。我们应当尽量减轻一点孩子的痛苦。对吗，子期？”
余子期回答说：“我想好了。我们带着孩子到公园里和马路上逛两天，拍一些照片留个纪念。说不定一过元旦他们就叫你走了。还得抽两天时间为你准备准备。”
向南突然想起来说：“别忘了你的那件破毛线衣带回去，我一定要让你穿上我结的毛线衣才走！”余子期答应说：“好吧！”
他们一起在人们不大注意的树林和野蒿中漫步，把身体紧靠着来抵御无情袭来的冷风。他们一边走，一边要用手拂去身上的落叶，拨开刺人的枯枝。向南感伤地说：“我们现在真像陆游的一首诗里所说的‘贪啸嗷，任衰残，不妨随处一开颜’了。等待我们的，到底是什么呢？无限期的离别啊！”
余子期摇摇头：“如果只有离别，倒也不怎么可怕。”
“还会有什么？”向南吃惊地抬起头。
“谁知道呢？他们不是又一次查《不尽长江滚滚流》吗？这只是一般地查查呢？还是别有企图？如果是一般地查查，为什么至今不开批判会呢？谁又能猜透这里的名堂。他们是一贯会抓作品的背景的。《保卫延安》是什么问题？”
“他们会把这部诗与你那位老首长联系起来吗？”向南害怕地问。
“完全可能！游若冰非常清楚我写的是谁。再说，还有那些信……”
不等余子期说完，向南就“哎呀”叫了一声，她想起了段超群说过，“柳如梅要保护的是那些信。”她担心地问：“都是些什么信？段超群提起过，但不愿意对我说。”
“老首长的信。都是一些平平常常的信。但是慾加之罪，何患无词。他们可以从这些信断定一种关系，然后再根据这种断定去进行推理，分析……”
向南的心被吊起来了，她埋怨说：“为什么没销毁？”
余子期叹口气说：“老首长写来的每一个字我都是十分珍惜的。我一直感到纳闷，他们为什么一直不提这些信呢？”
向南不说话了。本来，她只沉浸在对于离别的恐惧中，现在，她和余子期一样，盼望着对于他们的惩罚仅仅是离别了。
余子期在黑暗中紧紧握握她的手，叮嘱说：“对什么人也不要说。权当什么也不知道。处在我们这种境地中，对于可能出现的一切只能等待——”
他们在离开干校还有很长一段距离的对候分了手，各自择路走回宿舍。
余子期刚刚回到宿舍，程思远就对他说：“李永利叫你马上去！”“没说什么事吗？”余子期问。程思远自然不能回答他的问题。
李永利正在连部办公室忙着刮胡子。他在日光灯下，对着一面小镜子，用心地刮着鬓角，要留出两条好看的鬓发来，像普希金那样。一个工宣队员和他开玩笑说：“指导员今天刮胡子这么卖力，明天女朋友看见一定格外欢喜。怎么样？元旦可以提前办喜事了吧？”李永利嘻嘻笑着说：“办个屁的喜事！房子还没弄好！”那个工宣队员奇怪地问：“不是已经批给你一套新工房了吗？”李永利对着镜子叹了一口气：“她还不满意，要公寓房子！还要在长江路上。唉！结婚也是麻烦事。”说着得意地哈哈大笑起来。他看见余子期走进连部办公室，马上停止了说笑，把堆满肥皂泡沫的脸转向余子期，漫不经心地说：“连部决定，元旦你和贾羡竹留在干校值班。”
余子期毫无思想准备。他问：“值班人员不是几天前就安排好了吗？孩子等着我回去呢，是不是请连部考虑一下？”李永利的刮胡子刀正好在修着一边的鬓发，余子期的话使他吃了一惊，刀片刮下去不觉手重了一些，在脸上留下一道口子。他用手摸摸脸，生气地用毛巾擦去脸上的肥皂，朝镜子里看了一下，把小镜子往桌上一丢，尖着嘴冷笑一声，把三角眼转向余子期，隂冷地说：“你不想留？好哇！拒绝值班，这在我们连队还是第一次。革命群众也不敢。真的是为了孩子吗？”余子期看着李永利刮得青光光的两颊，心里感到十分厌恶。他竭力控制自己，平静地说：“我没有拒绝值班，只是请领导考虑。当然不光是为孩子。向南就要走了，我要回去和她一起准备准备。”
李永利又尖着嘴冷笑一声：“向南到黑龙江，要你去为她准备？你要给她什么？大衣皮袄鸭绒被吗？”
“我没有这些东西！要是有，我一定把它送给自己的爱人。”余子期恼怒地说。
“爱人？”李永利的尖嘴不再发
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