这一夜，向南在自己的小床上，睁着眼躺一会儿，坐一会儿。脑子里闪现着各种各样的梦境。她盼望黎明，黎明就能把这些可怕的恶梦驱散了。但事实相反，黎明不仅没有减轻她整夜压在心上的痛苦，反而把痛苦和郁闷变得更加现实和真切了。黎明向她提出：今天应该做什么呢？能到哪里去呢？……她没有合过眼，自然也不用梳洗；她不饿，自然也不想吃早饭。她下床坐到写字台前，想呀，想……
刚刚到了上班的时候吧？就有一个女工宣队员来叫向南的门，说是领导找她谈话。她一声不响地跟着走了。
向南走进李永利的办公室，看见里面端坐着三个人：段超群、李永利、游若冰。她脑子里立即出现了王友义以前开玩笑的时候说过的一句话：“对向南进行三堂会审！”她想，今天果然是“三堂会审”了。对于段超群的出现，向南是没有思想准备的。现在看见段超群正笑眯眯地看着自己，她马上想到余子期对段超群的分析，和自己对她的种种怀疑，便不由得把脸别转过去，不想理睬段超群。可是段超群却仍然笑眯眯地看着她，柔和地叫了一声：“小向！”又指着一张椅子说：“坐吧！小向。怎么啦，小船又晃蕩了？大家来帮你把把舵吧！”李永利也在一旁帮腔说：“超群同志对你非常关心，今天一早就打电话找你，要跟你谈谈。怎么样？谈谈吧！昨天的批判会使你受到一些什么教育？”
向南在三位领导人面前坐了下来。李永利的尖刻的脸，段超群的微笑的脸，游若冰的和气的脸，一起对着她。她一张脸一张脸望过去，又望回来。她真不懂，为什么这些看来和自己完全一样的人，都不能理解自己呢？为什么他们一致肯定，她和余子期的恋爱是不正当的关系呢？李永利且不去说他，超群是自己的朋友，情同姐妹，游若冰是余子期的战友，曾经生死与共，难道都不能了解她和子期吗？他们也同意对她和子期进行这样的侮辱和损害吗？如果是这样，那就太可怕了！一阵难言的畏惧和屈辱，使她未张嘴先流泪了。段超群见了，又笑了笑，温和地说：“小向，有什么话都直说吧！你们的这件事，我一直没有过问，我总相信你自己会处理好的。想不到闹成今天这个样子。也怪我对你关心不够啊！到底是怎么回事？很多情况我听了吃惊。”
“她从来没有过问过？那么一系列的措施和昨天的会议是怎么来的呢？难道是子期的分析错了？会不会是李永利的挑拨？这当中有没有误会呢？”段超群的话在向南心里引起一点新的希望。她想，“是呀，超群和老游从来没有找我们两个人问问，我们是怎么相爱起来的？我们又是怎样互相鼓励和支持的？他们确实是很多情况都不了解呀！那么，我可不可以趁今天的机会把事实真相摊开，澄清那些流言蜚语呢？我能不能使他们尊重事实而改变自己的看法呢？她想试一试。于是，她努力克制自己的委屈情绪，要把自己的一片真心全盘托出来。她从头说起，从她搞余子期专案的时候说起。她叙述了自己和余子期恋爱的全过程：她如何同情他的家庭遭遇，如何倾慕他的才情，又如何下定决心嫁给他。她和余子期在一起多么幸福，领导上的种种阻挠又给她带来了怎样的痛苦。她一面讲一面哭，从头哭到底。这倒不是有意要取得别人的同情，而是一旦沉浸到这样的回忆中，她就不能不哭啊！”
三位领导人几乎都是面无表情地听着向南的叙述，像三尊没有心肝的泥菩萨。向南得不到任何感情上的呼应和交流。但是，她哪里顾得了这些呢？感情的闸门一经打开，就难以挡住它的奔流，只能让痛苦和着眼泪一起往外流，直到流淌干净！
向南终于结束了她的叙述。她满怀期待地问：“我们的恋爱是这么自然，这么真诚，这么和谐，为什么要说我们的关系是不正当的呢？我实在想不通，想不通啊！”
三尊泥菩萨一起活了，带上了各自不同的表情。李永利满脸讥讽，鼻子里连声哼哼；游若冰又是摇头又是叹气，似乎为向南感到无限惋惜和忧虑；段超群则是一副温柔敦厚的表情，親切地看着自己不争气的朋友。三张面孔你看看我，我看看你。后来，游若冰把手向段超群一摆说：“还是超群同志好好开导开导小向吧，看样子是中毒太深了！”李永利也尊重地对段超群说：“请超群同志谈谈吧！”向南的两眼也直对着段超群。她多么想当面听听这位和自己有着三十年友谊的朋友，这位和自己受过同样教育的领导，对于自己的幸福和痛苦是怎么看、怎么想的。
段超群并不推辞，她把坐椅往向南身边拉了拉，微笑着叫了一声：“小向！”而到了再张开嘴巴说话的时候，已经没有了笑意，显得那么严肃，那么冷冰冰。她看看她的同僚们说：
“听了小向的一番介绍，我感到自己好像不是生活在七十年代的社会主义国家里，而是倒退到十八、十九世纪的资产阶级小说所描写的那个世界里。小向沉醉在那样的爱情中，她那么美化它，又那么留恋它。今天哭得这么惨痛，就是至今还在政治上、感情上划不清革命和反革命界线的最好的证明。我觉得，同志们的批判是完全正确的。”
段超群的这一段话，加上游若冰和李永利的连连点头，使得向南的泪泉突然断了。对于一个懂得自尊和自爱的人来说，轻蔑也是对强者进行自卫
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