七一年的春节和元旦接得很近，卢文弟在滨海住了半个来月，春节就快到了。向南的身体已逐渐复原，她催着卢文弟回家过年。可是卢文弟不肯，她说：“你一过春节就要动身到黑龙江去了，我们一起走吧。志勇会谅解的。”向南也实在舍不得离开她，便不再催。
向南到黑龙江去是文化局党委的决定。李永利通知向南的时候说：“当初叫你去就与你和余子期的事无关，现在仍然叫你去，更说明两件事无关。”向南冷笑笑回答：“何必此地无银三百两呢？我去就是。”李永利告诉她，一过春节就动身。
朋友们在一起商量，要给向南饯行。他们把时间定在年初一，地点是程思远的家里。
年初一一清早，程思远就到黄丹青“帐前”“应卯”听调了。黄丹青说：“你还是当个自在主人吧！冲个茶、泡个水，拿拿香烟、糖果、瓜子，陪客人坐坐。会不会？”程思远连忙笑着点头说：“会，会。”黄丹青又嘱咐说：“现在派你一个临时差事，看看时之壁起来了没有？到现在还不来帮我的忙！”谁知说到曹操，曹操就到。时之壁手里拎着一只烤得黄亮滴油的雞在门口应答说：“早起来了，这不听点就到了？”黄丹青笑着说：“怎么？还要入伙吗？”时之壁说：“不是给你吃的，送小向呀！”黄丹青说：“行，放下吧！我们马上下厨房。今天我们两个来个百花齐放，你烧你的京帮，我烧我的浙江帮。只要大家吃得饱，吃得满意就是了。”程思远听说“百花齐放”，想起来说：“对了，今天把我那些仙人球、仙人掌统统搬到屋里来吧。可以烘托烘托气氛。”黄丹青笑着说：“你的那些仙人的东西，能烘托什么气氛？”程思远说：“这你还不懂？这些东西虽然托名仙人，却不像仙人那样喜爱清静无为，逃避风霜，它们迎风斗霜，四季常青，而又朴实无华。正是革命人品格。看到它们，人就长精神！”黄丹青说：“好好！我同意，不过要摆得好一点，既要好看，又不要占太多的地方。今天客人多呀！”时之壁说：“你管他这些干什么？我们还是烧菜去！听小向说过，她喜欢吃什么粉雞，你会做吧？”黄丹青说：“听她说过怎么烧法。我现在在烹调方面，已经达到无师自通、炉火纯青的地步了，看我今天就烧个粉雞给她吃！”说完，她又交代程思远说：“别光顾摆弄你那些‘仙人’，冲好开水，茶杯洗好，点心拿出来，等着客人。听到吧？”程思远连忙点头：“听到了，听到了！”
第一批客人不久就来了。是吉雪花和她的三个学生：游云、晓京和晓海。这三个姑娘一起住在吉雪花家里。她们来得最早，一来因为几个姑娘都有点性急；二来呢，吉雪花想早点来帮帮黄丹青。程思远还在忙着搬弄他的那些“仙人”呢！一看见客人来到，不免有点手忙脚乱，连声说：“我应该去冲水、泡茶、拿点心！来得及，来得及！”吉雪花笑着对几个姑娘说：“你们就在这里帮助程伯伯照应照应吧！我到厨房去。”游云答应着，对程思远说：“程伯伯，冲水、泡茶我来，让晓京和晓海帮你布置房间罢！”程思远连忙推推眼镜说：“太好了！太好了！”
晓海和晓京帮助程思远摆好了仙人球、仙人掌，游云也冲好了茶水，第二批客人还没到。晓海着急地说：“小向阿姨怎么还不来呢！不会是身体不好吧！”程思远是理解晓海的心情的，便抓了一把糖果放在她面前，哄着她说：“就来了，就来了。晓海，等一会阿姨来了，我们都不提过去的事，好不好？我们都学习这些仙人掌。仙人球，你看它们多安静，不吵不闹，也不点头弯腰。可是它们把什么都记在心里，春夏秋冬，风里雨里都不改变自己的颜色，不拔掉身上的锋芒，谁要想把它们攥在手里，非刺得哇哇叫不可！我们要是能这样，李永利他们也害怕呢！对不对？”晓海似懂非懂地点点头。
三个人陪程思远坐着等客人，游云坐在那里只发愣。晓京体贴地说：“游云，不下楼看看你爸爸吗？”游云忧郁地摇摇头。程思远劝道：“游云，还是回去看看。你说他是党油子，很有道理。你看还能不能想办法洗去他身上的油？”游云摇摇头说：“难得很！程伯伯，你看那天大会上他最后说的话，他走得多远呀！和李永利有什么两样？”程思远说：“我们的‘万民折’上去以后，段超群叫他们写检查的时候，他还到我这里来过一次，说他处在那个地位上有他的难处，好像很苦闷。”游云叹气说：“他就是这个样子。叫他写检查，他就写了。但他会把事情的真相写出来吗？他就不敢！”
说话间，第二批客人到了。他们是王友义夫婦，卢文弟和向南。他们的住处相去不远，因为要汇齐，就迟到了一会儿。向南今天穿的是准备结婚穿的那套衣服，她自己一定要穿。她在床上躺了半个来月，身体瘦得很厉害。眼窝深陷，嘴chún也毫无血色。但是脸上那层不正常的亮光不见了。加上理了头发，突出的前额覆盖着稀疏的刘海，两只黑亮的大眼在额下忽闪着，比十天前，已经是神气得多了。晓海、晓京看见向南这样，心里又是难过，又是安慰，招呼一声，眼圈就红了。晓京努力克制自己，上去握住向南的手说：“身体好些了？小向阿姨！”向南回答说：“好多了。谢谢你们！”晓海却忍不住拉住向南的另一只手啜泣起来。向南柔
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