忠尝劝以臣下无勋劳宜序进之，宗真怫然怒曰：“若尔，则是君不得专，岂社稷之福耶！”自是欲有迁除，必先厚赐近臣以绝其言。
遣知制诰刘敞使契丹吊祭。敞入境，契丹导之行，自古北口至柳河，回［屈］〈据《宋史》三一九《刘敞传》补。〉殆千里，欲夸示险远。敞质译人曰：“自松亭趋柳河甚径且易，不数日可抵中京，何为故道此？”译相顾骇愧，曰：“实然。但通好以来，置驿如是，不敢变也。”顺州山中有异兽如马而食虎豹，契丹不能识，问敞，敞曰：“此所谓驳也。”为说其音声、形状，且诵《山海经》、《管子》书晓之，契丹益叹服。
嘉佑二年九月，契丹来聘，遣翰林学士胡宿报之。初，契丹主宗真来求御容，会卒，乃已。至是，洪基复遣使来求，欲成先志。帝遣张（升）［昪］报聘，谕使更致新主像。契丹欲先得之，（升）［昪］〈并据《宋史》一二《仁宗纪》、二一一《宰相表》，《东都事略》七一本传改。〉曰：“昔文成弟也，弟先面兄，于礼为顺。况今南朝乃伯父之尊，当先致恭。”于是复使其臣萧扈以洪基像来，宿乃奉御容如契丹。契丹主具仪仗迎谒，及瞻视，惊肃再拜，谓左右曰：“我若生中国，不过与之执鞭持盖，一都虞候耳！”
八年六月，契丹太叔重元反，兵败自杀。
英宗治平二年六月，诏遣官与契丹定疆界。
三年春正月癸酉，契丹复改国号曰辽。
神宗熙宁七年三月，辽主以河东路沿边增修戍垒，起铺舍，侵入蔚、应、朔三州界内，使林牙萧禧来言，乞行毁撤，别立界至。禧归，帝面谕以“三州地界，俟遣官与北朝官即境上议之”。遂遣太常少卿刘忱等如辽。辽遣枢密副使萧素会忱于代州境上。诏下枢密院议，且手诏判相州韩琦、司空富弼、判河南府文彦博、判永兴军曾公亮条代北事宜以闻。琦奏言：“臣观近年朝廷举事，似不以大敌为恤，彼见形生疑，必谓我有复图燕南之意，故引先发制人之说，造为衅端。所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商舶诱之使来，契丹知之，必谓将以图我，一也。强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也。遍植榆柳于西山，冀其成长以制蕃骑，三也。创团保甲，四也。河北诸州筑城凿池，五也。置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也。置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然。臣尝窃计，始为陛下谋者必曰：‘自祖宗以来，因循苟且。治国之本，当先聚财积榖，募兵于农，则可以鞭笞四夷，复唐故疆。’故散青苗钱，为免役法，置市易务，次第取钱。新制日下，更改无常，而监司督责，以刻为明。今农怨于畎亩，商叹于道路，长吏不安其职，陛下不尽知也。夫欲攘斥四夷以兴太平，而先使邦本困摇，众心离怨，此则为陛下始谋者大误也。臣今为陛下计，宜遣报使，具言向来兴作乃修备之常，岂有他意？疆土素定，悉如旧境，不可持此造端，以隳累世之好。可疑之形，如将官之类，因而罢去。益养民爱力，选贤任能，疏远奸谀，进用忠鲠，使天下悦服，边备日充。若其果自败盟，则可一振威武，恢复故疆，摅累朝之宿愤矣。”弼、彦博、公亮亦皆有言，大抵度上以虏为忧，故深指时事云。
八年三月，辽人复来议疆事，刘忱等与萧素会于大黄平，三议不能决。虏初指蔚、朔、应三州分水岭土垄为界，及忱与之行视，无土垄，乃但云：“以分水岭为界。”凡山皆有分水，虏意至时可以罔取也。相持久之，至是，辽主复遣萧禧来致图书，以忱等迁延为言，乃命韩缜代忱等与辽使议。缜与禧争辩，或至夜分，禧执分水岭之说不变，留馆不肯辞，曰：“必得请而后反。”帝不得已，遣知制诰沈括报聘。括诣枢密院阅故牍，得顷岁所议疆地书，指古长城为分界，今所争乃黄嵬山，相远三十馀里，表论之。帝喜愕，谓括曰：“两府不究本末，几误国事。”命以画图示禧，禧议始屈。乃赐括白金千两，使行。括至辽，辽相杨益戒与议不能屈，谩曰：“数里之地不忍，而轻绝好乎？”括曰：“师直为壮，曲为老。今北朝弃先君之大信，以威用其民，非我朝之不利也。”凡六会，竟不可夺，遂舍黄嵬而以天池请，括乃还。在道，图其山川险易迂直，风俗淳庞，人情向背，为《使契丹图》，上之。
帝问张方平以祖宗御戎之策孰长，方平曰：“太祖不勤远略，如夏州李彝兴、灵武冯晖、河西折御卿，皆因其酋豪，许以世袭，故边圉无事。董遵诲扞环州，郭进守西山，李汉超保关南，皆十馀年，优其禄赐，宽其文法，而少遣兵。诸将财力丰而威令行，间谍详审，吏士用命，贼所入辄先知，并力御之，战无不克。故以十五万人获百万之用，终太祖之世，边鄙不耸，天下安乐。及太宗平并，又欲远取燕、蓟，自是岁有契丹之虞，曹彬、刘延谦、傅潜等数十战，各亡士卒十馀万。又内徙李彝兴、冯晖之族，致继迁之变。二边皆扰，而朝廷始旰食矣。真宗之初，赵德（用）［明］〈据《宋史》四八五《夏国传》、薛《鉴》改。〉纳款，及澶渊之克，遂与契丹盟，至今人不识兵革，所谓盛德大业。祖宗之事大略如此，亦可以鉴矣。近岁边臣建开拓之议，皆行险徼幸之人，欲以天下安危试之一掷
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