在那水天茫茫的黄海深处，一个马蹄形的岛子跳出滚滚滔滔的波浪。据白胡子老渔人说：这是很古很古以前，一匹天神骑的龙马腾跃飞奔，在海面上踏出的一个蹄子印儿。于今的人却不这么说。于今说这是一扇屏风，影着祖国的门户；这是一双明亮透澈的眼睛，日夜守望着祖国的海洋。
岛子的尽外头都是悬崖绝壁，险得很。年年春季，海鸭子在悬崖上产卵孵雏，算是寻到最牢靠的窠。就在这样的险地方，背山临海，藏着个小小的渔村。青石头墙，好像挂着白霜的海带草屋顶，错错落落遮掩在山洼的槐树、榆树林里，另有一番景色。
这些渔民都是老辈从山东漂洋过海，流落到这儿来安家的。算来有几百年了。你要问这渔村有多少人家，渔民会伸出双手，卷起两根指头说：“八户——不多不少整八户。”
怪事就出在这上头。你看那一带山坡下，有座崭新的石头房，上下两层，大门上挂着一块匾，画着一轮红日，刚刚跳出碧蓝的海面，映照着一片苍松翠柏。匾上横写着几个字：“第九户。”
不是说全村只有八户人家么，从哪儿钻出来个第九户？我们不妨透过玻璃窗，望望屋里。怪呀，怎么看不见渔家惯有的渔网渔钩，闻不到渔家惯有的海洋味儿？里边住的不是渔民，是一小群年轻轻的战士。原来“第九户”并非什么渔家，是岛子上最前沿的一个哨所。
哨所又为什么变成渔村的“第九户”呢？要揭开这个谜，不能不搜寻一下这几年围着哨所发生些什么故事。
且让我们把时针倒拨一下，回到一九六○年夏天。那年，一春雨水缺，入了伏更旱。哨所的战士来时，满山的树叶都干得卷了边儿。战士们潦潦草草搭起营房，又挖阵地，日夜站岗巡逻，还得翻山越岭，到连部去背粮背煤，生活不是容易的。这小村子孤零零地蹲在岛子的尖上，抬头是山，低头是海，实在僻远。要不是偏远，有什么必要设这个哨所？战士们懂得他们肩上挑的是多重的担子，不发半句怨言，却有点别的埋怨情绪。村子里的乡亲们是怎么的，见了你躲躲闪闪的，把你当成外人。战士们初来乍到，人地生疏，加上村里的渔民常年远洋捕鱼，不在家，家里剩下的多半是妇女，想多接近，又觉得不方便。于是战士们的心情有点别扭。
副哨长王长华发觉这种不正常的情绪，就说：“我们是战斗队，也是工作队。你要不关心群众的痛痒，群众一辈子也不会亲近你。自从来到这里，我们这方面做了什么？”
其实没做什么。王长华又说：“不但没做，倒跟群众争水吃。”
一提起水，战士的心眼都发干。这一夏天，好旱啊。村里只有一眼井，又浅。水像油一样贵，一点一点从井底渗出来，刚够一瓢，守在井边等水的人赶紧舀走，井又干了。渔民自己吃水还不足，哨所好几条壮小伙子也伸着脖子分水吃。于是井边上总有人等水，深更半夜也有人等，个个满脸都笼罩着一层愁雾。后来不知是谁的主意，在井口扣上一个锅，贴上封条，不许任意打水，等水满了，大家再平分。现在经王长华一提，战士都寻思起来。人能不喝水么？要喝，一个人民战士，怎忍心从渔民渴得干裂的嘴边上争那么一滴半滴？眼前是大海，水有的是，能喝有多好啊。这一天，战士们足足议论到深夜。……
第二天早晨，锅揭开了，水攒了一夜，也不满井。一位老渔民出面分水。每户分几瓢，瓢沿上滴滴答答的水珠，也有人连忙用掌心接住，舔进嘴里去。乡亲们并没忘记分水给哨所，可是哨所的同志竟不在场，喊喊吧。
不用喊，来了。只见村后那座大山梁，有几个战士翻过来，每人都挑着东西，颤颤悠悠走下羊肠小道。乡亲们喊他们来取水。战士们满头冒着热汗走下山，放下担子，当头的战士笑着说：“大婶大娘们，水留着你们吃吧，我们在后沟找到一条小泉水，这不是挑来啦。”说着挑起水又走。
大婶大娘们望着战士的背影，啧啧着舌头称赞着，一直拿眼睛送他们到哨所门口。却又怪，他们竟不进哨所，挑着水往邻家去了。当头那战士绕到哨所后，走进一个叫魏淑勤的媳妇家去。
魏淑勤出嫁不久，人来人往，常有外村的亲戚来道喜。这天家里又来了客，魏淑勤的妈妈要做饭给客人吃，水缸干了，正焦急，迎面见战士挑着水进来，惊得瞪大眼，说不出话。
战士说：“大娘，给你送水来了。”
喜得魏妈妈逢人就说：“龙王爷到俺家来了。”
那被称做龙王爷的战士叫黄世杰，六月的一个夜晚，正在哨位上。黄世杰生得中等身材，很精壮，眉目之间淳朴里透着俊气。两只手看起来特别坚硬。本来嘛，他是撂下电焊工的一套家伙拿起枪杆的，自小磨出一手硬茧子。论年纪，黄世杰不过二十岁，做人却是胆大心细，好样儿的。
且说黄世杰立在岩石上，机警地望着大海。夏天，亮得早，下半夜三点来钟，已经透明。大海灰沉沉的，一时儿平得像镜子面，一时儿闹得像滚了锅；一时儿飕飕跳起几尾银光闪闪的大鱼，一时儿波浪上涌起一座小山，慢慢移动着——那是黄海有名的长须鲸，大得出奇，能把船顶翻。最得警惕的是敌人的潜水艇，也曾出现在公海上，水面上露出对物镜，偷偷窥伺着。……今儿黎明，那海怪得紧，先是平平静静，一会儿从水天相连
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