一九四三年夏天的一个黑夜，在山东恩县边境的一条小道上，走着七个汉子，脚步又轻又快。他们的服装很怪，有的像农民，有的又是商人打扮，每人腰里都插着一支驳壳枪，五颗手榴弹，还背着一支马枪。来到老黄河的堤下时，恰巧是半夜。当头一个人的身影又高又大，像是座照壁。他四处望了望，侧着耳朵听了一阵，才转过身做个手势，小声说了几句话，其余的人都悄悄地坐在河滩上。
河床子本来是干的，近来雨多，积下些水。先前那个人脱下草鞋，挽起裤子，慢慢地蹚着水，生怕弄出响声。走上对岸，他张望一回，又把耳朵贴着地面听了听，才拍一拍手，对岸也拍了拍。不一会儿，河水哗啦哗啦一阵响，其余的六个人也过来了。
他们重新收拾停当，领头的大汉看了看星，七个人像是七个影子，又轻轻地朝前走去，直奔高海村。
这七个人是河北南部抗日根据地的武装工作队。今年春天八路军为了防止敌人“蚕食”，动手开辟运河以东的四个县：恩县、夏津、平原、高唐。这一带是老敌占区，敌人的势力大，老百姓也不十分认识八路军。八路军的一个团先挑选了三十多个班长以上的干部，个个都精明强悍，组织成武工队，由总支书宋东旭带着，偷偷地过了运河。他们先在河边村庄做武装宣传工作宣传抗日根据地的民主生活，揭露敌人的残暴，让百姓明白八路军的好处，慢慢地站住脚了，再一点一点深入到内地。这天黑夜，武工队要继续开辟新地方，才派七个人进入老黄河堤下一带。领头的大汉叫高云贵，原先是连里的指导员，其余的人是顾树同、吴大有、孙玉书、金仲和、刘殿臣和宋禄寿。
一到高海村，高云贵先看地形，在村边端量好一座砖房，便去叫门宿营。
房顶上放了个隐蔽哨，鸡叫时，宋禄寿上去接班。刮点小风，庄稼叶子总在沙沙地响。宋禄寿藏在屋顶砌的花墙后，恍恍惚惚听见一声马叫，再细细去听，又没有了。天渐渐地放亮，四处变得灰苍苍的，是拂晓的时候了。这时宋禄寿突然发现地里影影绰绰地动着些什么东西。他怕是眼花，急忙擦一擦眼再看，不想竟是敌人包围上来。
就在武工队进村那一刻，一个当村的坐地汉奸听见狗咬，发现这几个“暗八路”，马上跑去给敌人送信。恩县伪县长王化三得到消息，亲自带着两个中队伪军，约计二百五十人，连夜赶来围住村庄。
高云贵几个人已经爬上屋顶，趴在花墙后，准备好枪。他们看见伪军偻着腰，慢慢地缩小包围圈，先不动手，直待伪军接近到眼前，特等射手顾树同才响了枪，撂倒一个伪军。
伪军立时散开，各自掩蔽起来，可是并不还枪。只听见王化三在一座房子后喊：“投降吧！你们只有几个人，要打，准是个死！不如降了，咱们决不会错待你们。”
刘殿臣这个小伙子脾气最急，容易动火，接嘴骂道：“放你娘的狗臭屁！谁像你丧尽天良，甘心舔鬼子的屁股。打就打，老子死也不降！”说着，一颗手榴弹扔过去。
对方还想劝他们降，但是七个人全骂起来。伪军看看没法，开始进攻了。步枪、机关枪，不停地放，也不瞄准，打得花墙的碎砖乱飞。
武工队的子弹都爱惜得要命。临出发时，每人只领到马枪子弹二十板，驳壳枪子弹一百发，于今集中一起，听凭顾树同摆布。这个人从小在家打野兔，枪法最准，这时伏在那里，红漆面子闪着光，眼睛紧盯着前面。不管敌人打得多凶，他静静地躺着，毫不慌张。可是，只要伪军一露头，他的眼一亮，手一动，就打中了，不是死，也是伤。他一支枪顶住二百多个伪军，叫他们不敢抬头，更不敢往前来。
王化三躲得远远的，拿手枪逼着伪军冲锋。伪军弄到几架梯子，先用机关枪猛打一顿，机枪一停，立刻搬着梯子抢上来，要爬房子。顾树同接连撂倒两人，并不能止住他们。伪军抢到墙根，梯子眼看按到房檐上了。正在这时，吴大有一撩胳膊，一颗手榴弹恰巧打到伪军中间，两个伪军扬一扬手，木头似的摔倒了。
伪军乱了，把梯子一扔，掉转头便跑。可是跑不几步，又一颗手榴弹跟踪打去，当场炸死一个人。
素来多言多语的孙玉书喝彩道：“好准头！”
吴大有挪一挪结实得像块黑铁的身子骂：“老子从小放羊，撂石头打羊，指哪打哪。这些王八羔子，也不比羊难打。”
从拂晓到过午，敌人几次冲锋，都叫吴大有的手榴弹打退了。临近横七竖八的，打死和炸死的总有二三十个伪军。七个武工队员可没损一根汗毛。他们十分镇定地应付着这个战斗，虽然从早起没喝一口水，没吃一点东西，丝毫都不觉得累。不过他们的子弹越来越少，手榴弹也只剩十六七颗了。敌人可没有撤退的模样，倒像越打越厚。
不知怎的，伪军的枪停了，许久不见动静。高云贵有些狐疑，不晓得他们闹什么玄虚。他正在盘算，眼前忽然一亮，一团火球从伪军的阵地抛过来，落到房顶上。紧接着，火球接二连三地落到院子里、大门前，更多的是房顶上。孙玉书、金仲和、宋禄寿、刘殿臣四个人分头去扑火。火一打灭，看见是块劈柴，蘸满煤油。
一个火球落到院里的麦秸垛上，转眼烧起来。孙玉书几个人赶紧去扑，没扑灭，窗户又烧起来，再一眨眼，火苗早蹿上大梁，烧
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