非圣文学中要以佛教（Bauddha darśana）及耆那教（Jainī）文学为最著。佛陀生于公元前第六世纪，那时还没有纯正的雅语文学，却在吠陀文学堕落在仪式虚文，最坏最没趣味底时代。奥义书中含有诗歌及哲学兴味底著作，可以算是佛陀时代文艺底清泉，其余的只如枯涩的咸湖。文艺在婆罗门教时期直像一泓死水，它底存留从空间与时间说，都是很久远和很故旧，一点新气象也没有。亚利安人在这个时期已经从北印度进展到殑伽河流域一带地方，吠陀被奉为圣典，一切的制作都不敢越出圣训，所以文艺也没有创作。在赞诵明论时代自五河流域，即今般遮普境以东和以南底地方，亚利安人都不知道。到了婆罗门教时代，印度亚利安文化底中心已经建立在殑伽河两岸，当时波罗奈已成为一个圣城。吠陀时代底西北部文化已成为历史的陈迹，而这第二个婆罗门文化中心底殑伽河流域诸地虽然还崇奉吠陀圣典，但实在的势力已经不在婆罗门人手里，乃在刹帝利人（Ksatriyas）或武士种姓底诸王手里。住在那些国土底人民并不十分注重习诵吠陀，婆罗门人也就不能居于首要地位。他们底思想自由，一切传统的习惯与信仰也就失掉他们底势力。
这个光景，一方面可以解释佛教和它底文学最初产生于东印度底原故；一方面可以指明在西北印度传统的思想及仪式的文学底环境底下也产生了一种反抗运动。东印度底佛教纯为反对婆罗门教底仪式主义而起。在西印度产生底耆那教和它底文学虽然也反抗婆罗门教的仪式和思想，它始终未尝反对婆罗门教。这两大教派底文学紧接着净行书文学时期，正和尊圣文学底末期，所谓修多罗时期同时。这是婆罗门教底仪式主义发达到极点底时期，所以能够供给宗教文学上一种新精神和新发展。这种新的发展不出于婆罗门人底原故，在他们那时只注重仪文和注解古籍，因此给了非婆罗门人所立底教派一种合宜的机会去发表他们底文学思想和宗教。
佛教文学底原型起于佛口亲说底教训。但现在所有关于佛陀遗教底经籍，是佛口亲说，抑是佛后底追忆，是一个问题。如果是佛灭后弟子追记底，那么，他所代表底佛陀时代底思想和文学成分应有多少？从我们研究所得，佛底遗教确是口口相传，但写成文辞乃是后人底著作。这些后人著述底佛典，在思想和精神方面确可以代表佛陀时代底情形。原始佛教文学中最有价值的，是佛陀底教诫，其余关于僧团底律仪，和教宗底历史，多是后来的作品。
佛陀底教训最初现于文辞是用佛陀所生国土底俗语，巴利语（pãli）写成底。这种语言和从吠陀文学发展出来底雅语，所谓散斯纥栗多文，很相近。后来的佛教文学全用雅语写成，所以学者分佛典为巴利与散斯纥栗多两种。在文学上也有这两种分别。原始的佛教文学，即巴利佛教文学，所表现底佛陀纯与雅语佛教文学所表现底不同。佛陀在原始时代不过是一个贵人或大丈夫，到了后来，他便成为一个超人了。巴利佛典最初发现于锡兰岛，所以也名为南典，用来与北方底雅语佛典区别。我们名散斯纥栗多佛典为北典。欧洲最初印行巴利佛典中底大统史（Mahãvansa）底年代是一八三七年，距现在才九十余年。南典分为三藏（Tripitaka）第一，毘尼耶（vinaya），所谓律藏，记载关于比丘和比丘尼底戒律；第二，修多（Suttas），所谓经藏，记载佛陀底教训；第一三，阿毘达磨（Abhidhamma），所谓论藏，记载与佛教哲学有关底心理学及伦理学的论辩。
南典三藏各分为几个小集。毘尼耶藏分为修多毘崩伽（Sutta Vibhanga），犍度部（Khandhakas），及波利婆罗部（parivãra）。“修多毘崩伽”含有“经底解税”底意义，为波罗夷（Pãrãjika）及波逸提（pãcittiya）二部所构成。所谓“经解”乃就戒本中所谓波底目佉（Pãtimokkha）中底各个条文解释出来。修多毘崩伽共有二百二十七条构成犯罪底条件，当新月和满月底日子，比丘与比丘尼举行布萨会时，朗诵出来。司会底上座僧列举各条向与会僧众质问，如有犯者，令其忏悔，如有不服，就其所犯，按律惩治。犯罪重底，受破门罪，犯者被放逐于僧团之外，不许再与僧众往来，即所谓波罗夷。犯罪轻底，应该赎罪，即所谓波逸提。这修多毘崩伽作成底时代约在公元前四百年，可以算是佛教文学中最古底作品。犍度部记载比丘比丘尼日常生活底规范，书中分为大品（Mahãvagga）与小品（Cullavagga）二部。二品共有二十章，都没有文学的兴味。大品十章记载入僧团法，布萨法（说戒法，Uposatha），雨安居末之自恣会法（pavàrana），为比丘之坐、作、进、止、药品、衣服等等的规定，乃至在僧团里底义务和权利关系底规定。小品最初的九章记极琐碎的事件，如各种惩戒罪，各种赎罪法，忏悔法，起纷争时底处分，比丘日常生活如住所及交游等事底规程；第十章列举比丘尼应尽底义务底规程。这些都很缺乏文学的兴味，不过它们对于后期的佛教文学底思想与体式上很有关系，是不可不知道底。戒