平常是冷落而荒凉的广场上，今天突然热闹紧张起来了。
在广场的左边，搭起了一座木台，上面摆满了许多锦旗，银杯。
那些五颜六色的奖品，在清晨阳光的斜照下是眩目而美丽。台前的上边，横挂着一条红色的长布，贴着这样几个白色剪纸的大字：“飞机模型滑翔比赛。”台上原只有几个工人在忙碌地布置着，后来，就上来了一些戴着白手套、胸前挂着大红绸飞的威严的军官和几位漂亮的太太、小姐，他们在正中坐下。有几位还用着望远镜向台下张望。广场中间的那一面，停着一架滑翔机。靠近主席台的空地上，有几个人在试验着飞机模型。广场四周，挤满了人群，发出快乐的喧闹。人们到处蠕动着，小孩子们在空隙里攒动，忙坏了那些在场维持秩序的警卫们。
李光汉，同伴们称呼他为“冬瓜”，原先在一家皮鞋店里当学徒。因为愚蠢和懒惰，被辞退了。他的母親狠狠地责骂他，又流泪向远房的一位阔親戚求情。前一个月，他被介绍到航委会当一名警卫。像大多数乡下人一样，对于穿着军服的人们，他是痛恨而又尊敬的。当他自己第一次穿上军服的时候，他的身体因兴奋而发抖。今天，是他第一次以一个军士的身份，在这样多的人们面前出现，他将试验一下他自己的威严和神圣了。他的心中，是充满了狂热的激动。
在开始走进场内来的时候，李光汉还显得有一点羞怯，但渐渐地，由于不断的对别的警卫的观察，他变得老练了。
“站开！”他谨慎地背着枪，大声地，快乐地喊。“听见没有，退一点，站过去一点！”他不停地喊着，过分严格地执行着任务。
比赛开始了。第一个节目是滑翔机表演。那个庞大的怪物正由几个工人拉着，准备起飞。李光汉回过头看了一下，他感到与他有关系的一种庄严的事情就要开始了。他的心里突然显得有一点慌乱。人们是更向里面挤着。
“不要挤，退一点，懂不懂公共秩序？”他挺起胸部，学着长官的训话的音调，喊。
人们的眼睛都紧张地注视着那边的滑翔机，对他的喊声没有给予一点反应。
“快过去一点，跟你说，退一点还不是照样看！”他愤怒地向一个穷苦的老头子说。老头子点头，向他有趣地笑了一下，说：“是后面挤我，先生！”他勉强退后一步。
滑翔机由几个工人拉着。在一声突然紧张的呼喊里，那几个人放开铁索，闪开身子，滑翔机起飞……但只飞了一丈多高，就又飘落下来了，滑到李光汉的近处。人群中流过一阵失望的呼声。李光汉也苦痛地呼叫了一下，想向飘落下来的滑翔机跑去。当他冲出了第一步，他记起了自己的职务，站住了。人们在他后面拥来。
“退后，退后！”他喊。“怎么搞的，一点秩序也不守。”
人们都不注意他的话，继续推拥着，争闹着。发出笑声。
李光汉留意到另外的警卫们是非常老练地在执行着职务。而且，他看见，有一个警卫举起枪托打了一个人一下。他觉得自己是太客气，太不行了。
“让啊，让啊！”他从肩上取下枪，用双手横着拿住，快步地沿着人墙走过去。“不让就要打了。”
他的声音这样惊人的宏亮，附近的人们都惊异地，有趣地望着他。
“退后，退后！”他喊。在他的大步进行中，他的枪无意地碰着了一个穿着整齐的西装的人。那个人大叫起来了。
“仔细点！”
“你自己站后一点哪！”李光汉站住，说。
“你睁开眼睛看看，我跟别人不是站得一样？”那个西装的以生硬的北平话愤愤地说，一面后退，表明自己并没有站出界线。
李光汉，当他在皮鞋店里当学徒的时候，因为一点错误，曾经挨过一个穿西装的绅士的耳光。现在，他是一个兵士，他觉得是有资格报复了。他渴望着这种报复。但也还是有一点害怕。他的流着汗水的脸因苦恼而发红。终于，他决定走开。
“什么东西，混蛋！”那个穿西装的在他背后骂。
“你不能骂人哪！”李光汉大步地跑回来，狂怒地喊。“大家都有眼见到，……碰你我是无意，这是公共秩序，你先生是知识界……我是责任在身，你为什么骂人？”他挥动手臂，大声地说。
“骂了你，你怎么样？你凶什么？”
“凭公共说，我……我怎么凶了呀？”李光汉问，他突然软弱下来。
“王八蛋，你再说，”穿西装的认清了李光汉的软弱，指了指自己右胸前的证章，然后又用手指着李光汉，“你敢再说，我去找你的长官。”
李光汉脸发红，用闪射着锐利的光芒的眼睛直视对手。他的心因愤怒和畏惧而战栗。他觉得，所有的眼睛是都期待地注视着他。他想扑过去，因为他现在不是一个皮鞋店的学徒，而是一个兵士。但有一种什么力量阻止了他。他在痛苦和羞辱中，大步地走开。
那边，滑翔机又在准备起飞了。李光汉没有注意。李光汉，当他让步走开之后，他觉得他是太懦弱了，他觉得他应该扑过去，而不应该蒙受羞辱，因为他是一个兵士……突然，他听见有一个人喊他。
“喂，李光汉！”
李光汉在喊声中回过头。因为阳光，因为他是在痛苦和羞辱的心情中，他好一会才困难地认出了站在人后喊他的，是他的老邻居夏一飞。
“李光汉，兵老爷，忙吧！……对不
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