虽然台湾人民反抗国民党暴政的起义被残酷地镇压下去了，中国人民革命解放战争在中国大陆却节节胜利，锐不可挡。大洋彼岸的美国政府密切注视着中国的局势。杜鲁门总统采纳国务卿马歇尔的建议，同意请出二战时中国战区参谋长魏德迈作为特使，来到中国实地考察。其考察任务有三项：中国现在及未来的政治、经济、心理情况；美援助南京政权是否值得；如果美国要提供援助那么必须全部接受美国代表的监督。总而言之，魏德迈的考察对蒋介石而言关系到美国的援助能否及时到来；美国援助能否及时到来又关系到已经处于失败综合症边缘的南京政府能否摆脱危机。
1941年7月22日，魏德迈从上海到达南京，受到了蒋介石的热情接待，并听取了南京政府各方面的情况介绍。此时的魏德迈已经不是当年在调处国共冲突时偏袒国民党军队遏制中共的魏德迈了。他这次来华主要是寻找美国停止对华援助的理由。因为美国有相当大的势力，不愿意再把纳税人的钱用来扶持毫无希望的蒋介石政权。因此，魏德迈并没有以蒋介石和南京政府及各省主席的报告为依据，而是自己前往国民党控制下的主要地区和城市进行调查，并在调查中，他利用政治特权，经常甩开蒋介石派来的随从人员，与各界进行密切接触，其中会见了中国民主同盟在内的许多民主人士。可想而知，魏德迈亲耳听到和收集到的各类信息，对蒋介石和南京政府是十分不利的。因此他决定如实向蒋介石和杜鲁门总统汇报。他毫不客气批评国民党当局各方面存在的严重问题，明确指出："只有靠立即着手改善政治、经济状况，重新赢得中国人民的支持，这种改善进展的情况将决定政府的成败。"他的结论更令人吃惊："中国复兴有待于它有感召力的领袖，恢复有待于令人振奋的领导。"显然魏德迈的结论是要想维持国民党在中国的统治只有更换最高领导人，支持国民党内的清流派主持全局，以制止国民党内已经出现的不可遏制的溃败。
1948年5月至10月间，美驻华大使司徒雷登根据魏德迈的调查结果，在他精心安排下，美在华官员们向杜鲁门总统、国务卿马歇尔在内的美国各主管部门长官发出15份报告，介绍了蒋介石独断专行，任用亲信，排斥异己的种种劣迹以及南京政府令人发指的腐败状况，其结论是"几乎毫无例外地，大家不再相信现政府能够加强而恢复人民尚可忍受的生活水准……蒋介石将不可避免地经过相当时期而被抛弃。"紧接着司徒雷登正式向马歇尔提出了请蒋介石下台的建议。
正当司徒雷登紧锣密鼓地实施换马计划的时候，1948年11月上旬，中共解放了全东北之后，紧接着由陈毅率领的第三野战军与刘伯承、邓小平率领的第二野战军在长江以北以徐州为中心，东起海州，西止商邱，北起临城，南达淮南的广大地区发动了淮海决战。
国民党首都南京城内已慌乱起来了！
美国《纽约先驱论坛报》就中国当前的局势发表了一篇直言不讳的社论："蒋介石失败了！……当前最有效的步骤是蒋介石辞职，让位于副总统李宗仁……"就在美国《纽约先驱论坛报》就中国当前局势发表了那篇直言不讳的社论的当天夜里，司徒雷登拜访了李宗仁……
为制止美国的换马计，蒋介石派出自己的夫人宋美龄再度去美国，像当年抗战中的美国之行那样，在美国再刮政治旋风，劝说杜鲁门改变主意。11月24日宋美龄主动打电话给美国国务卿马歇尔，要求访美。马歇尔出于外交礼节同意来访，但只能以"私人的上宾"接待。聪明的宋美龄深知马歇尔的意思，为防止自取其辱，完全可能停止美国之行，但为了挽救国民党的败局，也为了挽救蒋介石的下野，宋美龄只得勉为其难于11月28日飞往美国。6年前的风光不再。她在华盛顿等了12天，杜鲁门总统夫妇才出面会见。她厚着脸皮向杜鲁门提出了一套紧急援华计划：要求美国直接干涉中国内政，请求杜鲁门发表坚决支持南京政府反共救国宣言，以维持军队的士气与加强政府的地位，利于与中共决战；并请派遣高级军事代表团来华主持反共战争的战略和供应的制定工作；核准每年十亿美元的对华军援三年计划……但杜鲁门与马歇尔一样对宋美龄的要求未加理睬。不几天美国发表了"白皮书"，公开责备失去民心的国民党政府"任何大量之军事援助，均于事无补。"这表明美国政府已不支持蒋介石。
为不失去幅员辽阔在亚洲据有中心位置的中国，美国朝野都极力赞同国民党与中共和谈。内外交困的蒋介石不得不于1949年元旦发表文告向中共求和。但中共拒绝与蒋介石和谈。忠于美国国家利益的司徒雷登亲自出面来到蒋介石官邸毫不客气地劝说蒋介石下野。1949年1月10日中共取得淮海决战的胜利，中国人民解放军饮马长江，南京危在旦夕。司徒雷登见蒋介石只发表文告却没有下台的意思非常着急，1月17日驱车赶到李宗仁住处，明确向其表示："假如一周内蒋介石不肯下台，那么，你就马上去武汉，在那里发表主张和平的声明，我们美国政府立即表示支持。"李宗仁即派助手程思远赶赴武汉进行必要的准备。素来机警的蒋介石为防当年的"西安