1644年，中国大地上发生了很多翻天覆地的大事，先是李自成的农民起义军打进北京城，明崇祯皇帝不得不在景山上吊自杀；其后，明朝山海关总兵吴三桂降清，引得几十万如饥似渴的八旗子弟几年之内就荡平中原、江南，建立了清王朝。
改朝换代总会演绎出一些血泪故事，同时也是英雄和败类辈出的时代。改朝换代使头面人物都面临着一个选择，要么归顺，要么奋起反抗，此外无二话。
时为明末水师大将、亦官亦商富甲全闽，而认为一切都可以用钱买的郑芝龙，如果说以前降明的投机是自愿的，投与不投无所谓的话，那么这一次就必须做出抉择了。1645年其先拥立明皇子朱聿键在福建登基为南明隆武皇帝。这只是他一项新"投资"，而并非什么真正的拥护明朝，感谢使其起家的明朱王朝。果不出所料，这一项新"投资"却获得了颇丰的回拜，官拜太师平国公，实是南明的支柱，致使其家在南明俱是高官显爵，时人曾称之为"郑家父子兄弟宝将星聚于一门，重臣郑氏芝龙及振古之豪杰"。
当时，清军南下，将三个南明王朝之一的南京鲁王即弘光皇帝击溃，掳弘光帝北上，下一步那就是攻占福建了，郑芝龙认为自己"海上之王"的地位将受到严重威胁。按清初的对待降将的态度，一般都是优厚对待，任以官职，是以晚明及南明之汉官如水冲堤，一股一股地投降清庭，按理，晚明重臣郑芝龙若降清应该可以做他的高官保证"海上之王"的地位。向来把政治也当作生意的郑芝龙在清兵压境时做了一生中最后一次，也是决定其性命的一次投机：叛明投清，而满清大贵族也想兵不血刃轻取福建，答应他做三省王、闽粤总督，双方的交易一拍即成。但这一次，在他的家族里并非人人都跟着他投降清廷，而剩下的坚决拥护明朝的人则等于是给郑芝龙的喉咙里刺下了一把锋利的刀，其头一个就是他很得意的长子郑成功。
郑成功原名郑森，只是后来为表示抗清决心才自改名为成功。
他出生在日本，7岁时还不会说中国话，当郑芝龙为"海上之王"时，日本幕府在其"先礼后兵"的威胁下，才答应让郑成功回中国，仍将其母田川氏扣下作为人质。
郑芝龙不过是出身小吏家庭，又置身于外祖父海商家庭，满脑袋里只有商业观念。他虽然不爱读书，却希望自己的儿子走文路，不走武路。当他把郑成功接回后，多方聘请名师，强迫儿子学习。结果，培育出来的郑成功果如其所愿，是一个典型儒生，但由父亲的功业被南明隆武皇帝授官为御营中军都督。弘武皇帝曾摸着他的背说："可惜孤没有一女配卿，但孤视卿为附马。"随后赐尚方宝剑，仪同附马，可见对其十分器重。满清贵族即以郑成功尚未降清为由，将做梦都想保住高官厚利的郑芝龙视为对付郑成功的"肉弹盾牌"，先是软禁，后是下狱，甚至攻占郑成功泉州老家，逼死郑成功母亲。事情发展到这种地步，郑成功忠孝难两全，遂择忠而事，诣孔庙，焚所穿儒服，拜先师，举义旗，年仅22岁。隆武皇帝表其忠，赐国姓"朱"，时人尊称其为"国姓爷"，一呼百应，东南半壁抗清复明的斗争如火似荼。
1650年，郑成功以80万人大举北上，意在攻占南京。出师前满腹豪情地赋诗曰："缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴，试看天堑投鞭渡，不信中原不姓朱。"他似乎很有把握光复大明江山。在漫长的中国历史上，充斥着许许多多骑马打仗的事，不外乎一方把另一方追杀到关外，英勇的将帅越过一个又一个城池，而这次中国大地上战争，关外的满清贵族却在关内站稳了脚根，在很大程度上是降清的汉族贵族帮了他们的大忙。坚毅要作中国大地之主的满清贵族斗志是非常的高昂，好似"虎狼之师"，经数次血战，郑成功的大军于次年败于金陵城下，最后不得不退驻厦门，以厦门、金门两地死撑着南明的空架子，处境是十分险恶。
当时有个叫何斌的，他系郑芝龙旧部，当年郑芝龙留守台湾的人马后来被荷兰人瓦解后，因他通熟荷语，遂为荷人"通事"即翻译官。他"身在荷营心在汉"，对荷兰殖民主义者任意欺压、屠杀台湾人民的罪行早就痛恨在心，他偷乘小船越海到厦门投靠郑成功。
何斌做了两件对郑成功影响重大的事情。一是献出台湾地图，并告知在台荷人防御虚实情况及岛上土著民众反抗荷兰殖民者的迫切心情；二是力劝郑成功出兵收复台湾这一块本是由他父亲开发过且完全属于中国人民的土地，说台湾"沃野千里，真霸王之区也。"
正苦于支撑"反清复明"大旗的郑成功采纳了何斌的建议。1661年，郑成功在厦门召开了一个类似数百年后红军在长征途中有关红军生死存亡的"遵义会议"，宣布进攻台湾。但是在当时就进军台湾存在着两条路线的斗争，究竟是向台湾进军作为抗清的根据地，还是继续留在金门、厦门死撑南明的空架子是争论的焦点。有一位叫张苍水的，写信给郑成功，力劝厦门为根本，台湾为枝叶。认为收复台湾实属下策，并以诗讽劝曰："中原方逐鹿，何暇问虹梁。"但谁又能阻止已下定决心的郑成功呢？于是中国历史上第一次解放台湾的战争开始了！
1661年4