金日石单，字翁叔，本是匈奴休屠王的太子。
武帝元狩年间，骠骑将军霍去病率兵进攻匈奴右地，杀敌很多，还缴获到休屠王祭天的金人。
这年夏天，骠骑将军又向西进发经过居延，攻占祁连山，大获全胜。
匈奴单于怨恨昆邪、休屠，因为他们所在的西方多被汉军攻破，召二王打算诛杀他们。
昆邪、休屠害怕，策划投降汉朝。
休屠王后来后悔，昆邪王杀了他，把休屠王的部下一起带过来投降了汉朝。
皇上封昆邪王为列侯。
金日石单因为父亲不降被杀，与母亲阏氏、弟弟金伦一起没入官府，送入宫中养马，当时十四岁。
过了很久，武帝在游玩饮宴时要看马，旁边全是嫔妃宫女，金日石单等几十人牵马经过殿下，没有不偷看的，轮到金日石单，只有他不敢偷看。
日石单身长八尺二寸，相貌很威严，马又肥壮骏美，皇上觉得奇怪，就问他，他全照实回答。
皇上认为他很奇异，当天就让他沐浴，赐给衣冠，拜为马监，升为侍中驸马都尉光禄大夫。
日石单能亲近皇上以后，不曾有过失，皇上很信任宠爱他，赏赐累积千金，皇上外出，他就随侍车驾；在宫中，他就侍候身边。
一些贵戚在私下怨恨，说：“陛下胡乱得到一个匈奴小儿，反倒看重他。”皇上听说后，更加厚待他。
日石单的母亲教诲两个儿子，很有规矩，皇上得知后很赞许。
他母亲病死后，皇上下诏在甘泉宫为她画像，题名“休屠王阏氏”。
日石单每次看见画像都下拜，对着画像涕泣，然后才离开。
金日石单的两个儿子都被皇上宠爱，是皇上逗乐子的弄儿，常在皇上身边。
有一次，弄儿从后面围住皇上脖子，日石单在前面，看见后生气地瞪着他。
弄儿一边跑一边哭着说：“爹爹发火了。”皇上对日石单说：“干嘛生我弄儿的气！”后来弄儿长大，行为不谨慎，在殿下与宫女戏闹，日石单正好看见，厌恶他的淫乱，于是杀了弄儿。
这个弄儿就是他的大儿子。
皇上得知后大怒，日石单叩头告罪，把为什么杀弄儿的情况一一说出。
皇上很哀伤，为弄儿掉泪，以后从内心尊敬日石单。
当初，莽何罗与江充交好，等到江充谗毁卫太子时，莽何罗的弟弟莽通因诛杀太子时奋力作战而得到封爵。
后来皇上得知太子冤屈，就把江充宗族和朋党全部诛杀。
莽何罗兄弟害怕被杀，于是策谋造反。
日石单发现他们神情异样，心里怀疑他们，暗中独自注意他们的动静，与他们一同上殿下殿。
莽何罗也觉察到日石单的用意，因此，很久没有机会动手。
这时皇上驾临林光宫，日石单有小病在殿内休息。
何罗与通以及小弟成安假传圣旨深夜外出，一起杀了使者，发兵起事。
第二天早上，皇上还未起床，何罗无故从外进入。
日石单正在上厕所，心里一动，马上进入皇上卧室，躲在内门后。
一会儿，莽何罗袖藏利刃，从东厢而上，看见日石单，神情大变，跑向天子卧室，不料撞到宝瑟，摔倒在地，日石单得以抱住何罗，随即高呼：“莽何罗造反！”皇上从床上惊起。
侍卫拔刀想杀莽何罗，皇上恐怕伤到日石单，阻止他们不要用刀杀。
日石单揪住莽何罗的脖子，把他摔到殿下，侍卫才能捉住捆绑起来，彻底审讯，最后都伏法受诛。
金日石单因此以忠诚孝顺而著名。
日石单自从在皇上身边，几十年从不用目光直视皇上。
赏赐给他宫女，也不敢亲近。
皇上要把他的女儿纳入后宫，金日石单不肯。
他像这样笃厚谨慎，皇上认为特别奇异少见。
到皇上病重，嘱托霍光辅佐少主，霍光要谦让给日石单。
日石单说：“我是外国人，那样将让匈奴轻视汉朝。”于是就成为霍光的助手。
霍光把女儿嫁给日石单的嫡子金赏。
当初，武帝留下遗诏，以讨伐莽何罗的功劳封日石单为禾宅侯，日石单因为皇帝年幼，没有接受封爵。
辅佐朝政一年多后，日日单病情严重了，大将军霍光奏明皇上才封日石单为侯，在病床边授予他印绶。
一天后病逝，赐给安葬器具及坟地，用轻车军士为他送葬，军队排列直到茂陵，赐谥号为敬侯。
日石单两个儿子金赏、金建，都侍奉宫中，与昭帝年龄差不多，与昭帝一同睡觉起床。
金赏是奉车都尉，金建是驸马都尉。
等到金赏继承了侯爵，佩戴着两条绶带后，皇上对霍将军说：“金家兄弟两人不可以让他们都是两条绶带吗？”霍光回答说“：金赏本是继承父亲的爵位为侯的。”皇上笑着说“：是不是侯难道不在于我与将军您吗？”霍光说“：先帝的规定是有功才能封侯。”当时金家兄弟与昭帝年龄都是八、九岁。
宣帝即位，金赏担任太仆，霍氏有变故刚露端倪，他就上书休妻。
皇上心里也可怜他，只有他能够在霍氏变故中不受牵连。
元帝时担任光禄勋，死后没有儿子，封国被除。
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