贡禹字少翁，琅笽人。
因为通晓经术品行端正而闻名，被征召为博士。
做凉州刺史，因病离开官职。
后来又选拔贤良文学而作了河南令。
一年后，因职责事被官府责问，要脱下官帽谢罪。
贡禹想“：帽子一经脱下，怎么可以再戴上啊！”于是就抛弃了官职。
元帝初即位，征召贡禹做谏大夫，皇上多次虚心向贡禹询问政事。
这一年年成无收，郡国多困难，贡禹上奏说：“古时候宫室有制度：宫女不过九人，养马不过八匹，墙只粉刷而不饰，木刨光而不雕刻，车辆器物都不刺画花纹；畜养禽兽的圈地不过数十里，而全与民共之；任用有德行有才能的人做官；实行什一税，不加别的赋敛、差役，使唤百姓一年不过三天；千里之内的赋敛供朝廷给用，千里之外的赋敛按时入贡，不再增加百姓烦劳。
因此全国家家丰足，颂扬之声同时兴起。
“到高祖、孝文、孝景皇帝时，遵循古制，厉行节俭，宫女不过十余人，养马百余匹。
孝文帝身穿质粗而厚的丝织品，足登一般的兽皮鞋，器皿上没有雕纹和金银装饰。
但是后世君主争着比奢侈，越来越严重，臣下也互相仿效，衣服鞋裤刀剑与君主同，皇上有时临朝入庙与众人难以区分，可臣下还不觉越分。
“现在大夫僭越诸侯，诸侯僭越天子，天子超越天道的日子已久了。
援救衰败混乱，矫正恢复古代教化，在于陛下。
臣以为完全像太古很难，适宜稍仿古代，节制自己。
《论语》说：‘君子以得到礼乐的调节为快乐。’现在宫室已定，没有办法改变了，其余的尽可能减损。
旧时齐三服官，献纳衣物不过十笥；现在齐三服官手下作工各数千人，一年的费用极大。
蜀广汉主造金银器，每年费用各五百万。
三工官的官费五千万，东西织室也是这样。
马棚里的马近万匹都吃粮食。
臣禹曾随天子往太后宫，亲见赐臣饮食用的杯盘都是用金银装饰的纹彩。
东宫之费用不可胜计。
天下的百姓饿死的原因就是这些。
现在百姓饥饿至死，死了又无人埋葬，被猪狗所食，而马棚里的马吃粮食，养得太肥，只好日日步行闲消耗。
国君从上天受命来为民父母，执行如何，上天是有眼的。
武帝时，又多取美女数千人放在宫里。
等到他离开人世，昭帝幼弱，霍光专权不知礼正，非法地多藏金银财物，鸟、兽、鱼、鳖、牛、马、虎、豹等生禽，总共一百九十物，全归己有，又把后宫女置于园陵，大失礼制，违背天意，又未必与武帝意思相合。
昭帝晏驾，霍光还是这样做。
到孝宣时，陛下不能自言减省之事，群臣也随顺旧例，实在太痛心了！所以使天下继承教化，娶女都大大超过限度，诸侯妻妾有的到数百人，豪富吏民养歌女达数十人，因此内多怨女，外多光杆汉。
众多官吏死后都是用很多殉葬品，结果是地上空虚地下充实。
“希望陛下深明古道，遵循节俭，大大减少车辆服饰御用器物。
仔细审察后宫，选择贤善的留二十人，让其余的都嫁人。
诸陵园女没有孩子的，也应全部送走。
养马不过数十匹。
只设置长安城南养兽禽植树作打猎的园地，其他猎场改为农田交给农民。
现在天下人挨饿，只有自己减损去拯救他们才合天意。
《诗经》云：‘天命真难赖呀，不容易做帝王。’‘上帝在你们头上，不要怀着歹心肠。’‘面临着仁义不必谦让。’只可以圣心参拜天地，测度一下往古，不必同臣商议。
如其随顺意思，随陛下高下，臣禹不尽感激，一定尽心尽力。”天子接受了贡禹的忠心之言，下诏命令太仆减少吃谷的马匹，水衡减少了吃肉食的兽，减少宜春下苑分给贫民，又罢除角抵诸戏与齐三服官。
提升贡禹做光禄大夫。”过了不久，贡禹上书说：“臣禹年老贫穷，家资不满万钱，妻子连糠豆也供养不上，粗布短衣都不完整。
有田一百三十亩，陛下盛意征召臣，臣卖田百亩来供应车马。
到了京师，封给谏大夫官位，年薪八百石，俸钱每月九千二百。
太官供给粮食，又蒙赏赐四时衣服酒肉及各种果品，恩德深重。
患重病太医亲临治疗，依靠陛下神灵，不死而活下去。
又封臣光禄大夫职位，年薪二千石，俸钱每月一万二千。
俸禄赏赐越来越多，家里逐渐富裕，身体一天天尊贵，的确不是草茅愚臣应当享受的。
自己考虑终归没有什么来报答陛下厚恩，日夜惭愧罢了。
臣年已八十一了，血气衰竭，耳不聪眼不明，对朝廷没有补益。
我离家三千里，只有一子，年仅十二岁，不是有能力为臣准备棺椁的人。
实在担心一旦倒下断气，污席荐于宫室，尸骨抛在异乡。
希望退职，如果活着回乡，死了没有遗憾。”天子回复“：朕固为先生有伯夷那样的洁廉，吏鱼那样的坦白爽快，固守经典规定的常法，依据典章制度，不迎合当世，孜孜不
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