东方朔，字曼倩，平原厌次人。
武帝刚即位时，全国推荐方正、贤良、文学等科的优秀士人等待破格提拔，各地有很多士人上书谈论利害得失，自我夸耀卖弄。
那些能力太差不值得任用的人就打发他们回去。
东方朔刚到京，上书说：“臣东方朔幼年失去父母，由兄嫂抚养长大。
十三岁学书，经过三个冬天的学习，文史知识足够运用了。
十五岁学击剑，十六岁学《诗》、《书》，诵读二十二万字。
十九岁学习《孙吴兵法》关于作战布阵的才能，金鼓的指挥作用，也诵读了二十二万字。
我已总共诵读四十四万字。
又常信服子路的话，没有不兑现的诺言。
我今年二十二岁，身高九尺三寸，双目若明珠悬挂，牙齿似银贝排列，像孟贲那样勇武，像庆忌那样敏捷，像鲍叔那样廉洁，像尾生那样守信。
这样，可以做天子的大臣了。
臣朔昧死再拜以闻。”东方朔文辞不谦逊，极力夸耀自己，皇上认为他特别奇异，就让他在公车府侍应诏对，俸禄少，不能见到天子。
过了很久，东方朔欺骗随侍皇上的侏儒说“：皇上认为你们对国家无用，耕田出力不如常人；面对众人，高居官位不能治民，随军杀敌不能承担军事任务，对国家无用，白白耗费衣食，现在打算把你们全杀光。”侏儒们非常害怕，个个啼哭。
东方朔唆使他们说：“皇上倘若经过，你们就叩头谢罪。”过了一段时间，听说皇上将经过，侏儒们都大声哭号，叩头在地。
皇上问“：为什么这样？”侏儒们回答说“：东方朔说皇上打算把我们全杀光。”皇上知道东方朔诡计多端，召问东方朔：“为什么要吓唬侏儒呢？”回答道：“臣朔活也要说，死也要说。
侏儒身高只有三尺多，俸禄是一袋粟，二百四十钱。
我身高九尺多，俸禄也是一袋粟，二百四十钱。
侏儒胀得要死，我饿得要死。
如果我的话可以采纳，希望待遇有所不同；不能采纳，就让我回去，不要让我耗费长安的粮食。”皇上大笑，因此让他在金马门侍应诏对，渐渐能够亲近皇上。
皇上曾让那些术数大师猜物，把壁虎放在缶本盂下反扣，让他们猜，都不能猜中。
东方朔自我推荐说：“我曾学习过《易》，请允许我来猜。”于是卜筮后答道：“我以为是龙又没有角，称作蛇又有脚，蜒蜒曲曲窥头探脑，善于攀缘墙壁，这不是壁虎就是蜥蜴。”皇上说“：好！”赐给他十匹帛。
又让他猜别的东西，连连猜中，一猜中就赐帛。
当时有皇上宠幸的倡优郭舍人在旁。
郭舍人能言善辩，言辞无穷，常侍奉在皇上身边，说：“东方朔太狂妄，不过是侥幸猜中，不是真本事。
请让他再猜，他如果猜中，就打我一百大板，不能猜中，就赐给我帛。”于是扣住树上的灵芝，让东方朔猜。
东方朔说“：是窭薮。”郭舍人说“：我就知道他不能猜中。”东方朔说：“生肉叫做脍，干肉叫做脯，附在树上叫灵芝，盆下叫做窭薮。”皇上命令倡优总管棒打舍人，舍人疼得受不住，大声嚎叫。
东方朔取笑他说：“喂！口无毛，声嗷嗷，臀越高。”舍人愤怒地说：“东方朔擅自诋毁欺侮天子的侍从，应当判处死刑。”皇上问东方朔：“为什么要诋毁他呢？”答道“：我不敢诋毁他，只是和他说谜语罢了。”皇上问“：谜语说的是什么？”东方朔说：“口无毛，是狗洞；声嗷嗷，是母鸟在喂雏鸟；臀越高，是鹤在低头啄食。”舍人不服气，趁机说：“我请求再问他谜语，如果他不知道，也应该打板子。”就胡诌韵语说：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，犭示口牛牙。
说的是什么？”东方朔说：“令就是命；壶是用来装东西的；龃是牙齿不正；老，是人们尊敬的；柏树，是鬼的官府；涂，是浸湿的小路。
伊优亚，表示言辞未定；犭示口牛牙，是两犬相争。”舍人问的话，东方朔应声即答，随机应变，机诈百出，没有什么能问住他，皇上身边的人大惊。
皇上让东方朔担任常侍郎，于是得到皇上的宠幸。
过了很久，三伏天，皇上下令赐给随从官员肉。
主管这事的大官天色很晚了还不来，东方朔拔剑割肉，对他的同事们说“：三伏天应当早点回家，请允许我接受赏赐。”说完，拿着肉就离去，大官上奏皇上。
东方朔进来，皇上说：“昨天赏赐肉，你不等待诏令，拔剑割肉就离开了，为什么？”东方朔摘掉帽子谢罪。
皇上说“：先生起来自我检讨吧！”东方朔拜了又拜，说：“东方朔呀！东方朔！接受赏赐不等待诏令，多么无礼呀！拔剑割肉，多么豪壮呀！割肉不多，又多么廉洁呀！回家送给妻子，又是多么仁爱呀！”皇上笑着说“：让先生自我批评，反而自我标榜！”又赐给他一石酒、一百斤肉，回家送给妻子。
当初，建元三年(前138)，皇上开始微服外出。
北到池阳，西到黄山宫，南到长杨围猎，东到宜春宫游玩。
微服外出时常饮用醇酒。
八九月中，与侍中、常侍武骑和侍应诏对会骑马
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