这一天派克美术博物馆举行募捐活动，开场戏是“与缪斯九女神共进早餐”，时间在早上8点。这样安排主要是为了让商业界和金融界的头面人物在和姑娘们翩翩起舞的时候能慷慨解囊。接下来还安排了午餐和晚餐；还有女神的个人表演。所有的活动都在博物馆的门廊里举行，门廊的周围陈列着十个世纪的艺术珍品。
扮演缪斯九女神的姑娘都是来自纽约的现代舞学员。她们在城里已经住了两天，前一天晚上还举行了服装和个人舞的彩排。扮演女神的姑娘之一丽塔这天特别兴奋，6点半就离开饭店。她先摇醒了和她同住一屋的克里斯蒂娜，告诉了她时间，然后匆匆下楼叫了辆出租车，7点不到已经来到博物馆的后门。
博物馆总监珀尔曼正在那里等候着。他在昨晚的彩排中对丽塔印象不错，所以一下子就认出了她。“是丽塔吗？你来得真早。这讨厌的雨，但愿它会停。”珀尔曼50开外，大腹便便，头发已经落。他把丽塔领到底楼的临时更室，它隔壁是博物馆工作人员的帽间。
丽塔一进更室就换装，迅速去身上的外，换上了肉紧身丝袜裤。就在这时，更室的门打开了，进来了一个女人。她比丽塔年龄大，看上去已30开外了，一头金发框住了那张苍白的脸。
“你好，”那女人和她打招呼，“你是缨斯女神中的一个？”
“是的。”丽塔注意到她个子和自己差不多高，一双非常迷人。她一面说一面穿上藏红的长袍。“我叫丽塔·莫洛尼。”
那女人甜甜地一笑。“我也是演女神的。”
“你也是？我没见过你埃”
“我是顶替一个生病的姑娘的。我叫桑德拉·派黎斯。”她说着开始解雨的纽扣。
丽塔仍抱有疑心。“你的演出服呢？”
“正穿在你的身上。”桑德拉说着一拳猛击在丽塔的下巴上。
几分钟后丽塔醒来时，桑德拉已经把她的手脚捆起来。她想叫喊，但嘴被东西堵住了。“听着，”桑德拉说，“我要把你关在门厅对面的道具间。别出声，不然倒霉的是你自己，明白了吗？”
丽塔点点头。桑德拉先看看门厅，确定那里没人之后就把丽塔拖进道具间，放在一堆地毯上。她又匆忙回到更室，把丽塔下的外和拎包拿来，扔在她身上。“我不想让你为了我而着凉。”她笑着说。
她回到更室，刚穿上丽塔那件藏红袍子，又有两个姑娘进来了。她们有些疑惑地看了她一眼，其中一个问道：“你没穿错演出服吧？昨晚彩排的时候，这件演出服是我同室的姑娘穿的。”
“她叫什么？”
“丽塔·莫洛尼。”
桑德拉松了口气，“这就对了。她今天早上来这儿后病了，总监要我顶她。”
和丽塔同室的克里斯蒂娜听了很惊讶，“她在哪儿？他们把她送医院了？”
“不知道。我想不会很严重的。”
其他几个姑娘都到了，桑德拉作了自我介绍。一个姑娘问她：“你知道整个舞蹈的程序吗？”
“当然知道，”她说，“上个月在波士顿举办过一次这种演出，我也是演这个角。”
时间很紧，姑娘们不再说什么。当珀尔曼总监和导演陶特来到更室时，九个姑娘都已经换好了演出服。
“好好干，”珀尔曼对姑娘们说，“可别让大人物们失望。”
陶特赶紧领着她们来到博物馆的大门廊。那儿摆着十几张桌子，一些商业界的头脑人物正在用早餐。姑娘们立刻上台表演各自的角，只有桑德拉在一旁用几个最基本的舞步敷衍着。陶特这时才注意到她，不禁皱起眉头穿过餐桌向她走过去。
桑德拉跟着脚尖旋转着离开了表演台，向门廊最靠近她的那堵墙走去。墙上挂着一幅梵·高的早期作品，是博物馆收藏的珍品之一。只见她从长袍里拿出一颗照明弹，猛地把火帽拔下，点燃了导火线。顿时，所有的眼睛都集中到她身上。
她甜甜地向众人一笑，把照明弹向画的中央投去，然后看着它冒出一团熊熊的火焰。
里奥波德深长只去过派克博物馆一次，那是陪他妻子去的。星期二的早上，一个紧急电话把他和副探长弗莱彻叫到了博物馆。大楼前停着一辆警车、一辆消防车和警长的车子。
“我们完事了，”消防队长冲着里奥波德说，“剩下的该你们来干了。”
“谢谢。”里奥波德一边挥手，一边和弗莱彻走上大理石台阶。
在大门口等候的是总监。“我叫珀尔曼，博物馆总监……”“里奥波德探长。这位是弗莱彻副探长。这儿出了什么事？”
“一个疯女人毁掉了博物馆里最珍贵的一幅画——一幅值好几百万的梵·高的作品。”
里奥波德跟着他来到里面。“这些人是谁？”
“我们正在举办募捐活动，请来了100位各界知名人士。”
里奥波德认出了几位——一位法官，几位律师，一位声名显赫的地产商，还有几位银行家。但他的目光立刻转向门廊墙上那块烧焦的地方，那儿只剩下了一个宽18英寸、长24英寸的空框架。“那个女人抓住了吗？”他问总监。
“没有，她趁着烟雾和混乱逃走了。她留下了这张卡片。”
里奥波德朝它扫了一眼：
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