词云：
这首词是说明朝正德年间，一个叫花子的好处。世上人做了叫花子，也可谓卑贱垢污不长进到极处了，为什么还去称赞他？不知讨饭吃的这条道路虽然可耻，也还是英雄失足的退步，好汉落魄的后门，比别的歹事不同。若把世上人的营业从末等数起，倒数转来，也还是第三种人物。
第一种下流之人是强盗穿窬，第二种下流之人是娼优隶卒，第三种下流之人，才算着此辈。此辈的心肠，只因不肯做强盗穿窬，不屑做娟优隶卒，所以慎交择术，才做这件营生。
世上有钱的人，若遇此辈，都要怜悯他一怜悯，体谅他一体谅。看见懦弱的的乞儿，就把第二种下流去比他，心上思量道：“这等人若肯做娟优隶卒，哪里寻不得饭吃，讨不得钱用，来做这种苦恼生涯？有所不为之人，一定是可以有为之人，焉知不是吹箫的伍相国、落魄的郑元和？无论多寡，定要周济他儿文，切不可欺他没用，把恶毒之言去诟詈他，把嗟蹴之食去侮慢他。”
看见凶狠的乞儿，就把第一种下流去比他，心上思量道：“这等人若做了强盗穿窬，黑夜之中走进门来，莫说家中财物任他席卷，连我的性命也悬在他手中，岂止这一文两文之钱，一碗半碗之饭？为什么不施舍他，定要逼人为盗？”
人人都把这种心肠优容此辈，不但明去暗来，自身有常享之富贵，后世无乞丐之子孙；亦可使娟优渐少，贼盗渐稀，即于王者之政，亦不为无助。
陈眉公云：“释教一门，乃朝廷家中绝大之养济院也。使鳏寡孤独之人悉归于此，不致有茕民无告之忧。”我叉云：“卑田一院，乃朝廷家中绝大之招安寨也。使游手亡赖之人悉归于此，不致有饥寒窃发之虑。”
这两种议论都出自己裁，不是稗官野史上面袭取将来的套话，看小说者，不得竟以小说目之。况且从来乞丐之中，尽有忠臣义士、文人墨客隐在其中，不可草草看过。至于乱离之后，鼎革之初，乞食的这条路数，竞做了忠臣的牧羊国，义士的采薇山，文人墨客的坑儒漏网之处，凡是有家难奔、无国可归的人，都托足于此。有心世道者，竟该用招贤纳士之礼，一食三吐哺，一沐三握发，去延揽他才是，怎么好把残茶剩饭去亵渎他？
我如今先请两位叫花陪客与本传做个引子，一个是太平时节的文人墨客，一个是乱离时节的义士忠臣，说来都可以新人耳目。
明朝弘治年间，曾有一个显宦，忘其姓名。他因出使琉球，还朝覆命，从苏州经过。幕虎丘山上风景之胜，特地泊了座船，备了筵席，又开一樽名酒，叫做葡萄酴，是琉球国王送他做下程的，携到山顶之上。带了几个陪宾，把绒单铺了，一边饮酒，一边赋诗。
正在那边搜索枯肠，忽然有个乞儿走上山来，立在面前讨酒吃。显宦大怒，说他阻挠笔兴，搅乱吟思，可恨之极，吩咐家人驱逐他。
他不慌不忙，回覆那显宦道：“我只说列位老爷相公在这边做什么难事，所以怪人搅扰，却原来是作诗。作诗有什么难处，怕人搅扰？我自讨我的饭，你自做你的诗，两不相妨，何须发恼？”说了这两句，只是立了不动。
那显宦对着家人，高声大怒道：“面前立了个叫花子，如何做得好诗出来？还不快赶他去！”
乞儿道：“面前立了个叫花子，就作不出好诗来；若还立了个正经人，连好字也写不出了。亏那唐朝的李太白，面前坐了个皇帝，又立了个贵妃，尚且下笔如流，做出《清平调》三首，为千古之绝唱。难道从古及今，只有李太白一个，才称得才子，列位老爷相公，还算不得诗翁么？”
显宦听了这些话，气得目定口呆，要忍耐又忍耐不住，要发作又发作不得，与那几个陪宾面面相视。
有一个陪宾道：“他不过在说平话的口里，听了几个故事来，在这边调唇弄舌，晓得《清平调》是什么东西？且待我盘他一盘。”
就对乞儿道：“我且问你，‘清平调’还是古风，还是律诗，还是绝句？”
乞儿道：“不是古风，不是律诗，也只怕不是绝句。”众人道：“这等是什么诗体？”乞儿道：“‘清平调’三个字，就是诗体了，何须问得了？”
众人笑了一阵，又问他道：“这三首涛是为何而作？诗里面的意思，是说的一件什么东西？”
乞儿道：“‘清平调’三个字，就是诗的意思了，又何须问得？”众人又笑了一阵，就对他道：“何如？你的马脚露出来了。这三首诗，是为咏牡丹而作，叫做七言绝句。诗体尚且不知，题义全然不解，竟在这里瞎猜。横也是‘清平调’，竖也是‘清平调’，‘清平调’是件什么东西，可是吃得的么？”
乞儿道：“这等说来，列位相公认错了。这三首诗，不但不是绝句，亦且叫不得是诗，乃是三篇乐府。但凡诗词里面，可歌而不可唱者，谓之诗；可歌而兼可唱者，谓之乐府。若还这三首是诗，当初的题目，就该是‘咏牡丹’三字，不该叫做《清平调》了。所谓调者，就是词曲里面越调、商词、大石词之类是也。玄宗天子出这个题目与他，原是要被之管弦，使伶工演习，见得海晏河清，朝廷无事，圣天子安坐深官，终日看名花，亲国色，宴乐清平的意思，所以叫做《清平调》。这三首乐府的妙处，在于文采既佳，富商又协，所以喜动天颜，受了许多宠赐；若单单只取文采，
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