下午，太阳刚刚落土的时候，那个红鼻子的老长工和看牛的小伙子秋福，跑到小主人底房间里来了。
“怎么？汉少爷！……”那个老长工低声地微微地笑着，摸着胡子：“守湖的事情……”
汉少斧放下手中的牙牌书，说：
“我去！我对爹爹说过了的。……”
“真的吗？”秋福夹在中间问。
“真的！”
老长工将手从胡子上拖下来，又笑了一笑：“那么，我们今晚不要到湖边去了啰！……”
“是的，你去喝你的酒吧！”
小伙子秋福喜的手舞脚跳，今晚他还约了上村的小贵到芦苇丛中去烧野火的，不要他去守湖就恰巧合了他的心意。老长工呢，记起喝酒就几乎把嘴都笑扁了。他向小主人装了一个讽刺的，滑稽的，含着一种猥亵意思的手势，说了一声：“要当心啊”就走了。“来”！汉少爷突然抛来一句。
秋福和老长工打了转。
“你们去对碾坊的长工们说，叫他们今晚无事不要到湖边来。除非……”他指着前挂着的那个放亮的叫吹子：“懂不懂啦？……”
“懂！”老长工答应着。
月亮滑出了黯淡的云围。
被派去做侦探工作的桂儿和小菊，都在喘着息，流着细细的汗珠，跑回了。她们向见识高超的云生嫂报告：
“今夜……是，可以的！那个红鼻子老倌和小鬼子都不在了，长工们也就喝酒打牌去了。……”
“那么。是谁守湖边呢？”
“是……”桂儿忸怩地说：“那个……从省里的洋学堂里回来的……”
云生嫂点点头，盯着桂儿，带着一种狡黠的意义深长的微笑。
桂儿底脸红了，她低着头，圆睁着那汪汪淘气的眼睛，满心带怒地向云生嫂冲过来……“你笑什么呀？云嫂子！你，你……”
“不是笑你哟！我笑那个洋学堂回来的鬼啦！……你去吧！告诉太生婶，桃秀，李老七姑娘……人越多越好，月亮中的时候，我们在叉湖口碰船！……”
“唔！还要找她们……”桂儿拖着小菊的手，心中还是气愤不消地，匆匆地向上村跑了去。
莲蓬，已快将老迈了；低着头，干枯着脸，无可奈何地僵立在湖面，叹息它的悲哀的命运，荷叶大半都成了破扇形，勉强地支持着三五根枯骨子，迎风摇摆着。九月的冰凉的露洒遍了湖滨。在远方，在那辽阔的无涯的芦苇丛里，不时有大块的，小块的，玩童们散放着的野火冒上来。
汉少爷轻轻地走近了湖岸，他坐在大划船上，仰望着高，仰望着那不可及的星空而不作声。他的脑子里塞满着那淘气的，猫一般的汪汪的眼睛，和那被太阳晒得微黑的，还透露着一种可爱的女红的面庞。他想起六月里在湖中失掉的那一次机会，和今天白天在湖边游玩时所瞥到的那一个难忘的笑容。
“是的！她们一定要来的！”他自家对自家说：“不管她们的人多人少，我都不吹叫子，我只要捉住那一个汪汪的……”
学校里的皇后的校花们哪有这儿的好呢？——他想，那都是油头粉面，带着怪香怪气的，动不动就要你去服从她，报效她……而这里的，汗香，泥土香，天然的女的红晕和汪汪的眼睛！……
他乐心了，他等着。露慢慢地润了他的周身——他不管，湖风使他打了好几回寒战——他不管，他提了一提精神，使出了一在学校跑万米般的耐劲，目不转睛地遥望着那叉湖口的尖端。
月亮已经渐渐地升到中空了。
“你上前去！桂儿！”
“为什么单要我去呢？你……”桂儿生着气，把那只不到一丈长的摇篮似的莲子船横在湖口，用小桨儿使力地把中的月光敲成粉碎。靠近着她的人都可以看得出来——她的脸的的确确已经红到耳根了。
“不会害你的，痴子！……”云生嫂把自己底莲子船摇上一步，两个人象鸭子似的靠紧了：“你去引他来，我们帮你……”
桂儿还是不依，虽然她明知大家不会让她吃亏，但她总不愿意。六月间在湖里乘凉的那一次她还记得很清楚，那个人，那个洋学堂里的家伙，简直象一头畜生似的……
云生嫂和李老七姑娘们再三地劝了一会，宽心了一会，她才一声不响地摇起她的那片小桨来。
她的头低得几乎着了船板了，心头一阵阵地，不安地，频繁地跳动。莲子船钻过那荷根荷叶时，在底下，就发出了一种轻轻的，沙声的叫响来。她回间看一看：云生嫂们还老远地，缓缓地落在她的后面，不时给她抛过来一些决心和勇气。……
她把心儿横了一横，使力地划着她的小浆，船身就象箭一般地向岸南奔去……
汉少爷的眼睛几乎望穿了。当他看见了一个莲子船向他驶来的时候，当他认出来了是那个熟识的，细长的，苗条的身段的时候，当他醉心了那一个轻巧的，圆熟的，划船的姿势的时候，他就满心自得地驾着那个笨重的大划船，不顾命地追了上来。
桂儿恨恨地咬着牙，有意要使他跟着她兜几个圈子，然后等快要接近了大伙儿的时候，她就故意地停了一停，闯在他的大划船边上！……
汉少爷伸过手来拖她的船，她翻身一跳，就渡上他的大划船了！汉少爷迎面来拥她，
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