周围是重重叠叠的酣睡的人们。
只是叹了口气便了。但更坚定了他们不去提考篮的心。
而长沙城驻防的旗军的跋扈与过分优裕的生活，更把那铁般的事实，被压迫的实况，表现得十足，永远在提醒他们那祖先的喋血的被屠杀的经过。
强悍的长沙少年们，时被旗军侮辱着，打一掌，或踢一足；经过旗营时的无端被孩子们的辱骂与抛砖石，更是常事。
愤火也中烧着；但传统的统治的权威抑止了他们的反抗。
“妈的！”少年们骂着，握紧了拳头，但望了望四周围，他们不得不放下了拳，颓丧的走了开去。
在这样的空气里，黄公俊早熟的长大了，受到了过分的可怖的刺激。
憧憧的被屠杀的阴灵们，仿佛不绝的往来于他梦境中。有时被魇似的做着自己也在被屠之列而挣扎不脱的噩梦，而大叫的惊醒。
他觉得自己有些易感与脆弱，但祖先的强悍的反抗的精神还坚固的遗传着。
他身体并不健好，常是三灾两病的。矮矮的身材，瘦削的肩，细小的头颅。但遗传的反抗的精神，给予他以一种坚定而强固的意志与热烈而不涸的热情。
微仰着的头颅，挺出的胸脯，炯炯有神的眼光，足够表现出他是一个有志的少年。
但四周围，重重叠叠的是沉酣的昏睡的空气。除了洁身自好的，以不入罪恶圈，不提考篮，作为消极的反抗的表示外，一切是像抱着微温的火种的灰堆，难能燃起熊熊的火。
仅在幻梦里，间或做着兴复故国的梦。
但那故国实在是太渺茫了，太辽远了；二百年前的古旧的江山，只剩下模糊的轮廓。
天下滔滔，有无可与语的沉痛！
“等候”变成了颓唐与灰心。
他们，祖与孙的三代，是“等候”得太久了。
灰堆里的火种终于熊熊的燃起光芒万丈的红焰。
这红焰从广西金田的一个荒僻的所在冲射到天空，像焰火似的幻化成千千万万的光彩，四面的乱洒。
这星星之火，蔓延成了数千万顷的大森林的火灾。这火灾由金田四向的蔓延出来。蔓延到湖南。
兴复故国的呼号已不是幻梦而是真实的狂叫的口号了。
忠直而朴实，重厚而勇敢，固执而坚贞的湖南人，也已有些听到了这呼号，被他们所感化，而起来与之相呼应的了。
蠢蠢欲动，仿佛有什么大变乱要来。
长沙，那繁华的省会，是风声鹤唳，一日数惊。
说是奸细，一天总有几个少年被绑去斩首。
惶惶的，左右邻都像被烤在急火上的蚂蚁似的，不晓得怎么办好。
“只是听天由命罢了。”老太太们合掌的叹息道。
周秀才，黄家的对邻，整日的皱紧了眉头，不言不语，仿佛有什么心事。
曾乡绅的家里，进进出出，不停的人来人往。所来的都是赫赫有名的绅士们，还有几个省当局，像藩臬诸司。最后，连巡抚大人他自己也来了。
空气很严肃，并不怎么热闹，也没有官场酬酢的寻常排场。默默的，宾主连当差们，都一脸的素色。
仿佛有什么大事要发生。
黄公俊的家，便在曾乡绅的同巷。为了他祖父曾经青过一衿，他父子又是读书的，故也被列人“绅”的一群里。
但他的心却煮沸着完全不同的意识与欲望。
他是天天盼望着这大火立刻延烧到整个中国的；至少，得先把这罪恶的长沙毁灭个干净，以血和刀来洗清它。
曾国藩，原来也只是农人的儿子，却读了几句书，巴结上了“皇上”，出卖了自己，接连的，中省试，中会试，点了翰林，不多几年，便俨然的挤入了缙绅大夫之林。
一身的道学气，方巾气，学做谨慎小心的样子：拜了倭仁做老师，更显得自己是道统表上的候补的一员了。
“天下太平，该为皇家出点力，才不辜负历圣的深恩厚泽！”这是老挂在嘴上的劝告年轻人的话。
“只要读八股文，这敲门砖只要一拿到手，敲开了门，那你便可以展布你的经略了。不是我多话，俊哥，看在多年的乡邻面上，我劝你得赴考，得多练字，得多读名家闱墨。明知八股文无用，但为了自己的前程，却不能不先搞通了它，你那位老伯，说句不客气的话，也实在太执拗了，自己终身不考，也不叫你去考，这成话幺？我们读书的人，都得为皇家出力，庶能显亲扬名，有闻于后世。”
黄公俊默默不言，也不便驳他，实在有点怕和他相见。他是摆足了绅士的前辈的架子，和前几年穿着破蓝衫，提着旧考篮的狼狈样儿迥乎不同。
在那出入于曾府的绅士的群里，黄公俊是久已不去参加的了，除非有不得不到的酬酢。
而于这危机四伏、天天讨论机密大事的当儿，黄公俊是挤不进其中的。但他却爱探知那民族英雄，恐怖的中心，洪秀全的消息。他是那样的热心，几乎每逢曾府客散，便跑到那里去找曾九，国荃一国藩的弟，向他打听什么。
“有消息么？”
曾九皱着眉，漫长的吁了一口气，说道：“还会有什么好消息！不快到衡阳了么？我们是做定牺牲者了。”
“听说是‘仁义之师’呢！”公俊试探的不经意的问。
曾九吓了一跳，“这是叛逆的话呢，俊哥，亏得是我听见。快别再听市井无赖们的瞎扯了。一群流寇，真的，一群流寇。听说他们专和读书人作对呢，到一处，杀一处秀才、绅士；说是什么汉奸，还烧毁了孔庙。未有的大劫运，大劫运！我们至少得替皇上出力，替读书人争面子，替圣人保全万古不灭的纲常与圣教！”他说得有点激昂。
公俊笑了笑，不说什么。沉默了一会。
“未必是读书人都杀吧？”
“不，都杀！都杀！可怕极了！有几亩田的，也都被当做土豪、地主、乡绅，拿去斫了。可怕！你不是认识刘纪刚么？他在浏阳便被洪贼捉去，抽筋剥皮呢！哀号的干叫了几天才断气！可怕极了！他的田都被分给穷人了，都分了。这是他逃出的一个侄儿亲眼看见的。他对我说，还流着泪，千真万确！得救救我们自己！”
公俊皱皱眉。
“是穷人们翻身报怨的时候了！我们至少得救救自己。”曾九说，他把坐椅移近了些，放低了声音，“大哥和罗泽南们正预备招练乡兵抗贼呢。俊哥呀，这消息很秘密，不是自己人决不告诉你。但你也得尽点力呢，这是我们自己的事，保护自己的产业！”
“……”
“而且，你不知道么？那洪贼，到一处，掘一处的墓，烧一处的宗祠，捣毁一处的庙宇。他们拜邪教呢：什么天父天兄的，诡异百出，诱惑良民，男女不分，伦常扫地。对于这种逆贼叛徒，千古未有的穷凶极恶，集张角、黄巢、李闻、张献忠于一身的，我们读书人，还不该为皇上出点力么？”
公俊心里想：“还不是为了自己的功名财产打算！”但觉得无话可说，便站起身来。
“改日再谈。”
“得尽点力，俊哥。是我们献身皇家的最好机会呢。”曾九送他到门外，这样的叮嘱。
他点点头。
有点儿懊丧。这打着民族复兴的大旗的义师，果真是这样的残暴无人理么？真的专和读书人作对么？
说是崇拜天主，那也没有什么。毁烧庙宇，打倒佛道，原也未可厚非。
只不信：果真是李闯、张献忠、黄巢、张角的化身吗？要仅是崇信邪教的草寇，怕不能那么快的便得到天下的响应，便吸收得住人心吧。
民族复兴的运动的主持者，必定会和平常的流寇叛贼，规模不同的。
难得其真相。
绅士们的口，是一味儿的传布着恐怖与侮蔑。
黄公俊仿佛听到一位绅士在吟味着洪秀全檄文里的数语：“夫天下者，中国之天下，非满洲之天下也。……故胡虏之世仇。在所必报，共奋义怒，歼此丑夷，恢复旧疆，不留余孽。是则天理之公，好恶之正。”还摇头摆脑的说他颇合于古文义法。
他觉得这便是一道光明，他所久待的光明。写了这样堂堂正正的檄文，决不会是什么草寇。
绅士们的奔走、呼号、要求编练乡勇，以抵抗这民族复兴的运动，其实，打开天窗说亮话，只是要保护他们那一阶级的自身的利益而已。
他也想大声疾呼的劝乡民不要上绅士的当，自己人去打自己人。
他想站立在通衢口上，叫道：“他们是仁义之师呢，不必恐慌。绅士们在欺骗你们，要你们去死，去为了保护他们的利益而死。犯不上！更不该的是，反替我们的压迫者，我们的世仇去作战！诸位难道竟不知道我们这二百年来所受的是什么样子的痛苦！那旗营，摆在这里，便是一个显例。诸位都是身经的……难道……”手摇挥着，几成了真实的在演说的姿势。
但他不能对一个人说；空自郁闷、兴奋、疑虑、沸腾着热血。渴想做点什么，但他和洪军之间，找不到一点联络的线索。
后街上住的陈麻皮，那无赖，向来公俊颇赏识其豪爽的，突然不见了。纷纷藉藉的传说，说是他已投向洪军了，要做向导。
接连的，卖肉的王屠、挑水的胡阿二，也都失踪了。凡是市井上的泼皮们，颇有肃清之概。
据说，官厅也正贴出煌煌的告示在捕捉他们。东门里的曹狗子不知的被县衙门的隶役捉去，打得好苦，还上了夹棍，也招不出什么来。但第二天清早，便糊里糊涂的绑出去杀了。西门的伍二、刘七也都同样的做了牺牲者。
虽没有嫌疑，而平日和官衙里结上了些冤仇的，都有危险。聪明点的都躲藏了起来。
公俊左邻的王老头儿，是卖豆腐浆的，他有个儿子，阿虎，也是地方上著名的泼皮，这几天藏着不出去。但老在不平的骂。
“他妈的！有我们穷人翻身的时候！”他捏紧了拳头，在击臬。公俊恰恰踱进了他的门限。王老头儿的儿子阿虎连忙缩住了口，站起来招呼，仿佛当他是另一种人，那绅士的一行列里的人。
他预警着有什么危险和不幸。
但公俊客气的和他点头，随坐了下来。
“虎哥，有什么消息？”
阿虎有点心慌，连忙道：“我不知道，老没有出过门。”
“如果来了，不是和老百姓们有些好处么？”
“………”阿虎慌得涨红了脸。
“对过烧饼铺的顾子龙，不是去投了他们么？还有陈麻皮。听说去的人不少呢。”
“我……不知……道，黄先生！老没有出门。”声音有点发抖。
公俊恳挚的说道：“我不是来向你探听什么的。我不是他们那一批绅士中的一个。我是同情于这个杀鞑子的运动的，我们是等候得那么久了……那么久了！”头微向上仰，在幻梦似的近于独语，眼睛里有点泪珠在转动。
阿虎觉得有点诧异，细细的在打量他。
瘦削的身材，矮矮的个子，炯炯有神的双眼，脸上是一副那末坚定的、赴义的、恳挚的表情。
做了十多年的邻里，他没有明白过这位读书人。他总以为读书人，田主，总不会和他们粗人是一类。为什么他突然的也说起那种话来呢？
“没有一个人可告诉，郁闷得太久了……祖父，父亲……他们只要在世看见，听到这兴复祖国的呼号呀……该多么高兴！阿虎哥，不要见外，我也不怕你，我知道你是说一是一的好汉子。咱们是一道的，唉，阿虎哥。那一批绅士们，吃得胖胖的，出卖了自己的灵魂和民族的利益，猪狗般的匍伏在鞑子们的面前，过一天是一天的，……但太久了，太久了，过的是二百多年了！还不该翻个身！”
于是他愤愤的第一次把他的心敞开给别人看，第一次把他的家庭的血写的历史说给别人听，他还描状着明季的那可怕的残杀的痛苦。
阿虎不曾听见过这些话。他是一个有血气的少年，正和其他无数的长沙的少年们一样。他是嫉视着那些驻防的鞑子兵的；他被劳苦的生活所压迫，连从容吐一口气的工夫都没有。他父亲一年到头的忙着，天没有亮就起来，挑了担，到豆腐店里，批了豆腐浆去转卖，长街短巷，唤破了喉咙，只够两口子的温饱。阿虎，虽是独子，却很早的便不能不谋自立。空有一身的膂力，其初是做挑水夫，间也做轿夫，替绅士们作马牛，在街上飞快的跑。为了他脾气坏，不大逊顺，连这工作都不长久。没有一个绅士的家，愿意雇他的。只好流落了，什么短工都做。有一顿没一顿的。没了时，只好向他年老的父亲家里去坐吃。父亲叹了一口气，没说什么。母亲整日的放长了脸，尖了嘴。阿虎什么都明白，但是为了饥饿。没法，他憋着一肚子的怨气。难道穷人们便永远没有翻身的时候了？他也在等候着，为了自己的切身的衣食问题。
一把野火从金田烧了起来。说是杀鞑子，又说是杀贪官污吏，杀绅士。这对了阿虎的劲儿，他喜欢得跳了起来。
“也有我们穷人翻身的时候了！”
他第一便想抢曾
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