从三山街蔡益所书坊回家，阮大铖满心高兴，阔步跨进他的图书凌乱的书斋，把矮而胖的身子，自己堆放在一张太师椅上，深深吐了一口气，用手理了理浓而长的大胡子，仿佛办妥了一件极重要的大事似的，满脸是得意之色。
随手拿了一本宋本的《李义山集》来看，看不了几行，又随手抛在书桌上了，心底还留着些兴奋的情绪，未曾散尽。
积年的怨气和仇恨，总算一旦消释净尽了。陈定生，那个瘦长个儿的书生，带着苍白的脸，颤抖的声音，一手攀着他的轿辕，气呼呼的叫道：“为什么……为什么……要捉我们？”
吴次尾，那个胖胖的满脸红光的人，却急得半句话都说不出，张口结舌的站在那里。而华贵的公子哥儿，侯朝宗，也把一手挡着轿夫的前进，张大了双眼，激动地叫道：
“这是怎么说的？我刚来访友……为什么牵到我身上来？”
用手理理他那浓而长的大胡子，他装做严冷的样子，理也不理他们，只吩咐蔡益所和坊长道：“这几个人交给你们看管着，一会儿校尉便来的。跑掉一个，向你们要人！”一面挥着手命令轿夫快走。四个壮健的汉子，脚下用一用劲，便摆脱了书生们的拦阻，直闯前去，把颤抖而惊骇的骂声留在后面，转一个弯，就连这些声音也听不见了。
大铖心里在匿笑，脸上却还是冰冷冷的，一丝笑容都没有——要回家笑个痛快——他坐在轿里，几次要回头望望，那几个书呆子究竟怎么个惊吓的样子，却碍于大员的体统，不好向轿后看。
“这些小子们也有今日！”他痛快得像咒诅又像欢呼的默语道。
他感到自己的伟大和有权力；第一次把陈年积月的自卑的黑尘扫除开去。
他曾经那样卑屈的求交于那班人，却都被冷峻的拒绝了。门户之见，竟这样的颠扑不破！而不料一朝权在手，他们却都在他的掌握之中了。书生到底值得几文钱！只会说大话，开空口，妄自尊大。临到利害关头，却也一般的惊惶失色，无可奈何！
为了他们的不中用，更显得自己的有权力，伟大，和手段的泼辣。“好说是不中用的。总得给他们些手段看看。”而权力是那末可爱的东西啊。怪不得人家把握住它，总不肯放手！
丁祭时候的受辱，借戏时候的挨骂，求交于侯方域时的狼狈，想起来便似一块重铅的锤子压在心头。
咬紧了牙齿，想来尚有余恨！那些小于们，自命为名士，清流，好不气焰逼人。直把人逼到无缝可钻入的窘状里去。“也有今日！”他自言自语，把拳头狠狠的击了一下书桌，用力太重了，不觉得把自己的拳头打痛。
“无毒不丈夫。”他把心一横，也顾不得什么舆论，什么良知了。谁叫他们那些小子们从前那样的不给人留余地，今天他也不必给他们留什么余地了。
“还是这样办好！一不做，二不休，”他坐在那里沉吟，自语道，“把他们算到周镳、雷演祚党羽里去！”
他明白马士英是怎样的害怕周、雷，皇上是怎样的痛恨周、雷。一加上周、雷的党羽之名便是一个死。
他站了起来，矮胖的身躯在书斋里很艰难的挪动着。
窗外的桃花正在盛开，一片的红，映得雪亮的书斋都有些红光在浮泛着，他的黄澄澄的圆胖的多油的脸上，也泛上来一层红的喜色。
他亲手培植的几盆小盆松，栽在古瓮钵里，是那样的顽健苍翠，有若主人般的得时发迹。
“您家大人在家么？”一阵急促的乌靴声在天井旁游廊里踏响着。
“在书斋里吧，杨大人！”书童抱琴说道。
大铖从自足的得意的迷惘里醒了转来。
“哈，哈，哈，我正说着龙友今天怎么还不来，你便应声而来；巧极，巧极，请进，请进。我告诉你一件有趣的事……”随时准备好了的笑声，宏亮的脱口而出。
但一看杨文骢的气急败坏的神色，却把他的高兴当头打回去，像一阵雹雨把满树的蓓蕾都打折了一般。
“时局有点不妙！您听见什么风声么，圆老？”文骢张皇失措的说道。
大铖的心脏像从腔膛里跳出，跑进了冰水里一样，一阵的凉麻。
“出了什么事，龙友？出了什么事？我一点还不知道呢。”他有点气促的说。
文骢坐了下来，镇定了他自己。太阳光带进了的桃花的红影，正射在他金丝绣圆鹤的白缎袍上。
“时局是糟透了！”他叹息道，“我辈真不知死所！难道再要演一次被发左袵的惨剧么？我是打定了主意的。圊老，您有什幺救国的方略？——”
大铖着急道：“到底是什么事呢，龙友？时局呢，果然是糟透了，但我想……”
底下是要说“小朝廷的大臣恐怕是拿得稳做下去的吧”的话。为了新参与了朝廷大计，不像前月那末可以自由闲评的了，不得不自己矜持着，放出大臣的体态来，这句放肆的无忌惮的话，已到了口边，便又缩了回去。
“恐怕这小朝廷有些不稳呢。”龙友哑声的说道。
“难道兵部方面得到什么特别危急的情报么？”
龙友点点头。
大铖的心肺似大鼓般的重重的被击了一记。
“大事不可为矣！我们也该拿出点主张来。”
“到底是什么事呢？快说出来吧。等会儿再商量。”大铖有点不能忍耐。
“十万火急的军报说——我刚才在兵部接到的，已经差人飞报马公了——中
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