昔武王伐紂，遷九鼎於雒邑，〔一〕伯夷、叔齊薄之，〔二〕餓〔死〕于首陽，不食其祿，〔三〕周猶稱盛德焉。然孔子賢此二人，以為「不降其志，不辱其身」也。〔四〕而孟子亦云：「聞伯夷之風者，貪夫廉，懦夫有立志；」〔五〕「奮乎百世之上，（行乎）百世之下莫不興起，非賢人而能若是乎！」
漢興有園公、綺里季、夏黃公、甪里先生，〔一〕此四人者，當秦之世，避而入商雒深山，〔二〕以待天下之定也。自高祖聞而召之，不至。其後呂后用留侯計，使皇太子卑辭束帛致禮，安車迎而致之。四人既至，從太子見，高祖客而敬焉，太子得以為重，遂用自安。語在留侯傳。
其後谷口有鄭子真，蜀有嚴君平，〔一〕皆修身自保，非其服弗服，非其食弗食。成帝時，元舅大將軍王鳳以禮聘子真，子真遂不詘而終。君平卜筮於成都巿，以為「卜筮者賤業，而可以惠眾人。有邪惡非正之問，則依蓍龜為言利害。與人子言依於孝，與人弟言依於順，與人臣言依於忠，各因勢導之以善，從吾言者，已過半矣。」裁日閱數人，〔二〕得百錢足自養，則閉肆下簾而授老子。〔三〕博覽亡不通，依老子、嚴周之指著書十餘萬言。〔四〕楊雄少時從遊學，以而仕京師顯名，數為朝廷在位賢者稱君平德。杜陵李彊素善雄，久之為益州牧，喜謂雄曰：「吾真得嚴君平矣。」雄曰：「君備禮以待之，彼人可見而不可得詘也。」彊心以為不然。及至蜀，致禮與相見，卒不敢言以為從事，乃歎曰：「楊子雲誠知人！」君平年九十餘，遂以其業終，蜀人愛敬，至今稱焉。及雄著書言當世士，稱此二人。其論曰：「或問：君子疾沒世而名不稱，〔五〕盍勢諸？名，卿可幾。曰：君子德名為幾。〔六〕梁、齊、楚、趙之君非不富且貴也，〔七〕惡虖成其名！〔八〕谷口鄭子真不詘其志，耕於巖石之下，名震於京師，豈其卿？豈其卿？楚兩龔之絜，其清矣乎！蜀嚴湛冥，〔九〕不作苟見，不治苟得，〔一０〕久幽而不改其操，雖隨、和何以加諸？〔一一〕舉茲以旃，不亦寶乎！」〔一二〕
自園公、綺里季、夏黃公、甪里先生、鄭子真、嚴君平皆未嘗仕，然其風聲足以激貪厲俗，近古之逸民也。若王吉、貢禹、兩龔之屬，皆以禮讓進退云。
王吉字子陽，琅玡皋虞人也。少（時）〔好〕學明經，以郡吏舉孝廉為郎，補若盧右丞，〔一〕遷雲陽令。舉賢良為昌邑中尉，而王好遊獵，驅馳國中，動作亡節，吉上疏諫，曰：
臣聞古者師日行三十里，吉行五十里。詩云：「匪風發兮，匪車揭兮，顧瞻周道，中心怛兮。」〔一〕說曰：是非古之風也，發發者；是非古之車也，揭揭者。蓋傷之也。〔二〕今者大王幸方與，〔三〕曾不半日而馳二百里，百姓頗廢耕桑，治道牽馬，臣愚以為民不可數變也。〔四〕昔召公述職，〔五〕當民事時，舍於棠下而聽斷焉。〔六〕是時人皆得其所，後世思其仁恩，至虖不伐甘棠，甘棠之詩是也。〔七〕
大王不好書術而樂逸游，馮式撙銜，〔一〕馳騁不止，口倦乎叱吒，〔二〕手苦於箠轡，〔三〕身勞乎車輿；朝則冒霧露，晝則被塵埃，〔四〕夏則為大暑之所暴炙，冬則為風寒之所匽薄。〔五〕數以耎脆之玉體犯勤勞之煩毒，〔六〕非所以全壽命之宗也，〔七〕又非所以進仁義之隆也。〔八〕
夫廣夏之下，細旃之上，〔一〕明師居前，勸誦在後，上論唐虞之際，下及殷周之盛，考仁聖之風，習治國之道，訢訢焉發憤忘食，日新厥德，〔二〕其樂豈徒銜橛之間哉！〔三〕休則俛仰詘信以利形，〔四〕進退步趨以實下，〔五〕吸新吐故以練臧，專意積精以適神，〔六〕於以養生，豈不長哉！大王誠留意如此，則心有堯舜之志，體有喬松之壽，〔七〕美聲廣譽登而上聞，則福祿其轃而社稷安矣。〔八〕
皇帝仁聖，至今思慕未怠，〔一〕於宮館囿池弋獵之樂未有所幸，大王宜夙夜念此，以承聖意。諸侯骨肉，莫親大王，大王於屬則子也，於位則臣也，一身而二任之責加焉，恩愛行義孅介有不具者，於以上聞，非饗國之福也。臣吉愚戇，願大王察之。
王賀雖不遵道，然猶知敬禮吉，乃下令曰：「寡人造行不能無惰，中（慰）〔尉〕甚忠，數輔吾過。使謁者千秋賜中尉牛肉五百斤，酒五石，脯五束。」其後復放從自若。〔一〕吉輒諫爭，甚得輔弼之義，雖不治民，國中莫不敬重焉。
久之，昭帝崩，亡嗣，大將軍霍光秉政，遣大鴻臚宗正迎昌邑王。吉即奏書戒王曰：「臣聞高宗諒闇，三年不言。〔一〕今大王以喪事徵，宜日夜哭泣悲哀而已，慎毋有所發。〔二〕且何獨喪事，凡南面之君何言哉？天不言，四時行焉，百物生焉，〔三〕願大王察之。大將軍仁愛勇智，忠信之德天下莫不聞，事孝武皇帝二十餘年未嘗有過。先帝棄群臣，屬以天下，寄幼孤焉，〔四〕大將軍抱持幼君襁褓之中，布政施教，海內晏然，雖周公、伊尹亡以加也。今帝崩亡嗣，大將軍惟思可以奉宗廟者，攀援而立大王，〔五〕其仁厚豈有量哉！〔六〕臣願大王事之敬之，政事壹聽之，大王垂拱南面而已。願留意，（嘗）〔常〕以為念。」
王既到，即位二十餘日以行淫亂廢。昌邑群臣坐在
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