人回答说，她的眉头沉了下来，“一定还有其它方 面的迫害。”
“人显得多么的脆弱，”布朗神父的话语中无不悲伤，“我从没想过他会以死来逃 避被害，这是多么的不符合逻辑。”
“我也有同感，”休伯特夫人表示同意，双眼沉地凝视着神父。“要不是他手 写的绝笔，我可怎么也不会相信。”
“您说什么？”布朗神父的心突然一跳，像一只小兔被枪击中了一样。
“我说的是真的，他留下了自己的绝笔，所以我想自杀是可以确立的。”休伯特夫 人一面平静地说，一面沿着坡地高傲孤独地朝上走去。
布朗神父默默转向亨利·桑迪，四个眼镜片询问般地相互对视着。后者稍微踌躇了 一下，便自以为是地讲了起来。“是的，您瞧，事实看来已经很清楚了。他是一个很好 的游泳手，常常每天早晨套上浴到河里来泡一泡。那天他像往常一样来到河边，把浴 留在了岸上；浴现在都还在那里。哦，他还留下了最后的话，说什么这是他最后的 游泳，然后就去死，诸如此类的话。”
“他的话留在了哪里？”布朗神父问道。
“他把它们留在了悬浮在河面的树枝上，我猜想那是他最后能抓住的东西，就在浴 下面一点点的地方。您自己去看一看吧。”
布朗神父跑着下了最后的一段坡地，来到了河边。他仔细地观查着那棵蓬在河面上 的树，其枝叶差不多就擦到了面。当然他从光滑的树皮上看见了刻下的绝命书，十分 的清晰：
“最后的一次游泳，然后只有一死。永别了！
休伯特·桑迪”
布朗神父审视的眼光慢慢地移回到了岸边，直到落在了那一包红黄相间，镶有金流 苏的浴上。他拿起包，准备把它打开。几乎与此同时，他意识到一个黑影闪过了他的 视角；一个身材颇高的黑影从一棵树溜向另一棵树，似乎在跟随桑迪夫人的踪迹。神父 毫不怀疑这就是夫人刚刚分手的同伴，而且他更确信这就是死者的秘书，鲁勃特·雷先 生。
“当然，这可能是决定去死后留下的……
[续针尖上一小节]遗言，”布朗神父一面说，一面继续审视浴 包。“我们都听说过把情书刻在树上；看来也有把绝命书刻在树上的。”
“呃，我想浴口袋里一时找不到任何可写的东西，”亨利述说了自己的见解， “在没笔没纸的情况下他自然就把遗言刻在了树干上。”
“听起来很像法佬的做法，”神父对亨利的解释颇为失望。“但是我不那样认为。” 一阵沉默之后，他的语气有了一定的改变：
“实话实说了吧，我在想一个人即使有一大堆笔，几大瓶墨和几令白纸，在特殊 的情况下他也会在树干上刻字的。”
亨利抬眼望着他，神态很吃惊，眼镜歪架在他的狮鼻上。“您这话是什么意思，” 他劈头问去。
“呃，”布朗神父缓缓地解释道，“我并不是一定就指邮差递送木头上写的信，或 者为了给朋友写个条，你把邮票贴在松树上。事实上，一定得在特定的情况下，还得有 特定的人，而且这人喜欢这种以树为中心的交流。我再重复一遍，特定的情况，特定的 人。正如诗歌里所唱的那样：假如这世界是纸，大海是墨；假如川流不息的河是墨 汁，树林里的树是钢笔和蘸笔……”
此时对于神父放荡不羁的想象桑迪明显地感到有点毛骨惊然，是因为他觉得神父的 话不可理解，还是因为他刚刚开始对此有所理解就不得而知了。
“你瞧，”神父一面说，一面慢慢地将浴包翻了一个转，“一个将死的人把遗言 刻在树上是不可能把字写得清晰工整的。除非这人不是这个人，我的意思你还不明白— —”
正细细地打量着浴包的神父缩回了手，似乎手指尖涌出了些红糊糊的东西，两人 的脸都变白了些。
“血！”布朗神父叫出声来；一时间，除了潺潺的流声外，四面一片寂静。
亨利清了清喉咙，擤了擤鼻子，弄出了些很不协调的声音。然后他用嘶哑的声音问 道，“那是谁的血？”
“哦，是我的，”神父的脸很严肃。
隔了一会他说道，“浴包里有一根别针，我被刺了一下。但是我不认为你能理解 这一点……针尖……哦，我想通了。”他像一个孩子似地吮吸起自己的手指来。
“你瞧，”好长一阵沉默之后他又说道，“这浴是折叠好的，用别针别在了一起。 没人打开过它，至少在我挨刺之前没人打开过它。简单地说，休伯特·桑迪根本就没穿 过这件浴，他更不会在树干上刻上遗言，把自己淹死在这条河里。”
斜架在亨利鼻子上的夹鼻镜咔的一声掉在了地上，但除此之外他可是惊得呆着木， 一动也没动。
布朗神父兴高采烈地继续往下讲，“咱们又回到了刚才讲的老题目，特定的人喜欢 把自己的私人书信留在树上，像印第安人和他们的象形文字。桑迪在死之前有十分足够 的时间，为什么他不能像一个正常人那样给自己的妻子留下一张条子？或者可以这么说， 为什么这另一个人不能像一个正常人那样给他的妻子留下一张条子？这是因为如果他这 样做，他就不得不模仿其丈夫的字迹。现今这样的事很危险，专家们追查得非常之紧。 其实，本人也很难模仿自己的字迹，何况他人的。于是乎他在树皮上刻下了遗言，全是 大写字母的。这可不是一场自杀，桑迪先生。如果一定要叫做什么的话，这是一场谋杀。”
身材高大的年轻亨利倏地站了起来，像一头海怪，脚下的欧洲蕨和杂丛校也噼噼啪 啪地弹射起来，接着他又蹲了下去，粗壮的脖子向前伸着。
“哦这个人不善于隐藏，”亨利说道，“可我有点怀疑这种事情的发生——你可以 说，有长时间的预期吧。老实讲，在这件事情上，对于这个家伙——对于他们中的任何 一个，我可不会客气。”
“你究竟指谁”神父问道，双眼严肃地直视对方。
“我是说您挑明了这是一场谋杀，我想我可以告诉您谁是罪犯。”
亨利的讲述断断续续，布朗神父在一旁静静地听着。
“您告诉我人们有时把情书刻在树上。事实上，这事咱们这里就有；这树叶下面就 刻有交织在一起的两种花押字——我想您已经知道桑迪夫人早在她和我叔叔结婚之前就 已经是这座庄园的继承人了；打那时候起她和那花花公子的混帐秘书就结识了。我猜他 们一起在这里幽会，在树上刻下相爱的誓言。后来，这棵幽会的大树又派了别的用场。”
“那他们一定是一对很可恶的人，”布朗神父言道。
“难道可恶的人在历史上或警方的案情录上还少了吗？”亨利有点激动地反问道。 “难道不存在那些把爱情弄得比仇恨更可怕的情夫情妇吗？难道您没听说过帮助玛丽女 皇谋害前夫的巴士威尔，以及所有那些有关情人的血腥传奇吗？”
“我当然知道巴士威尔的传说，”神父回答道，“同时我也知道那太富有传奇了。 当然，做丈夫的有时也有那样被除掉的。随便问问，尸被弄到哪里去了？我是指他们 把它藏到哪里去了？”
“我认为他们淹死了他，然后把尸扔进了河里，”年轻的亨利有些不耐烦地哼哼 说道。
布朗神父若有所思地眨巴着眼睛，说道，“河流是想象出来的最好隐藏尸的地方； 也是真正尸最难隐藏的地方。我是讲，把尸扔进了河，可能被大冲进了大海这种 说法理论上很容易被接受，但是如果你真的把它扔了进去，百分之九十九的结果是它不 会被冲进大海里，而在某个地方被搁浅的机会是最大的。我想他们一定有一个更好的办 法来收拾尸，否则可能已经被找寻到了。同时，如果有任何暴力的痕迹——”
“干吗一定要找到尸？”亨利有些不耐烦地问道，“难道他们在那棵罪恶的树上 刻下的东西还不能提供足够的证据？”
“尸是所有谋杀中最重要的证据，破案中十次有九次都得找到被藏匿的尸。”
又是一阵沉寂，布朗神父继续翻弄着红的浴，把它铺开在阳光下的青草上。好 一阵子他连头也没抬，可他已经意识到了这里的形势有了新的变化，又有第三者加入， 此时他正像花园里的一座雕像似地立着，一动也不动。
“顺便问问，”神父放低了声音，“你怎么想前几天装玻璃眼珠的那个小个子，就 是给你可怜的叔叔带来一封信的那个。我觉得你叔叔读过信之后就面不对；后来，在 听说自杀的消息时我并不觉得意外。那家伙是一个低级的私人侦探，但愿我猜错了。”
“哦，他有可能是吧，”亨利的回答显得有些迟疑，“家里面有时发生这种悲剧时， 丈夫就雇佣有私人侦探，不是吗？我想我叔……
[续针尖上一小节]叔手里掌握了他们通的证据，所以他们就…”
“我们不应该高声谈论，”布朗神父告诫说，“因为你家雇的侦探正在监视我们， 就在身后几尺，树丛后面。”
他俩抬起头来，可不是吗，白花盛开的古典式花园中正站着那个装着玻璃珠眼睛的 鬼魅，眼睁睁地死盯着他们，显得分外的可憎。
亨利迅速地又一次站起身来，看上去有点气喘吁吁。他气愤地责问那人来这里干什 么，并叫他立即滚蛋。
“斯坦恩爵士说如果神父能去见见他，他将不胜感激之至，”花丛中的来人说出了 这么一番话。
亨利·桑迪愤愤地转过身去；布朗神父把他的气愤理解为他与斯坦恩爵士之间私人 的不快。在他们返身上坡之际，布朗神父稍有停顿，似乎是在研究树干的形状以及上面 从前就刻下，现在已经黯淡的象征爱情的象形文字，不过他更多的时间是花在那所谓的 遗书那更宽大、更松散的字上。
“这些字母让你想起了什么？”神父问亨利。当看到脸沉的同伴摇头时，他继 续说道：“它们让我想起几天前威胁要休伯特爵士命的那张纸条上的字迹。”
“这是我一生中所见到的最怪的事，是一个最难揭开的谜，”布朗神父一面做鬼脸， 一面坦诚地说道。这已经是一个月之后，神父来到刚刚装饰完毕的188号公寓，坐在了斯 坦恩爵士的对面。这是上次劳资双方闹矛盾，工会工人撤出前剩下没完工的一套。公寓 装修得舒服极了，斯坦思爵士正在招待他喝酒和抽雪茄。爵士的举止冷静、随便，但态 度变得颇为友好，这让布朗神父吃惊不小。
“神父，您的话太言重了，我们十分看重您的破案经验。这案子不仅警察局来的侦 探们，甚至我们请来的私人侦探都解决不了。”
布朗神父放下手里的雪茄，一字一句地说道，“这倒不是他们解决不了，是他们没 摸到案情的头绪。”
“的确如此，”爵士表示同意。“大概我也摸不到这事的头绪。”
“这桩案子跟其他的案子完全不一样，”神父说了下去，“似乎是罪犯故意地干了 两桩不同的事，如果单独来看，任何一桩都有可能成功，但做在了一起就漏了馅。我可 以相当有把握地假设，是同一名罪犯干的，他既贴出了激进分子似的格杀令，又炮制了 休伯特爵士的绝命书。您可以不同意，认为那张告示完全有可能是一张无产阶级的宣言， 劳工中有些极端分子确实想干掉他们的雇主，想干掉休伯特爵士。即使这是真的，那也 解释不了为什么事后他，或者他们又留下完全相反的迷魂阵，造成一个自杀的印象。但 是我得告诉您，劳工谋杀一说是站不住脚的。我太熟悉他们了，我太了解他们的领袖了。 您假设像汤姆·布鲁斯或者霍甘这样的人去谋害一个人，然后被新闻媒曝光，这会给 他们的组织带来多么大的损害。如果他们一定执意要干，那他们一定是疯子。不，有这 样一个人，他先装成愤怒的劳工贴出威胁信，其后又扮成去自杀的雇主写下绝命书。可 这一切到底是为了什么呢，太让人费解。如果他能把这事当成自杀蒙混过关，那为什么 开初又贴出威胁信，这不是反而帮了倒忙吗。您可以说这是事后编排出来的，因为自杀 至少听起来不像谋杀那样容易引起公愤。可这两桩事夹在了一起，既引起了公愤，又诱 发了好奇。他明明知道威胁信贴出之后公众的目光会在谋杀之上，可他真正的目的又是 把大家的注意力从这上面引开。如果说这仅仅是一个事后想出的主意，那一定是一个没 头脑的人想出来的。可我有一个感觉，这个罪犯很有头脑。您能有什么好主意吗？”
“没有，但是我能跟上您的思路。我先前
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