孙玉秀一直也没有料到，母親今晚到新房里睡，把她一个人留在旧房的半间厦屋里，这完全是父親有意安排的。
和黄泥巴打了一辈子交道的孙学礼老汉，此刻和老伴刘泽荣一起，半躺半坐地靠在新房楼下的床上。新房虽然还没完全竣工，屋顶没盖，前后窗户的玻璃和大门、小门也没安装，但因为有厚厚的墙壁和中间楼层的水泥板隔着，屋里还是十分暖和。可是，老汉此时的心情，并没沉浸在新房建成的喜悦中，而是心事重重，仿佛灌了一块铅。
这心事就来自女儿的婚事。
和所有天下的父母一样，孙学礼老汉也爱自己的女儿。他和老伴就只这么一个女儿，生下玉秀后，老婆再也没开过怀。别人笑话老婆肚子里只有这么一颗“蛋籽”，他不相信，努了很多力，结果老婆的肚子还是没能鼓起来。物以稀为贵，这个独丁丁女儿，就成了老两口的太阳、月亮、空气、水。没有玉秀，老两口就活不下去。有一次，是玉秀十三岁的时候，患重感冒发高烧，忽然说起胡话来。孙学礼老头看着女儿鼻翼一张一合沉重的呼吸，听着从她那干燥的小嘴里发出的梦吧似的胡话，突然觉得脚下的地变成了一个疯狂转动的机器，在飞速地、不停地转着，转着……转得他头晕脑胀，眼前金星直冒，身体冰凉……最后略的一声晕倒在地上，既不能呼吸，也不能说话，惊得给女儿看病的医生，急忙丢下玉秀，过来抢救他。他从一阵窒息的休克中醒来后，眼泪突然从脸颊籁簌地流了下来。看着女儿的痛苦，他真想去代替她，去为她缩短寿命，直至替代她死亡。
因为这种最伟大的爱，孙学礼老头便衷心希望女儿终生幸福。庄稼人对女儿幸福的理解，就是有一个好婆家。娘家是女儿的客店，客店再好，却不是久留之地，婆家才是女儿的归宿。更何况他们只有这样一个独生女儿？不但玉秀今后要有吃、有穿、有花的，他们老两口也要靠她养老送终。如果女儿连自己的稀饭、面糊都创不拢，再有孝心，又拿啥来孝顺自己？现在，他们老两口好比是锅，女儿就像是碗，他们锅里有了，女儿碗里就有。今后的情况就会倒过来，女儿是锅，他们是碗，女儿锅里有稠的，他们碗里才不会是稀的，女儿锅里是稀的，他们也就只能跟着喝汤。所以，当玉秀刚刚出落成一个大姑娘时，孙学礼老汉便以一双显微镜似的眼睛，为女儿在周围寻起人家来。尽管媒人过了一拨又一拨，人户访了一家又一家，都被老汉否决了。但老汉并不着急，他就是打起灯笼火把，也要为玉秀找一户家庭殷实，今后不愁吃，不愁穿的婆家。
他终于找着了这样一家称心如意的人户，这就是余家湾余忠老汉的老二。平心而论，他在当时对余家是心满意足的。余家小伙子人高马大，体魄健壮，是种庄稼的好材料。余家新修了楼房，虽然弟兄多一点，但一进六间，猪圈、牛圈、灶房、偏厦齐全，就是今后弟兄分家，楼上楼下也满够住了。更重要的，是余家一下子种了三十口人的责任田，不但家里大柜满，小柜盈，还卖了不少粮食给国家，这简直可以和过去的财主比了。余家人名声也好，团转四邻，上下左右，没有人不夸这家人正派、勤快、忠厚。连乡政府的人，也经常在广播匣子里表扬他们，还有县里摇笔杆子的秀才，也写文章夸他们。在庄稼人眼里，这样的人户也算得上百里挑一了。所以，当孙学礼老汉親自来考察了人户后，当即就一口答应了这门親事。那时，他心里还深怕余家看不起玉秀，不答应呢！
可是，连老汉自己也没想到，这两年来，情况却起了令人不敢相信的变化。包括自己在内的这些土里刨食的庄稼人，日子不但没见长进，反而这税那税、这款那款见风涨，今年就比去年多冒出了一倍。而那些一两年前，丢了土地进城和外出打工的人，却一个个都赚了大钱。那些出去打工的人，一月两月就寄回一千、两千的，好似在外面捡钱一样。特别是当这个多年没走动的远房表侄石太刚，第一次来家里谈起他在城里挣钱和生活的情形，老汉像听天方夜谭似的，他简直不敢相信世界上还有这样容易挣钱的，一个工程下来，就赚三万、四万。这时，孙学礼老汉的天平开始摇晃了，他有点后悔去年不该仓促地就答应了余家这门親事。他种了一辈子庄稼，深知庄稼人的处境。他知道余家一家人勤做省吃，虽然不会缺吃少衣，但也一定发不了大财。历朝历代，哪有靠种庄稼发了大财的？况且，种庄稼要靠老天帮忙，像今年这样，老天爷稍稍有点不高兴，就叫你每亩少收百八十斤，算是小意思。要是老天爷彻底翻了脸，叫你辛辛苦苦干一年，颗粒无收也是有的。而庄稼人要是碰上这么一个年辰，多年的积蓄也就要给这一年赔上了。还有这税那税、这款那款，一旦涨上去，一时半会就别想减下来。国家穷，底子薄，就像一个家庭。要搞点啥事，又没有钱，就要想方设法把儿女们的私房钱刮出来一样。哪朝哪代，农民都是最下贱、最听话的人，别人的手不伸进你的兜里来掏，又掏谁去？
正当他在心里暗暗吃着后悔葯的时候，他的这个发了财的表侄，专门请起人来对他说，要娶他的玉秀表妹作妻子，保证一辈子不让玉秀上山下地，日晒雨淋，而把日子过得舒舒坦坦，称称心心的。听了这话，孙学礼老汉虽然对石太刚夸下