余忠老汉走到陈民政家门口，一下站住了。他几乎不敢相信自己的眼睛：陈民政这低矮、狭窄的屋子里，到处扔满了乱糟糟的青麻，地上是，陈大娘躺着的床上是，连晾毛巾的竹竿上，也横七竖八地披挂着麻丝。屋子中间还放着一大捆麻，麻捆上坐着一个女人，背对着门，在长一声、短一声地哭着。女人的身旁立着一男一女两个半大孩子，痴痴呆呆地看着屋里。陈民政耷拉着头，坐在了灶前的矮凳上，脸上挂着一层死灰般的颜色。陈大娘半躺在床上，看来关节炎又犯了，脸色铁青，并不时咧歪着嘴角，口里发出[shēnyín]。手却把搭在自己身上和床上的青麻，一把一把往地下气愤地甩着。屋子本来狭窄，这一下好像更无立足之地了。余忠老汉知道，刚才这屋子里也一定发生过大院里那样的动乱，并且肯定是坐在麻捆上这个女人干的。可他不清楚这个女人是谁，为啥要朝陈民政这个老实人发这么大的火。他站在门口，迟疑了好一阵，不知该不该进去。正在这时，那女人一面哭，一面说开了：“你把我们孤儿寡母坑惨了呀……我们养蚕蚕死，种了麻又不收，我们孤儿寡母喝西北风呀，呜呜……”
余忠老汉认出，这女人原是去年乡上召开栽桑种麻表彰会，和自己一同上台领过奖的齐寡婦。齐寡婦和自己同村，日子确实过得艰难。也明白了他到陈民政家取闹的原因。他正想进去劝一劝寡婦，却见陈民政从凳子站起来了。陈民政像是站立不稳地踉跄了一下，一只手死死顶住了心口，一只手从竹竿上取下一条毛巾，递给了齐寡婦，他想说什么，却没说出来。
齐寡婦“呼”地一下抢过毛巾，揩了一下泪，就将毛巾掼在了地下，又接着说：“我们孤儿寡母，没法活了，我们就在你家里，反正你们有国家养……”
话还没说完，陈大娘再也忍不住了，在床上气愤地说：“我还没见过你这样不讲道理的人！我们又不欠你的！”
陈民政瞪了女人一眼，示意她别说。可女人气却更大了，对陈民政发起脾气来：“你怕，我不怕！反正都是损坛子、破罐子了，怕啥？你拖着一副病身子，白天黑夜没命地干，得了啥好处？倒害得我也过不成清静日子了……”说着，也委屈地哭了起来。
余忠老汉见了，一时倒忘了自己的不幸，他想起陈民政和陈大娘的病，心里酸酸的涌起一股说不出的滋味。他这才不声不响地走进屋，拾起被齐寡婦扔在地上的毛巾，走到陈民政老伴的床前，说：“大妹子，擦擦吧！”
屋里的人一齐抬起头，愣住了。
过了一会，齐寡婦认出了余忠老汉，以为他也是来找陈民政出气的，便又一边抹眼泪一边对余忠老汉说开了：“余家大伯，他可把我们坑惨了哇！他倒有吃有喝，我们吃啥子呀？”
余忠老汉没答理她，默默地走到一条凳子上坐下，掏出烟袋裹起烟来。
陈民政也看着他，但没有说话，直到余忠老汉吸燃了烟，陈民政才像喉咙里着了东西，颤抖地喊了一句：“老余大哥！”
余忠老汉没有回答，却用手将烟嘴抹了一下，递给陈民政。
陈民政一只手始终死死顶着胃部，另一只手朝余忠老汉摇了摇，说：“老余大哥，我不抽，我这胃，像是有刀子扎！你有啥气，就发吧！”
余忠老汉收回烟袋，有些不高兴地对陈民政说：“老陈兄弟，你把我当啥人了？嗯！我是那样的小人吗？”说着，他瞪了齐寡婦一眼，才接着说：“我只是心里憋得慌，想找你摆几句龙门阵。”
齐寡婦见余忠老汉不但没理她的茬，反而还有责怪她的意思，自觉没趣，就慢慢停止了啜泣。
陈民政见齐寡婦不哭了，才一字一句地、推心置腹地说：“老余大哥，齐家嫂子，我知道你们的苦处！没想到，我们一片好心，竞给你们带来了损失……”
说到这里，陈民政脸上的肌肉突然*挛地抽搐起来，面庞由死灰色变成蜡黄色，渐渐渗出了一层汗水。
余忠老汉见了，忙问：“老陈兄弟，你咋了？”
陈民政半天才缓过气来，慢慢地说：“老余大哥，没啥，老毛病。”
余忠老汉这才掏心肝地问：“老陈兄弟，这青麻收与不收，还在其次。俗话说，杀人得把人叫醒。我只是想问个明白，政府咋个说不收就不收了？”
陈民政听了，缓缓地回答说：“老余大哥，这事说来话长，也不能怪政府。你知道不久前，北京那些学生娃娃闹事的情况吧？”
余忠老汉说：“就是那些在天安门广场坐着，不吃饭的学生吧？我从电视上看见过。”
陈民政吃力地说：“就是！现在，西方一些经济大国趁火打劫，说我们侵犯人权，对我们国家实行经济制裁。和我们订了青麻合同的那个国家，现在卡我们的脖子，单方面撕毁了合同，不再要我们的青麻，所以才这样……”陈民政说着，又一阵咳起嗽来。
余忠老汉听了，这才恍然大悟，忿忿地说：“原来硬是大鼻子洋人搞鬼！前次文富回来说，我们还不相信，以为政府骗我们。龟儿子洋人没有好东西！”
陈民政对余忠老汉挥了挥手，小声说：“只是少数掌握印把子的洋人卡我们的脖子，大多数外国人还是好的。”说完，又说：“栽桑养蚕那阵，我和小吴没日没夜地在下面干，出的力量多，乡親们完成任务也最好。可现在，大家受的损失也最大……