一、西汉币制的变迁
汉代时，当作黄金的货币以斤为单位。以一寸立方黄金为一斤计算。与秦代之以”镒”为单位已有不同。大概一万钱相当于黄金一斤。
汉代之钱币以铢为重量计算准则，以12铢为一钱币之单位。根据《算经》，24铢为一两计算。故12铢钱亦为半两钱，一铢等于100黍，十黍等于一絫。
根据《汉书·食货志》所记，因为秦钱太重，遂铸造轻便之荚钱，即民间所称之榆荚钱。此种汉初所铸之荚钱，重一铢或二铢，亦当半两钱用。但民间嫌其太轻少，遂又行使八铢钱。
汉文帝时曾铸四铢钱。但荚钱与四铢钱质劣量轻，且文帝时放任民间私铸钱，因此造成商贾官员鼓铸谋利。由于货币大小轻重不一，私币充斥市场，而将质量降低，价格提高。币制造成混乱，使社会上金融动荡不安，国家财政大受影响。当时贾谊曾上奏疏给文帝，列述贻害之烈。
汉武帝铸造五铢钱39，禁止私人铸钱。武帝元鼎四年，整顿全同币制，将铸币权收归中央。郡国亦不得铸钱。专令水衡都尉所属之钟官、辨铜、均输三官，负责铸造新的五铢钱。通行全国，以统一货币。
统一币制后，武帝以后100余年之西汉，共铸造铜钱280亿枚，使国家财政得以安定富实。
武帝时又铸造了一些用其他金属戎物质制造之货币。如将鹿皮造成皮币，又用银锡等金属铸币曰白金三等，曾经纷扰一时。以后送专铸五铢钱，一直甚受后世欢迎。
汉自武帝以后，以五铢钱最为普遍流通。至王莽时才改币制，为五物、六名及二十八品。金、银、龟、贝、钱、布为六名；钱布均用铜，故为五物，分别为二十八等，极为复杂，为人民所憎厌。直至后汉光武帝，仍恢复使用五铢钱。此后一直至三国、南北朝及隋朝，仍在继续铸用五铢钱。大概十个五铢钱共重一两。自秦2000年来，此种传统性之优良币制使金融稳定，是中国一种了不起之货币制度。
二、西汉货币币值及用途
西汉时之币值如用米价计算较易明白。但汉代之米价只记载特别高或特别低者，而无一般的普通价格，不能作准确之凭证。
汉宣帝时米价最贱，一石米只需五个钱。"石"非"量"名，为"衡"名。大约120斤为一石。当时有常平仓之制度，实为中国一伟大的制度。当时由耿昌建议，米价贱时由政府收买，使政府与民间两受其利40。当时边界赵充时一斛米售八个钱，可能是最廉宜的米价了。
汉代最高米价当为元帝时，石米300余钱；亦有说当时石米2000余钱的，总之是汉代最贵的米价了。
太史公《货殖列传》云："粜米二十文一石则病农，九十文一石则病商。”41最标准之米价当以30至80文左右之间，即最贵不超过80文42，最便宜不低于30文。此为战国初年李悝所提出之意见。
总之，汉代一文钱之用途要比后代等值货币之使用价值为高。如清代要用七元才能买得一担米，可见古代之钱币价值较大。
钱的第二种重要用途是用来代替更赋。汉代有更赋，当时的农民除了服劳役外，一般自23至50岁的男丁，尚须服兵役。其兵役包括"更卒”、”正卒"和"戍卒”三种。
"更卒"是上述年龄之男丁要在郡县或京师服徭役一个月。亲自去服役的叫"践更"；如自己不愿去服役，则可纳钱二千（即2000文），由政府雇人代役，名曰"过更”。更赋的"正卒"，凡达上述年岁的男子，须到本郡服兵役一年。亦可以钱代役，每月2000文计，一年则为24000文。还有一种"戍卒"，每一男丁一生必须去边境屯戍一年，不愿去的亦可以缴纳24000文代役。此外男子每年还须戍边三日，不去者亦可纳钱300以代，但事实并非每年要戍边
上述以钱代役的官定公价，每月2000文是相当高的数目。当时不去服役的甚多，为国家增加了一笔相当大的收入。
钱的第三种用途是有关家庭日常开支。李悝说，一农民每月收粮得钱。但是一年之中的花费，包括闾杜、尝新及春秋之祀，300钱已足够；一人一年之衣着费用300钱亦已足够，可见汉代钱币之价值甚高。
汉之三公（大司马、大将军及丞相）每月俸禄6万钱。御史大夫月入4万钱，看似不多，其实照当时米价及更赋折钱缴付来计算，已是不俗。当时一家人若拥有十万钱之财富。已可谓中等之家，即所谓"十金中人之产”43是也。可见大司马年俸70余万，其丰厚可知。
汉元帝时，全国只有70多亿钱，当时来说是一笔巨额数字，比诸今日却是微不足道。
当时皇帝赏赐大臣100金或200金，已是一笔巨大之数目，足成大富，因其时有十金者已成中等之家矣。
三、汉代的役赋与田租
更赋，原是力役的一种，不过可以用钱代役。但西汉尚有一种怪役，不论男女，均得为同家或王室服役。如建城池、造宫殿陵墓、修驰道、治江河、水利灌溉工程、填塞黄河缺口、运送粮食物资赴边境等。规模有大小。有多至数十万人者，时间内数天至数年不等，十分辛苦，富豪多有逃避，遂多由平民负担。
除了力役，重要的为田租，为国库最主要之收入。高祖时行轻税政策，《汉书·食货志》云："天下
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