。周国粹觉得这老夫人其志可嘉，其情可悯，就极力的安慰她，加上手边的钱又很方便，常常接济她们的家用，法国的女子，她们无论如何境遇不好，不会忘了装饰，不会忘了娱乐的，在感激周国粹之余，成了极好的朋友，又常常和他一路出去找娱乐，久而久之，玛利证明了周国粹是个未婚的男子，颇有不远中法，而联秦晋之好的意思。但是这一点，玛利的母亲却十分的反对，她不能让她女儿嫁东方病夫的中国人。
周国粹在法国那些个年月，自不免深深地染了许多法国习气，眼见许多人都讨了一个法国夫人，自己未尝不可学习一下子，因之他对于玛利，也不无脊脊。后来玛利的母亲，忽然提到法国人不应该嫁中国人，藐视中国人太甚，他心里十分地不平。他就对玛利说，你母亲既然看不起中国人，其余一切和我不认识的法国人，更会看我不起，我在法国住着，还有什么意思，不过是徒遭人家的藐视而已。现在我决定回中国去，你若爱我，你就同我回中国。玛利当时很难答复他这个问题，不无犹豫。周国粹以为她也有些藐视中国人，更决定了回的。
恰好这个时候，中国外交总长有几个电报打到驻法公使馆，聘周国粹回国作官，周国粹就借了这个机会，和玛利告辞，而且把公使馆转来的电报给她看。玛利一见外交部特聘他回国作官，一定是了不得的事情，一方面舍不得他走，一方面又很愿他前途成功，只好放了他走，可是她那一颗芳心，已经是寸碎了。不料天缘巧合，在周国粹要动身的前一个礼拜，玛利的母亲，却得着急病死了。玛利料理完了母亲身后之事，便是周国粹回国的日期。现在是一点障碍都没有了，便舍却了繁华的法兰西，同着周国粹到老大病夫的中国来。由法国到中国，海船上要经过一个多月的时候，两人都觉得寂寞，便适用那船长证婚的办法，在船上结了婚。二人结婚之后，自然感情极好。
后来到了中国，周国粹就在北京外交部就了职。不过太太一到北京，就感到十分不便，第一是所住的房子，没有洗澡盆，没有自来水冲洗的厕所，而且那烧煤的煤灶没有烟囱，厨房里弄得漆黑，各处都觉得不卫生，周太太只在搬的新房子里住了一天，次日就一人到六国饭店去住着。这不但周太太感到如此，就是周国粹在外国住久了，也觉得中国的屋子处处不合适，好在外交部附近，有的是洋式的房子，就出了一百八十元月租的价钱，租了一所洋式房子，立刻搬进去。可是这时候周国粹的正式薪水，也不过四百元，什么也不办，每月就划分一半薪水去了。搬到这洋房子来了以后，周太太又要他买上等洋式家具，又要他雇用男女仆人，又要他买汽车。以上两项，周国粹都答应了，对于买汽车这事，就说这要考量一下子。因为中国人不像欧美人，非有最上等的生活，不能坐汽车。就以外交部而论，除了总长司长，坐汽车的，也只有两个。自己在外交部的地位，还到不了三等，若是坐了汽车，恐怕人家说闲话，甚至于人家疑我们不曾做什么好事，结果非弄得影响到事业前途不可。若是你有坐汽车必要的话，可以随便到汽车行里叫汽车。周太太虽然不愿意，但是不能不顾到丈夫的饭碗，只好勉强答应了。
可是自从那时起，周太太的用度，只管一天一天大起来，周国粹虽然有些不乐意，然而有了一个外国太太，因着外国太太，又认识了许多外国在华的外交官。外交部有些小事情，仗着自己和外交界方面私人的友谊，也就一说一了，因此外交部也就觉得此人不可少，所以他在外交部的地位，倒因此十分稳固。周太太久在交际场中走，这一层，当然也是看得出来的，所以她也觉得并不是完全倚赖丈夫，自然有一部分帮忙之处，对于衣食住行物质上的要求，不断的发生。周国粹先是敷衍，慢慢地就生厌。然而不久就添了一个男孩子，要离婚的话，周太太就要把孩子带走。等到孩子大了些，第二个孩子又出了世。刚才看到的两个孩子，是最小的。他的大少爷，已经中学毕业了。
为了这些原故，周国粹总是忍耐，今天这三百元，本拿不出，只为周太太是置装饰赴茶会的，若得罪了她，也许她以后不办交际，自己会在外交界失了地位，那更糟了，自己当时勉强答应下来，想了一想，还只有找项次长去。这个项次长，也讨了一位外国夫人，这夫人原是欧洲一个小国的人民，却入了法国籍，对于法国人，是极肯攀同乡的。在交际场上认识了周太太，彼此是一国人，又同是外交官的夫人，感情好极了。周国粹为了夫人的原故，也就和这项次长关系密切，然而项次长比他更年纪大，已是五十岁。项太太呢，却是半续弦的。何以叫做半续弦呢？原来项次长在法国和项太太结婚的时候，他的原配中国太太，还是活跳新鲜的一个人。项次长虽然犯了重婚罪，但是他的中国太太，却在乡下住着，和外面绝对不通音信，国内也就没有多少朋友知道，何况是国外呢？项次长为了这层，却立誓在他的太太未死以前，绝对不回国。也是天从人愿，不两年的工夫，他的中国太太，居然在国内死了。项次长得了这个信息，其初还以为是人家撒谎的，后来从各方探听，就证实了，果然是死了。于是也就按着他发的誓，带了项太太回国来。到了中国以后，他才宣布有太太已经死了，不过把死的年月，倒填了三年。项太太明知不确，也只好马虎一点。所以她前三年是小，后二年是续弦，成了半续弦了。
项太太在欧洲，也是一个弱小民族的女子，她流落在巴黎，为了生活而嫁项次长，才只有十五岁哩。所以项次长老了，她还是个外国徐娘。项次长和周国粹又不同，他是始终醉心外国的，因之对于项太太却肯敷衍。项太太又因为是个假法国人，也不十分自抬身价，两下倒将就了。
周国粹为了外交的事而外，对于家里的事，也常是到次长家里去请教。今天又因为要用钱，便想到次长或可通融缓急，于是就特意到项次长家里来。项次长在他的屋外小花园里，坐在一张露椅上，正牵了一条德国狼狗，用手去摸狗的毛。狗昂着头，拖出半截舌头，直舔项次长的脸，项次长一面摸着一面笑着说淘气，见周国粹来，才放了狗。对他笑道：“我看你形色慌张，有什么急事吗？”
周国粹笑道：“并没有什么急事，不过少两个钱花罢了，我想和次长通融个几百块钱，行吗？”
项次长道：“国粹，你近来有点胡闹吧？薪水发过去几天，怎好你又要借钱了？”
周国粹见项次长安然坐在露椅上，便走近一步，半弯着腰向他道：“次长，您还有什么不知道的，无非是内人不断地发生事故，多了许多特别开支。”
项次长道：“什么开支，添衣服买首饰呢？要招待客呢？”
周国粹笑道：“次长一猜就猜中了。”
项次长道：“我何须要猜，我家里不就也是这一套吗？有些事情，你该限制一下，不能让着太太们一味胡闹。”
周国粹皱了眉，又叹了口气道：“我简直一点法子没有。不知道次长方面，可能想出什么限制的法子？”
项次长听了，用手搔搔头发道：“限制当然有个限制的，可是她总不大愿意听，我也只好马虎一点，只要挪移得出来，我就凑乎着给她。”
正说到这里，项太太来了，她穿了那西洋坎肩，露出两条肥藕似的胳膊，手上拿一个网球拍子，笑嘻嘻地而来。你看她那头螺旋形金发黄丝直垂下来，掩住了两边的耳朵，额角上犹自汗涔涔的，她那一捻细腰，踏着那高跟鞋，远远地看着，决想不到是个年近四旬的妇人，她倒是喜欢说中国话，看见周国粹，就将网球拍子，映了日光对周国粹招了两招，笑道：“周先生什么时候来的？周太太没来吗？”
周国粹道：“她没有来，我有点事来求次长，没有通知她。”
说到这里，就笑起来了。不过那笑容，是非常地勉强，分明是由脸上发出来的笑，不是由心里发出来的笑了。
项太太走了过来，伸着手，让周国粹握了一握，笑道：“这个样子，我看你就是和次长议论她的事哩，自然是不让太太知道。”
周国粹正因为项次长不肯借钱想不到法子进言，而今项太太来了，知道项次长人老心不老，是个富于爱情的人，何不就趁着这个机会，向项太太求求情。因道：“项太太既然说破了，我就不必再隐瞒。就是为了她要去赴茶话会，新置了一点东西，要个四五百块钱开销，哪儿也想不到这一笔钱，只有和次长来商量一下子，次长又说我太耗费了，不肯帮忙，真是没有法子。”
说话时，站立不定，现出十分踌躇的样子来，望了项太太笑，好像有一腔心事，说不出来一样。项太太道：“不错，是有一个茶会，那个会，我也打算去的，这虽是个茶会，却是个极大的纪念日，那去的人，是非常之多，不能不到的。”
周国粹道：“呀！那天不能不到的？但是我拿不出钱来和她预备一切，怎么办呢？”
项太太道：“你打算借多少钱呢？”
周国粹道：“借钱不是挣钱，自然是……”
项太太笑着说道：“自然是越少越好。”
周国粹道：“也不能那样说，虽是少才好，总也要够用。”
项太太道：“那么，你要多少钱才够用呢？”
周国粹道：“大概三百以上，四百块钱以下，不知道项太太能可帮我一个忙？”
项太太笑道：“我哪里有钱？面前有个能借钱的人，你何不向他借去呢？”
说着，望了项次长微徽一笑。周国粹道：“我正是要和次长借，次长说没有，我也没有法子，只好托项太太了。”
项太太望了项次长道：“这一笔钱也是万万少不了的，你就帮他一个小忙，借给他得了，昨天你还收了一笔款子进来，并不曾用掉，放在家里也是白放着，你何不移挪给人来一用呢？”
项次长到了这时，要推移也推移不了，只得微笑了一笑。
周国粹因为项太太帮了这一个大忙，一刻儿又无以为报，便笑道：“项太太的北京话，现在说得更流利了，内人她可不同。根本上就懒说中国话，一家里面由大人到小孩，由主人翁到听差的，就是各说各的，各干各的，我这个主人翁真有些受不了。其实呢，她到中国来的年月，比项太太还早得多，可是一比起来，就相差很远了。”
项次长有人当面恭维了他太太，比人家恭维了他，还要欢喜十倍，笑道：“这一点是我比你聊足解嘲的了。”
说毕，抬了肩膀，只管咯咯地笑。项太太道：“你现在已是很高兴了，我说的人情，你是准不准呢？”
项次长虽然觉得三百元的数目，未免大一点，然而太太发的命令，却也不敢十分执拗，只得向周国粹道：“款子我当然借给你，但是决定什么时候拨还我呢？能不能在薪水上扣？”
周国粹对于这个问题，却不便轻易地答复，只是微笑。项太太道：“你也太小气了，难道周先生还会少你这几个钱吗？”
项次长实在无奈他太太极力地敲边鼓何，老是不依允，也许会因一点不相干的事情，倒引了太太生气，便对周国粹笑道：“你总算会借债。将来财政部经济困难的时候，也可以请你帮忙了。”
说毕，就到屋子里去，给周国粹开了一张三百元的支票，笑嘻嘻地拿了出来，递到周国粹手上。周国粹道了声谢，又向项太太点了一点头高高兴兴而去。
项次长可就望了项太太道：“这一位先生浪费是最有名的，你怎么极力催我借钱给他。不过这一借，你是很合算，他要大大的欠你一个人情了。”
项太太将一只手挽了项次长的脖子，一同坐了下来，笑道：“亲爱的，你不愿意人家大大的给我一个人情吗？”
当项太太那只胳膊，伸了过来之时，随着有一阵粉香，送到他的鼻子里头。项次长直到如今，依然自负是多情种子，艳香传送到鼻子里来，教他怎样还把持得住。原是站着的，这就不知不觉的，一齐和太太一路坐下。头枕着项太太那弯玉藕，微笑着道：“这完全为你的面子啊！不然，我何必借这一笔钱给他呢。”
项太太见他说出这种话来，索性把这一只手，轻轻地连托了他两下下巴额，笑道：“当然啊，你不是很爱我吗？你既是爱我，我要办的事，你总管尽着力去办的呀！”
项次长笑道：“我借出去这三百块钱，就是人家不还我，我也很值，因为你已经知道我对你是尽力而为了。”
项太太笑道：“那自然啦，有个人有钱，不为他所爱的花，倒要为他所不爱的花吗？”
说着又向项次长一笑道：“亲爱的，我知道你是很爱我的，那么，你为我花钱，你不是越乐意的吗？”
项次长听到太太这左一句亲爱的，右一句亲爱的，快活得了不得，心想
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
