一
洗人伯纠像任何人一样热爱自己的村子和老家。尽管他吃的都是粗糙的饭食，有时甚至只能吃个半饱，可是他仍然觉得老家的村子比整个世界都可爱。如果说他不得不挨老年农妇们的骂的话，那么他也得到年轻媳妇们称他伯纠大爷的光荣。红白喜事总要请他去，特别是结婚的时候，他在场的必要并不次于新郎和新娘。他的妻子在里屋受到内眷们的尊重，而伯纠本人则在大门口受到人们的接待。当他引着穿了花裙、腰间系上铃铛的傧相，自己一手拿着手鼓，另一只手伸到耳边唱起信口编造的民歌的时候，那种感到自豪的心情使他的两眼就像喝醉了酒似的。虽然他洗一件服只能得到半个拜沙，可是他对自己的境仍能心满意足。不过，地主的仆役的蛮横无理和凶狠却常常使他难于忍受，以致他想离开村子逃到城里去。在村子里，除了地主的代理人以外，还有五六个听差，还有不少和这些人勾结在一起的人。伯纠要为这所有的人无代价地洗，他没有熨斗，为了熨他们的服，他不得不到邻村洗人那里去哀告借用。如果把没有熨平的服送去了，那就灾祸临头，除了挨打以外，还得在人家房前站几个小时，挨一顿臭骂。他们骂的话十分难听，使听到的人都要捂着耳朵，而打那儿过的年轻媳妇们则羞得抬不起头。
5月的日子，附近的湖和池塘都干涸了。伯纠不等天亮就得到很远的一个池塘边去，而那里洗人早已排成了长队等着。伯纠只能每隔五天去一次，天不亮就把要洗的服打成包，让牲口驮着走。可是5月的太阳很毒，九十点以后就不能站在池塘边干活了，而要洗的服还没有洗好一半，他只得把洗好的和没有洗好的又带回来。村子里老实的雇主们听他叙述到洗的苦时，也就不作声了，既没有骂他，也没有人来打他。在5月的炽烈的阳光下，他们自己也得浇地，也得松土，他们的脚上也要裂口，他们是知道这种苦楚的。但是要使地主的代理人满意可不那么容易，他的人时常来找伯纠的麻烦，厉声地对伯纠说：“你一连七八天也不把服送来，这难道是像冬天的日子？现在服穿一天就因出汗脏得发出臭味，可你怎么也不想到这一点。”伯纠又是作揖，又是打躬，总是说好话。甚至有一次，眼看着过了九天了，服还没有搞好，洗是洗过了，但没有烫。最后，他没有办法，只好在第十天把服送到地主代理人那里。由于害怕，他不敢走近他。地主代理人一见他就怒气冲天，说：“喂，你这家伙，还想在村子里呆下去不想？”
伯纠把一包服放在椅子上说：“老爷，有什么办法？哪儿也没有，我又没有熨斗。”
地主代理人：“只有你没有，全世界到是！现在治你的办法，除了把你撵走外，再没有别的了。你这坏蛋，存心想蒙混人，你把服借给迎队，却找一些什么借口，没有呀！没有熨斗呀！”
伯纠：“大东家，村子是你的，愿意让我住下去，就住下去，要赶我走，我就走。但是请你不要冤枉加罪于我。我给你们服务了这么多年，不管有什么过错，但是没有黑良心。如果村子里有谁敢说，我曾经对我的雇主耍过这样的花招，那我可以从他的胯下爬过去。你说的不光彩的行径是城里洗人才有的。”
专横是不能和道理并存的。地主代理人又说了一些难听的话，伯纠又要求他讲求公正和开恩，结果仍挨了打，喝了八天生姜红糖。第九天，他把所有雇主的服洗好，交待清楚。他把自己的东西打成包，让牲口驮着，没有向任何人打招呼，连夜上路到巴特那去了。地主代理人没有让他有和老主雇们告别所需要的时间。二
伯纠来到城里，他感到这里好像早就为他留下了活动的余地。他只租了一间房间，就开始了他的洗营生了。开头，他听到房租的数字后感到吃惊，在农村中他一个月的洗钱也没有这么多哩。可是当他了解到洗的价钱以后，对房租的昂贵也不以为然了。在一个月的时间里，雇主的数目就超过了他计数的能力。城市里不缺少，而他又很守信用，他还没有染上城市生活的坏习气，有时他一天的洗钱超过了他在农村中干一年所得的钱。
但是，过了几个月以后，他也开始染上了城市的生活习气。从前他只喝点椰子，现在买了烟袋抽烟了。原来打赤脚，现在穿上鞋了。他还开始感到粗粮妨碍消化，不想吃。过去只是在过节日时喝点酒，而现在为了解乏，每天都要喝酒。他的妻子也羡慕首饰了：其他洗人的妻子都是戴着首饰在街上走，而我又哪方面不如人？孩子们围着卖零食的小贩转，一听到叫卖甜食和花生的声音就呆不住了。房主又提高了房租。饲料和油渣饼简直卖成了珠宝的价钱，为了填饱给他驮的两头牛的肚子就要开支一笔可观的钱。结果，前几个月所节省的钱，现在花光了，有时甚至入不敷出，可是又想不出省钱的办法。于是，他的妻子就开始背着他把雇主们的服出租。当伯纠知道了这件事后，生气地对妻子说：“如果我再发现我们家里有这种事，我就要算最无耻的人了。就是因为有人在这方面冤枉加罪于我，我才抛弃了祖宗一直生活过的老家，难道你希望我们也从这里被撵走吗？”
妻子回答道：“你一天也离不了酒，我从哪里弄这么多钱来啊！你把所有的开支全包下来吧，我又不能
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