一
今天从一大清早起，村子里就热闹起来了。一些破旧的草房好像都在欢笑。坚持真理的人们的队伍今天要到村了。村长戈德依家的大门口撑起了凉篷，许多人都在往那里送面粉、酥油、蔬菜、牛和酸牛。每个人的脸上都显露出兴奋、豪迈和欢乐的神。那个喂牛的宾达，过去给巡视的官员下榻的地方送上半斤牛都不愿意，今天却从他们喂牛的同行那里收集了两缸牛和酸牛送来了。烧陶器的陶工，以往村子里有事时总是躲得远远的，今天却送来了一堆陶制器皿。村子里理发的和挑的，都自动赶来帮忙。如果说有谁不高兴的话，那就是老太婆诺赫莉。她坐在自己的家门口，正用她那经历了75个寒暑的苍老而又昏花的眼睛望着这热闹的场面。她内心很懊丧，她身边又有什么可以送到戈德依家门口去的呢？又凭什么可以对他说：“瞧，我送东西来了呢？”
她穷得连吃的粮食也没有啊！
不过诺赫莉也经历过好日子，那时她家里有钱，人丁兴旺，什么都有，村子里是她的天下。那时，她总是使戈德依抬不起头来。她虽是妇女，可不亚于一个男子，她的丈夫在家里睡觉，她却睡到地头看守庄稼。打官司时她自己到法庭里辩护，银钱出入都由她掌管。但是这一切都早被老天爷给夺走了，钱也没有了，人也没有了，现在只剩下她一个人来哭自己死去的人了。她的两眼已经不太顶用，耳朵也听不太清楚，行动也困难了。她好歹在熬过这一生最后的一些日子。但是戈德依的家却吉星高照，现在什么场合都是他说了算，到他都有门路，甚至今天热闹的集会也要在他家门口举行。如今还有谁来理她诺赫莉呢？想着这一切，她那一颗好强的心像是被石头重重地压着似的。唉，如果老天爷不把她家弄得这么一蹶不振，那么，今天她一定用牛粪把草房粉刷一新，请吹鼓手来奏乐，搭起凉篷，炸上好多油饼，而当那些坚持真理的人们吃喝完毕，她还会抓一大把卢比送给他们。
她记起了以往的日子，那时她带着年迈的丈夫，从村里出发走了几十里地去谒见圣雄甘地，那种热情，那种纯真的爱，那种崇敬的心情，今天像云层在天空翻滚一样，又涌上了她的心头。
戈德依走来了，他用那没有牙齿的嘴说道：“嫂子，今天圣雄甘地的队伍要到了，你也要送点什么东西吧？”
诺赫莉用像利剑一样的目光扫了村长一眼，心想：狠心的家伙，有意气我来了，存心想使我丢脸。她高傲地说：“我要送什么东西，我会直接交给他们的，干吗要拿出来让你看呢？”
戈德依笑了笑说：“我不会跟人说的，嫂子。说真的，你那装满钱的罐子拿出来吧，还要留到哪一天呢？要是有谁一点东西也不拿出来，那村子里的名声多不好啊！”
诺赫莉以一种无可奈何的心情说道：“我的小叔子，你别在我的伤口上抹盐啦！要是老天爷给我留下点什么，还要等你开口吗？以前就在这个家门口，修行的、出家的、化缘的，还有当官的，老是来来往往，川流不息呀！不过你要知道，一个人的日子总不是永远一帆风顺的！”
戈德依不好意思了，他那满是皱纹的脸上露出了苦笑，说道：
“嫂子，同你说着玩儿，你就变了脸啦！我不过是跟你打声招呼，免得你事后说：谁也没有给我说一声呀！”
他这样说着走了。诺赫莉仍然坐在那里望着他的背影，他那带嘲弄的话像一条躺在她身边的蛇一样仍然使她不安。二
当诺赫莉还依然坐着没有起身时，人们却嚷开了：队伍来啦！村子西边尘土飞扬，好像大地正拿尘土当着花瓣来迎接这些远客。村子里的所有男男女女都放下手里的活儿去迎接他们。不一会儿，远露出了迎风飘动的三旗，这旗帜像高高坐在宝座之上的独立之神一样在向大家祝福。
妇女们开始唱起了吉祥的歌曲。不一会，可以看清楚正在行进的队伍了。他们排成两行，每个人身上穿着土布衬，头上戴着甘地帽，腋下挂着挎包，空着两只手像是准备迎接独立的到来。接着，可以听到他们的声音了，他们用豪迈的嗓音唱着一支热情、深沉而又激励人心的爱歌曲：
曾经有那样的时光，
我们的祖先举世无双。
而今天这样的日子，
我们羞愧得无地躲藏。
曾经有那样的时光，
我们为尊严不畏死亡。
而今天这样的日子，
我们羞愧得无地躲藏。
村子里的人抢上前去迎接到来的队伍。他们的头上满是尘土，嘴干裂，脸黝黑，但是眼睛里却闪耀着独立自由的光芒。
妇女们在唱歌，孩子们在跳跃，男人们正用自己的头巾当着扇子给他们扇风。在这热闹的气氛里，谁也没有注意诺赫莉。她正拄着拐杖站在大家的后面祝福，她的两眼噙满了热泪，脸上显露出一种自豪的神，好像她是一位高贵的夫人，这个村子好像是属于她的，所有这些年轻壮士好像都是她的孩子。这种力量，这种豪迈而又兴奋的心情，她是从来没有感受过的。
突然，她扔掉了拐杖，分开人群，挤到队伍的面前，好像她在扔掉拐杖时把衰老和痛苦的重担也一起扔掉了似的。她用充满爱的眼睛朝独立的战士们反复打量，似乎在用他们
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