一
像一座座银山似的白云在天空中飞驰着，它们有时结合在一起，有时又散开。它们好像和太阳展开了一场斗争。忽而这里出现一片影，忽而那里又照射出炽烈的阳光。这是雨季来临的日子，天气闷热，一丝儿风也没有。
村子外边有几个雇工在筑田埂。他们赤着上身，全身是汗，卷着短围裤。每个人都拿着铲子挖土，然后把土培在田埂上。由于有，土变成了软泥。
戈巴尔眨着他那只独眼说：“喂，现在手没有劲了，铲子都拿不住了，先吃点东西吧！”
奈乌尔笑了笑说：“把这条田埂培完吧，培完了再吃，我比你来得还早呢！”
蒂那一面把筐顶在头上一面说：“奈乌尔大叔，你年轻时吃的酥油，比我们现在喝的可能还多呢！”
奈乌尔个子很小，但是很结实。他又黑又机灵，年纪已经50出头了，可是年轻小伙子在劳动方面却赶不上他，两三年前他还常常和人摔跤哩。自从他的牛死后，他就再也不摔跤了。
戈巴尔：“你不抽烟怎么能够活下去呢？奈乌尔大叔。这里的人即使吃不上饭也没什么，但是不抽烟是受不了的。”
蒂那：“大叔，你从这儿回家后还自己做饭？大婶什么也不干？这样的女人，要是我，一天也合不来。”
奈乌尔的花白胡子盖着的脸上露出了一丝微笑，这使得他那丑陋的面孔也变得好看一些了。他说：“孩子，年轻的时候和她一起度过了美好的青春。现在她不干什么了，那我有什么办法？”
戈巴尔：“是你纵容了她呀！不然，为什么可以不干活？她舒舒服服地坐在边吸烟，和村子里的每一个人吵架。你老了，可她现在还打扮得很年轻呢！”
蒂那：“年轻的女人也比不上她，她的心思全在红粉、额饰①、乌烟、指甲花等上面。我从来没有见过她穿没有花边的素的纱丽。此外，她对首饰的要求没个止境。你老实得像头母牛，所以才能和她生活在一起，要不，她现在早就沿街乞讨了。”
①印度妇女有时粘在额上的装饰品。
戈巴尔：“我对她那种装饰和打扮很生气。她什么事情也不干，可却要吃好的，穿好的。”
奈乌尔：“你知道什么呀，孩子！她到我家来的时候，我家有七副犁的土地，她就像贵夫人一样呆在家里。时代变了，对她没有什么关系，她的思想还是过去那一套。要是她在灶前坐一会儿，眼睛就薰红了，就连忙把头抱着，我不忍看下去。人们就是为了过日子才结婚的，还有什么别的要求呢？我从这里回去以后做饼，打，做好了她吃上几口，要是我一个人，那有什么意思？像你一样吃几碗现成的，喝一罐了事吗？自从女儿死了以后，她更衰弱了，这对她是一个很大的打击。孩子，你我怎么能理解当母的感情啊！以前我有时还数落她几句，现在我有什么脸再数落她呢？”
蒂那：“你昨天干吗爬上无花果树？无花果还未成熟哩！”奈乌尔：“我是给羊摘点树叶子。以前为了女儿喝上，买了一头羊，现在羊已经老了，不过多少还可以产一点。
老太婆就是靠羊和饼生活的。”
回到家以后，奈乌尔拿起罐和绳子去洗澡，这时他妻子躺在上说：“你干吗经常回来这么晚啊！有谁不要命地干活呀？大家得到的工钱都一样，那你干吗拼死拼活地干？”
奈乌尔的内心充满了甜蜜的感觉，妻子完全献身于他的那种感情中丝毫也没有掺杂她个人的打算。除她以外，还有谁关心他的休息，关心他的死活呢？这样他又怎么不为自己的老伴去死呢？他说：“老太婆，说真的，你前世一定是一个好心的女神！”
“得了吧，别这么奉承人了。我们两人身边还有谁，值得你这样拼命地干呀？”
奈乌尔心头兴奋极了。他去洗了澡，回来后他做了几张厚厚的饼。他把土豆放在锅里煮后做成土豆泥，做完了两人坐下来一同吃起来。
老太婆：“由于我的身，你得不到一点幸福。我只能坐着吃，给你添麻烦。要这样下去，倒不如天老爷早日来把我接去的好！”
“天老爷要是来了，我会说，先把我接了去。要是先接你去，还有谁留在这个空房子里呢？”
“要是你不在了，那我会是一个什么样子，我一想到这里眼前就是一片漆黑。我前世一定是积了很大的德，这才碰上了你，我和另外的人难道能生活得下去么？”
奈乌尔听了这种饱含深情的话，还有什么不能为她办到的呢？懒惰、贪婪而又自私的老太婆嘴里说得很甜，用这来驱使奈乌尔，正如一个渔夫在鱼钩上安钓饵引鱼上钩一样。
关于谁先死的问题，今天交换看法并不是第一次。在此以前，就多次提出过这个问题，只是没有讨论就放在一边了。但是不知道奈乌尔为什么一直确认了自己领先的权利，并肯定他自己先死。为了在他死后老太婆活着时生活得很舒服，不至于向别人伸手，因此，他就拼命地干活，以便能够积攒一点钱。谁也不愿干的最重的活，奈乌尔都干。用锄头、铲子干了一整天，夜里还要给人榨甘蔗，或者是替人家守庄稼。可是日子一天一天地过去，他所挣来的钱，仍然没有能积攒起来。生活中没有老太婆，他连想都不敢想。
但是今天
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