呢，电话里就传来大明一连串兴奋的爆骂。我一下子睡意全消，知道喜事临门了。“操你大爷的都几点了你丫还睡呢，傻逼！我弄到一个三十个人的团，下礼拜就到洛杉矶，是让我愣呛过来的，一场战斗啊，他们这系统紧接着还有三批要来，全让我给包圆儿了……”我让他慢慢地说，别太激动，其实我心里也怦怦直跳，好像刚才不是在睡觉，而是刚跑完一千五百米中长跑比赛似的。我听他比较详细地介绍了情况，我们又研究了日程和旅程安排，仔细算了账——一切比预想的还要好，通完电话，我看了看表，凌晨四点二十分，我冲了个热水澡，重新回到床上，一直到天亮也没睡着。
大明是親自带队过来的，他西装革履，刚一出现在机场通道的那头，就拼命朝我招手。团长老赵是个正局级干部，五十岁不到，精明干练。按照大明事先的嘱咐，除了大轿子车以外，我还特别租了辆卡迪拉克，专门给老赵坐，“让他享受一下部级待遇”。没想到老赵坚决不肯，非要和大家一起上大轿子车。拉扯了半天，开轿子车的司机是个黑人老头儿，还以为我们这儿打起来了呢，站在旁边直发愣。
在去旅馆的路上，车上的人嘁嘁喳喳，问什么的都有，有问我在北京是住哪儿的，有问我有手枪没有的，还有问我一个月挣多少钱的……好多问题我还没开口，他们互相就给回答了，特别是那些出过国的，对同伴的一些提问嗤之以鼻，老大的不满意。老赵一路上挺矜持，很少说话，车开出去半个小时以后，他有点不安了，问我：“咱们这是去哪儿？”“旅馆呀。”“我知道，我问的是住在哪个城市。”“洛杉矶呀。”“这是洛杉矶？”他满腹狐疑地看看我，又看看车窗外。我望了望高速公路的两旁，明白是怎么回事了。想当初我刚来洛杉矶（也是刚到美国）的时候，也有过这种疑问，美国嘛，在想象里应该是遍地高楼大厦，灯红酒绿才对，可是眼里看到的，跟郊区农村差不多，几乎全是“平房”，街道上连个人影儿都看不见。于是，我就跟老赵讲了我当年的感觉，说没办法，美国地方太大，猛往开了铺，就这样儿，只有纽约的曼哈顿是个例外，从我个人来说，我还是喜欢纽约的。老赵听了，好像反而更起疑◆JingDianBook.com经典书库◆了，说：“我去过法国的巴黎。德国的柏林，比利时的布鲁塞尔，不管哪儿，就是到了乡村，也不会这个样子嘛。”我说：“是，真不应该叫咱们这么失望。可是咱们说不上话呀，洛杉矶建市的时候要是多听听我的意见，我肯定不让他们建成这样。”老赵白了我一眼，扭过头去不理我了。我心说老赵这家伙脑子里转什么呢，我这又不是拐卖人口，难道还会把你们弄到墨西哥去不成？
到了旅馆以后，除了这旅馆的建筑还像点样儿，周围真是乏善可陈，连我都觉得这鬼地方也太不给洛杉矶争气了。老赵和另外几个人（八成都是领导吧）在房子里密谈了一会儿，然后走出来，对我和大明说：“找个地方，咱们谈点事。”来到房间里，老赵倒也痛快，开门见山地就问：“这是洛杉矶吗？”我说：“赵局长你也太逗了，这不是洛杉矶是哪儿啊。”老赵又问：“这旅馆一天多少钱？”我说：“反正我们是按照你们付钱的标准，来安排食宿和其他活动的，超过标准，我们就该赔了。”老赵脸色一下就隂下来，说：“标准，什么样的标准，我们付了那么多钱，就住这种旅馆吗？”我说：“这是一个连锁旅馆，属于中档的。说实在我们已经很优惠了，你们付的钱算是相当低的，我们以前接过那么多大陆的团，都比你们……”大明见情况不妙，[chā]进来说：“刘总，你到外面看看，他们可能要喝开水，这旅馆不知有没有。”就这么把我支开了。
我信步走到旅馆的前厅，经理在柜台里朝我诡秘地笑着，他也是个华人，我们之间有交易，他给我打了不小的折扣。我走到柜台前。他那颗脑袋像刚从油锅里捞出来的，头发上不知用了多少发蜡，油光水滑。“刘老板，”他笑眯眯地说，“你的客人都好精啊，他们刚才来问过我房价。”“是吗？你告诉他们了吗？”“放心吧，不会啦。我这里经常住大陆的团组，知道该怎么说，我告诉他们的是最贵的价钱。”我松了口气。“谢啦。经理，我这儿马上还有三批人要来，都放到你这里。”经理眼睛都笑成一条缝儿了，一个劲儿冲我点头：“多多关照，多多关照。”
过了大约半个小时，大明和老赵谈完了，约上我和米雪儿，在旅馆旁边找了个咖啡馆，一起凑了凑情况。大明头一句话就是“咱们被人宰了一刀”，据他说，是这么回事：这个团，是他从北京的一个朋友老谢那儿接过来的。老赵委托给老谢的公司办，老谢又转给了大明，大明本以为自己是一场争夺战中的获胜者（事实也可能的确如此），但他和老赵不知道的是，老谢这一转手，就从一个人身上赚了一千美元，三十个人，就是三万。所以，老赵觉得付的钱不少，住的却太差，而我们实际上没拿到那么多钱，认为对他们已经相当不错了，我和老赵的争执，就是由此误会而生的。刚才他们俩把钱数一对，才明白是怎么回事。大明说：“凭着我钱某人的三寸不烂之舌，总算把老赵给哄高兴了。老赵说了，这回如果咱们接待的好，以后的团全给咱们做，不通过老谢了，钱呢，比现在给咱们的每人再多五百，而他们又比这次付给老谢的每人少了五百，两边都有好处。”
我说：“你怎么那么傻呀，你跟老赵说，钱还是照着他们这个数来付，完了咱们回给老赵个人一两万，这不就把他给吃住了吗。”
米雪儿也说：“是啊，我以前的老板就是这样子哎。”
“我说啦。”大明说，“我比你们还黑，我说以后比这次再多加一千，就是说，每人身上弄出两千来，咱们和老赵半儿擗。可是老赵死活不干，说只要接待的好、培训的好，肯定继续让咱们做，他自己是一分钱也不想贪。”
我说：“那是他还不信任你，怕出事。”
“那倒不是。主要是这老赵一心在仕途上，正憋着提副部呢。我舅舅说了，老赵提副部长或者外放当个省委副书记，是早晚的事，他的档案都到了中组部了。”
“怎么又是你舅舅啊，他认识他？”
“不算认识，但是互相都知道，我也没跟他提我舅舅，我舅舅太显眼，提了反而不好，有些猫儿腻他就不敢跟咱们玩儿了，这人，精着呢，官场上的事门儿清，知道我舅舅在任用部一级干部上说话的分量。”
“我的媽，就您那炸油饼儿的舅舅……”
大明差点儿把一杯咖啡泼在我脸上，幸亏我饶命这两字喊得及时。
米雪儿说：“又怎么啦？我还是没听懂哎。”
大明发起狠来，说：“溜子，我警告你，老赵可是个关键人物，他们这个系统在全国的企事业单位多了去了，出国培训的计划非常大，老赵是大拿，在这方面他说了算，你要是把他得罪了，就是砸咱们自己的饭碗。老赵对你特别瞧不起，说瞧姓刘的那小子那个样儿，整个一北京胡同串子，在美国混了几年有什么了不起，冲他我也不放心……从你跟老赵一见面，没一句话说的得体的，就知道耍你的那点儿小聪明，贫。现在我正式告诉你，把你那套给我收起来，好好地伺候好老赵。我就不信你原来在国内的时候没给领导拍过马屁，过去你是怎么拍领导的，今天你就得怎么拍赵头儿！别把这当儿戏，别觉着出了国就再没有个当头儿的管着你了，就反了你了，告诉你，在美国，金钱就是你的头儿，照样由它管着你。在国内，你不高兴了还可以跟领导顶几句嘴，在这儿，你再不高兴也不敢跟钱闹别扭。为了钱，你什么下三烂的事都得做，什么孙子都得装！”
有时我会想，是不是我这人太贱了？在我和大明的关系中，平时我总是嘻嘻哈哈，对他连损带挖苦，但是，每次他一真动肝火，把我臭骂一顿，我立刻就老实了，服服帖帖听他的话。这是因为我性格懦弱呢，还是他钱大明代表的一种“力量”把我给降伏了？我这人，从小就不大招人待见，淘、坏、说瞎话，“溜子”这个外号忘了是谁给我起的了，挺准确地说明我在别人眼里的形象，所以跟了我一辈子。但是我聪明，天生的脑子好使，“看数学书就像看小说”，轻而易举。所以我从小眼睛就长在头顶上，没什么人能让我看得上的，说话特别损。可偏偏是这个经常让我觉得好笑的钱大明，却一点一点进入了我的生活，而且在一些重大问题上成了我人生的指导者。想起来，真有点不可思议哩。
我把赵局长伺候得可真是没的说了，尽管他一直还对我端着官架子，但态度已经明显地转变。不仅如此，我对所有的人都是小心翼翼，别说是装孙子，就是真当孙子——我想通了——也没什么不可以。不管他们提什么要求（他们的要求可真不少），只要我们能做得到，都尽量满足。我们给他们在大学里请的是一流的教授讲课（这就意味着要多付授课费），带他们参观了好几个市政管理部门，甚至还安排了十五分钟和洛杉矶市长的会面，一起照了相，登了报纸。参观好莱坞、迪斯尼、游山玩水，更是少不了的喽！我手持大巴士上的麦克风，或者双手卷成喇叭状放在嘴巴上，不厌其详地给他们介绍各处名胜，说得是chún焦舌燥，简直比他媽专业导游还专业，我都奇怪我哪儿来的那么多美国奇闻和掌故逸事。
甚至于，我连一桩轻易得手的艳遇都忍痛放弃了。
这团里有一位小姐，大概不到三十岁，长得有几分姿色，眼睛会说话，老是寻找机会和我接近。她是老赵他们机关外事局的翻译，英文说得不错，姓崔，我一眼就看出她的意思来了，心花怒放，趁人不注意的时候就和她调情。在他们离开洛杉矶之前，大约是头三天，我把她偷偷带出来睡了一次。绝对的棒！而且我发现她非常聪明，我表达一个意思常常是刚说出简短的开场白，她立刻就全盘都领会了，和她谈话又省劲儿、又非常投机，好像我们是多年的相知一样。这样的女孩儿我以前碰到过，但是太少了，一两个而已吧。曾经出现过奇妙的一刻，我突然想，她对我有这么大的吸引力，是不是就叫一见钟情啊，我爱上她了？
据她说，她这次出国之前就做好了计划，准备找机会脱队，留在美国，不走了，没别的原因，她在国内伤透了心（纯粹个人感情方面的），必须离开那个环境，才能解脱出来。她希望我帮助她的只有一件事，就是把她从旅馆里带出来，找一个住的地方，替她保密。她有钱，其他事情也都自有安排，绝不会麻烦我，如果不是洛杉矶公共交通这么不方便、不自己开车几乎寸步难行的话，她早就自己跑了，连这点儿事也不会求我。
“可能你觉得我这是利用你，”她坐在汽车旅馆的床上，喝着我从楼下自动贩卖机买来的可乐，目光直视着我说。“或者更坏……你爱怎么想就怎么想吧，反正我就求你这么一件事，不会给你添任何麻烦。如果在美国没有帮忙这种讲法的活，我也很愿意付给你钱，这样更公平。”
她只裹了一条棉布被单，被单里面，就是我刚才充分享用了的珠圆玉滑的[ròu]体。我喝了一口可乐，看着她。
我说：“别说得那么难听好不好，这是小事一桩。美国嘛，对不对，每人都有无数件这样的事发生，移民局早已经习以为常了，别说我跟你有这个缘了，就是完全不认识，半路招招手，搭个车，也没有问题嘛。”
“你的顾虑，就是要想想对你们这次接待有什么影响，对赵局长有什么影响。”
没错，我想的就是这个！这丫头厉害就厉害在这儿，她吸引我的地方也在这里。至于利用不利用，我才不管那个呢。如果说她真是在利用我，那就让她利用好了，我也利用她呀。
“你放心吧，”她说，“我早替你考虑过了，一个代表团里有人出走，这几乎是没办法预防的，跟接待单位毫无关系。要说责任，只能由赵局长来负。可他只会恨我，不会因为这个对你们有任何不满。再说，反正钱你们已经赚到了，和老赵拜拜以后就没关系了。”
这回她错了，她不知道的是，我们和老赵的交道还有得可打呢。
她说：“这件事对我关系非常大，是改变命运的一件事。我不是轻率决定的，将来有机会我会全部告诉你。你可能是救了一个人，我以前来过好几次美国，要想跑早跑了，我确实是遇到了很麻烦的事，绝不想再回去了，真的。”
沉默了好长一段时间。我稀溜稀溜不停地小口喝可乐。她则坐在床上一动不动，好像连血管里的血都不动了似的。世上真是没有白吃的席。这么一想，我反倒轻松
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