甲午兵事，以丹徒姚君錫光所著「東方兵事紀略」為最詳盡，而筆墨頗病冗碎。余既略有異聞，更就當時在軍中者考證焉；乃取「姚略」變易簡括之，遂成斯編。（著者志）
朝鮮自前明隸中國藩服，修職貢甚謹；與日本並國於東海。明萬曆間，日本豐臣秀吉大舉入朝鮮，覆其八道，朝鮮幾亡；明竭中國兵力，不足救之。會秀吉死，兵遽罷，八道復入於朝鮮。
滿清入主中夏，鄭芝龍據臺灣。唐王、魯王憑海隅以謀恢復，疊乞援日本，皆拒之。
自康、乾以來，商舶東趨日益眾，日本乃設奉行三員於長崎，以領華商。道、咸後，中國既與泰西互市、立約開諸口岸，尚未與日本互市也。同治元年，日本長崎奉行遣其屬附荷蘭船載貨達上海；因荷蘭領事言於上海道吳煦，請依西洋無約諸小國例，專至上海貿易，並設領事官照料完稅，不敢請立約。通商大臣江蘇巡撫薛煥許之，聞於朝。是為日本互市之始。三年，因英國領事巴夏禮請許其商民自報吾海關完稅。七年，英國領事代請，許其商民至內地，給護照驗行。皆其大將軍德川時事也。九年（原文為「明治三年」），〔日本〕遣外務權大丞柳原前光謁直督李鴻章於天津，請依泰西諸國例立約。總署僅許通商，而拒立約；前光力請於鴻章，卒許之。十年，其大藏卿伊達宗城來議約，前光為之副。與鴻章議於天津，定通商條約三十三款；而禁運貨入內地，與西約蓋殊焉。十一年，前光復來求改約，鴻章卻之。是冬，復遣外務卿副島種臣為全權大臣，要改約；遂允之。十二年四月改約成，互換於天津。
先是，琉球船遇颶漂抵臺灣，死於生番者五十四人；日本商民四，亦漂至遇禍。種臣既成約於天津，入都呈國書；命前光至總署，言生番事。總署大臣毛昶熙、董恂答之曰：『番民皆化外，猶貴國之蝦夷，不服王化，亦萬國所時有也』。前光曰：『生番殺人，貴國舍而不治，敝國將問罪於生番；以盟好故，使某來告』。昶熙曰：『生番既我之化外，伐與不伐，惟貴國自裁之』！前光歸報，日本遂有征臺之役。
同治十三年三月，日本以陸軍中將西鄉從道為都督，征臺灣生番。先命廈門領事致書廈門道呈閩浙總督李鶴年，言：『去年副島大使得請於貴國，今將興師問罪於貴國化外之地，若貴國聲教所暨，則毫不敢犯』。鶴年復書拒之，不聽；蓋自聞昶熙等答前光言，知中國不足畏矣。日軍薄社寮澳登陸，熟番迎降。熟番於生番，世仇也；導擊生番，敗之。進焚村落，深入至牡丹社。生番伏叢莽間，時起狙擊，日兵不敢進；從道退守龜山，建都督府，闢荒蕪屯田，為久駐計。閩督聞於朝，詔海疆戒嚴，徵發旁午。命船政大臣沈葆楨為欽差大臣，督福州水師赴臺，戒毋輕動。別遣閩藩潘霨、臺灣道夏獻綸就西鄉從道議。至琅■〈王喬〉灣，日兵露刃夾道立，霨等嚴詰從道，論辯久不決；霨作色行，從道挽之；謂：『我國暴師海隅，為貴國征化外、闢荒穢，寧獨無報耶』？霨曰：『若速退師，寧賞軍費』。與草約三款而還。柳原前光以公使至京師與總署議，久不協，將決戰；閩撫王凱泰率兵二萬五千將渡臺。日軍之屯龜山者受暑瘴，多死亡，思退兵；聞大軍至，益思言和。乃以內務卿大久保利通為全權大臣，來議和約；辨番地界，兩月不決。英使威妥瑪居間，要償兵費三百萬元；巡視臺灣大臣沈葆楨電奏力爭，謂：『倭備雖增，倭情漸怯；大久保之來，中情窘急，而故示整暇；我當堅持之』。廷議不欲遽啟戰事，乃允償金五十萬。九月，鈐印換約。日兵歸國，行凱旋禮；進從道爵。蓋自是益輕中國矣。
光緒元年秋，日本以兵艦突入朝鮮江華島，毀其砲臺、焚永宗城，殺朝鮮兵，掠軍械以去；復以兵艦駐釜山，要盟。方副島種臣之來議約也，乘間語總署：朝鮮是否我屬國？若為屬國，則匄我主朝鮮通商事。總署答以『朝鮮雖我藩屬，而內政、外交聽其自主，我朝向不與聞』。當時大臣闇於國際法，對外惟知自大；洎屢遘英、法之役，惕於兵釁，遇事退讓；凡所要求，無不如志。其明告日本以朝鮮自主，實圖省事也。至是，日本以兵脅朝鮮，而遣開拓使黑田清隆為全權大臣、議官井上馨副之，赴朝議約。二年春，約定；認朝鮮為獨立自主國，互派使臣，並開仁川、元山兩埠通商，日艦得隨時測量朝鮮海岸。中國視之漠然也。是年春，始派侍講何如璋充日本使臣，設橫濱、神戶、長崎等領事。三年，朝鮮以天主教事，與法國有違言；介日本駐釜山領事調停，書稱中國為上國，言候上國指揮。日本以交際敵體，何得獨尊中國？如朝鮮為中國屬，則大損日本國體；嚴詞詰責。朝鮮上其事，總署致辯日本謂：『朝鮮久隸中國，其為中國所屬，天下皆知；即其為自主之國，亦天下皆知；日本豈能獨拒』？其語不倫，日人弗顧也。
五年，日本入琉球，滅之，夷為沖繩縣，虜其主而還。琉球久在藩服，職貢甚謹；其王即位，輒命專使冊封焉。至是，詰日本滅我屬國，日人拒焉。是時以伊犁邊界與俄羅斯爭甚烈，方備戰，不能復與日本啟釁，琉球遂永為日有。日人復以長崎假俄泊兵輪，中國不能引公法以爭也。
泰西諸國，皆援日本通商朝鮮例，請通商朝鮮；中國
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