死，未行道而死，却往那里去。这个念头就结在心里丢不开，多谢天主大恩，到了省城，别事都不管，比直往天主堂去。蒙西洋老师，留我居住几日，见我天主的道理也明白，又无甚阻碍，又十分情愿奉教，恳恳切切求领圣洗，（圣洗者，入圣教之礼也，用水洒头上，以寓洗心赦罪之大恩），才许我入教。这一日我满心欢喜，就是死而复生还不如哩。”
李举人道：“老先生高明大知，学生妄敢妄说个不是。只有一件事，学生不能无疑。你老人家师我夫子多年，今日没原没故，把孔子的道理都弃绝，一心从外国的教，这是怎么解？”
司马公忙应道：“李兄这是什么话，谁肯背孔子？小弟到有句话要对兄长说。凡奉天主教，不但不背孔子，实是相助全守孔子的道理，不比前头恍惚了。”
这李光听说天主道理与孔子相合，还有相帮的好处，不觉喜欢起来。正是金针一拨，沉迷顷返，道不远人，人当着眼。司马公起身，攥着他手，引往书房去说道：“李兄清早来，还没吃什么，请用了便饭，方好说话。”
不一时，两个家人安排点心上来，酒献三巡，饰陈五簋，二人吃完了，家人收拾过去。
李举人说道：“温古兄儆说不背儒教，小弟心中就如一块石头落下去了。”
司马公道：“老兄只顾放心，耶稣不灭孔子，孔子到成全于耶稣。”
这李光闻得耶稣两个字，呆了半晌，就问道：“耶稣是怎么说？”温古答道：“是西方那边的音，我中国译言救世者。”
李光把昨夜的梦只记在心头，未肯露出来，故意说道：“天教有耶稣，即如儒教有孔子可不是么？”
司马公点头微笑道：“也差不多，只有个天人的分别。”
举人道：“五经四子，是小弟一生诵读的；先师孔子，是小弟一生顾学的；天主教大略，也是老兄和我说过几次的，故小弟也颇晓得些。今推论之，天主教所有，我儒教都有了。天教言天主，吾儒言上帝。据西儒说，天主就是无始无终、自有自足、全能、全知、全善、至尊无对、至公无私、至一不貳、无形无像、纯神妙体、造天造地、生人生物、无所不在、无所不见、无所不闻、无善不赏、无恶不罚，这都是极真的道理。然据儒教的六经，言上天、神天、上帝、皇天上帝，其与西儒言天主，一些也不差。又天教言善恶不同归，人在世为善，身后必升天堂；在世行恶身后必下地狱。然按《诗》曰：‘文王在上，于昭于天。’《书》曰：‘殷多先哲王在天。’善人如成汤，如文王，果登于帝廷；恶人如桀，如纣，必坠于地狱。西儒中儒，心同理同如此。又天教言人虽会死，他的灵魂却常在，这灵魂是神妙的物，不会死，不会灭。然儒教亦是这样说，孔子曰：‘事死如事生，孝之至也。’生时既在，后必也还在；善者在天，恶者在渊；某人在上，某人在下。虽不可必，然既或在上，或在下，必竟尚存而不散，亦实不可疑。天教有七克，有十诫，有十四哀矜，皆是敬天修己爱人的纲目，与孔子的道理何尝有什么不同？这几件事，小弟若看得不错，敢问仁兄，入天主教，到底是什么要紧？”
司马公道：“李先生这四端道理，果说得很好，弟不得不服。孔子的心法，若看得到极处，其与天教的心法，实不异也。任一样重，道一样远。凡为君子儒，知上帝有命，就致死不敢违；知人心可危，就奋勇以遏欲；知世福多病，就财逸不足恋其心；知正人多磨，就患难不足动其意。或称上帝，或呼天主，并是我们的父母，并是我们的大君。事君不以忠，算不得臣；事亲不以孝，算不得子。不臣不子，非忠非孝的人，分明背了孔子，万不可把他为儒。”
李光称服道：“真是，真是。”
司马公道：“知上帝为万民大君，又去事奉菩萨，可是上帝忠臣么？知上帝为我大父母，又去拜祷邪神，可是上帝孝子么？”
李举人道：“兄休题这些事，弟不信久矣。”
司马公道：“未入圣教的时节，弟也是不信的，也知佛老是左道异端，但我的话说也好听，我的行实难告人。家下贱内念佛守斋，各样菩萨摆堂中，先祖宗神位更齐整，牟尼、观音、祖师、土地都有，拙荆和丫头每日烧香礼拜，我也不禁他。还替他请佛像，讨道录，明晓得不是儒教的规矩，却凭他们做，我总不理论。自从在省城领洗回来，却大不同了，我就把这些菩萨打下来，一把火烧个干净，半个也不留。早晚用心和敝房小儿奴婢们，明讲要紧的道理与他听。盖一家的主得了真路，必当教一家人同行。”
李光道：“不许家里作佛事，拜佛像，有什么难处？只消孔子的道理拿得定，那里必奉天主教。”
司马公道：“小弟于儒学，只怕拿得他不大十分停妥。在李兄大儒是不打紧，必定尊嫂令郎管家们都归儒教，不信佛菩萨，只认得孔子。然外有四邻八舍、亲戚朋友，未必都是明白的。好兄，你老实对我说，你几次去劝他事上帝，学孔子绝异端？若果劝了他几回，又老实说劝化了几个？除了本府本县，还有十三省；除了中国，还有四夷。他们不认得上帝，不晓得孔子，难道不是上帝大父母所生，难道不是与我们同气弟兄不成？上帝明臣，孔子贤徒，你在这里做什么，何不分敷儒教于万方？孔子在世，昭事上帝，也行教于诸国，故自称为东西南北之人。”
李举人听到此处，不觉瞿然起身，向司马深深一躬道：“先生大教，真是度世金针。我李光浮沉半世，不事上帝，真孔子的大罪人也。正是倾明哲言，浑身热汗下，不啻五更钟，梦醒方堪讶。”
司马公慌忙扶住道：“仁兄不要着急，儒教中人，那有一个老实依着孔子行无欠阙的？李兄今日的你，只好前日的我；明日的你，可望就是今日的我了。孔子道得好：‘行远必自迩，登高必自卑。’弟也对兄说，入天教室，必自儒门。”
李光道：“弟与仁兄交游十余年，仁兄未有这样切实的言语。今奉了天主教，就不但行所未行，且当先所不说，今日都说出来。这等变化，小弟也不知其所以然，望仁兄看朋友相膛之谊，与我解其缘故。”
司马公道：“也没别缘故，就是仁慈耶稣，不弃我罪人，开明我心，善诱我志，使走正路，这叫做圣宠，莫大之天恩也。我被天主圣宠，所然入教，于是天主耶稣救我，赋我信、望、爱三个超性大德。我既信天主，怎生不望天主；有信有望，怎生不爱；我既爱天主，又怎能不爱人，这就是缘故了。我爱天主，故当先所不行，如今都行得来；我爱人，故当先所不说，如今必要说明。”
李子道：“敢问仁兄信得什么事？”
司马公道：“善哉问也！天主的道理，至真至广；天主的事体，又微又奥。我今只把极要的数端，以答吾兄好意。你看世间物类不齐，四时不序，百谷屯生；荒年多，丰年少；疾病不绝，患难迭来；一个君子，千万小人；为善如登，为恶如崩，这却是为何？都是人罪所招。人犯了天主的命，故人受天主的罚。”
李子道：“吾人的性善，故虽下愚，也有悦仁义的心肠；人禀气质，故虽上贤，也有攻物欲的要责。”
司马公道：“这话是后儒说的，但未明知其所以然。要晓得吾人的本性，并包两件东西：一件是无形的，叫做灵魂；一件是有形的，叫做肉身。有灵而无形，叫做神，不叫做人；有形而无灵，叫做草木禽兽，也不能做人。天主始生人类元祖，一男一女，灵魂肉身两件都把与他，自然都是好的，所以说得性善。那时节，人果为万物之灵，二人听命于天主，万物也听命于二人。故是时也，无夏之暑，无冬之寒；无物之毒，无兽之害；无欲之乱，无惑之忧；无病之患，无老之衰，无死之惨。此皆天主的特恩，皆是超人性的美。惟人独能自专，故天主一些也不强他，由他立功，由他犯罪。呜呼！元祖二人，错用了自己的主张，不听天主的命，如树之根本既坏，千枝万叶也都是坏的了，这叫做原罪，就是我信的头一端。”
李光问到第二端，门公进书房禀道：“赵老爷明日起程要会老爷。”
李子道：“却怎么处？”
司马公道：“也罢。我这里有一本书，当信的事，都在里头，请兄看一看，待弟回来，省得说那些事。”
李光接着那书，不多厚一编，满心欢喜，直进书房内去了。正是：
已爱心情融水乳
更凭书卷代提撕
不知赵老爷有什么话，且听下回分解。
第三回
一片言唤醒宦海客，十二解提醒儒教人。宦海迷人，爵从天命。待三聘爱主勤民，这个才干净。此外无真，信经明证，当依行过化存神，主宰须钦敬。（右调点绛唇）
话说这赵老爷名敬之，表字三泉，与司马慎同里同年，因十分相厚。那一年司马公辞官，赵公适也丁忧，今三年服满，故往京里起官。二人相见叙礼，分宾主坐下茶罢。
赵进士说道：“学生往京师去，特来辞行，老先生有甚吩咐，学生愿承大教。”
司马公道：“岂敢。学生退居山林，藏踪避迹，老先生又挂虑学生起来，深感厚意。”
赵公道：“年兄奉天主教，想必不能做官了。”
司马公道：“不是不能，却是不愿。做与不做，本不干天主圣教事，只是信天主而去做官易，不信天主而去要做官难。”
赵公道：“弟也闻得天主教事情，但说信天主做官就易，这个道理还要领教。”
司马公微笑道：“不信天主而出仕，或因利害而忘仁义，或狥情分而滥刑赏，或重酒色而轻公事，这叫做难以做官。信天主而临民，居仁由义，先民以德，豪猾奸宄，畏之如神，孤寡困穷，戴之如天，不苛敛而得民心，善抚宇而为民牧，这叫做易于居位。”
赵公道：“既然如此，老先生为何辞了官？”
司马公道：“小弟不瞒老兄说，这个官弟做忒早了些，未治己，安能治人？弟如今奉了天主圣教，若是假我数年，涵养体认，师学耶稣，那时九重有命，弟自不敢辞。”
赵公道：“年兄你似劝我奉天主教？”
司马公道：“小弟爱敬仁兄，安得不劝？这桩事实不同小可，关系大得了不得。世上的富贵快乐有限，光阴似箭，长寿也不过七八十年。那时你我将复命而归，一生所行的善恶，我们却带去；一生所积的金宝，一点也带不得了。”
赵公叹一口气道：“明日小弟就要起身，这样大究竟不得抵掌深谈，怎的是好？”
司马公安慰他道：“仁兄今日的话且不要忘记，到了北京一发要记得。京中有三个天主堂，仁兄须要去会西洋先生，依我这桩事，我才放心。”
赵公首肯，作辞而去。司马公送到大门外，再四叮咛，分手而别。正是：
几句法言雷贯耳
唤回多少梦中人
司马温古因赵公明日起身，恐送行不及，随即采了肩舆，回拜赵公去了不题。却说李举人捧着书，走进书房，但见琴书潇洒，槛簇群花，十分幽静。
李举人遂近南窗下坐着，将书展开见上面写着：
《信经直解》
极西耶稣会士马若瑟述
天主耶稣升天之后，圣徒十二人将分行天下，传教于万方，先定此《圣经》十二端，以公共约言圣教至大至真至要之事，故无所可改，无所可疑之处。
那李举人看了这题目注解，想道原来这个经乃是耶稣门人仝订以传教的，马先生的注解，想是要后来接续通行的道理。且看他怎么说，遂从第一节览起。
第一节：我信全能者，天主罢德肋（译言父也），化成天地。
天主父者，乃圣三第一位无原之原者也。三位者各为全能，然非有三个全能；各为全知，然非有三个全知；各为全善，然非有三个全善；各为天主，然非有三个天主。盖三位者共是一全能，共是一全知，共是一全善，共是一天主而已矣。若照吾人微末之知而言，则全能之称归于第一位天主父者，全知之所以名归于第二位天主子者，全善之号归于第三位天主圣神者。是故化成天地之大能，虽实由三位共出，而《圣经》特归之于第一位天主父者云尔。
第二节：我信其惟一费略（译言救世者），契利斯督（译言被傅油者），我等主。
此乃圣教所谓第二位天主子者，降取人性，而生为人而天主者，真天主而真人是也。第一位于无始之始生第二位，故生者为父，受生者为子。天主父者以本性之美好，全授之天主子者，故父子同等，而天主子惟一而已。天主子者，救赎万民之罪，故称谓耶稣，天主耶稣。真为古经所指古圣贤所望大君、大师、大圣人者，故称谓契利斯督。盖从古以来，儒德亚（天主降生地名，与中国同一洲）国有典，凡为君而牧民，凡为师而主祭者，皆受油而登其位。如今凡或领圣洗，或受坚振，或登神品者，
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