，一看便知，是沈家的客厅。客厅连着的，是被封闭好的阳台。凭直觉，我断定老爷子的画眉要放在那里。没想到，还是放错了地方。
一会儿，老爷子放好了他的宝贝，又一蹭一蹭地从朝北的那间屋里回来了。“这阳台临街。”老爷子说，“您没留神听听？您可不知道，好嘛，从早到晚，车子撒了欢儿开，就没时闲儿。轰隆隆，轰隆隆，跟过坦克似的。您没见我们刚搬过来那几天哪，那鸟儿吓得整天扑扑楞楞撞笼子。这不，挪了间屋子，才好了点儿……”
我笑了，“半年不见，您还是那样，对您的鸟儿最上心。”
“您也别说上心不上心的了。唉，过去，关的是它们哥儿俩儿。现在，我也跟进了笼儿一样。这倒好，我跟它们，大笼套小笼，大眼儿瞪小眼儿……”
说完了，呵呵地笑。一阵猛咳随着笑声喷了出来，咳完了，还接着说：
“……有时候，闷了，我就跟它们聊天儿，我说，兄弟，跟着我，算是跟着了！这会儿，我也算是明白关在笼子里的滋味儿啦。您说，我放不放您？不放您吧，我不落忍：把您关在笼子里，让您给我哨儿，这不够意思，是不？唉，从前，我再不是东西，再对不住您，好歹，隔三差五的，能弄顿面包虫儿给您吃哪，这会儿，连面包虫儿都没地儿找去啦……那就把您给放了？可真的放了你们，你们就落忍飞走？撂下我老头儿一个人，落忍？……得嘞，咱哥儿几个没商量，你们也别走了，全留下，跟我就个伴儿吧……”
说够了，喘喘气儿，喝口水，用手掌胡噜自己满是皱纹的脑门儿，又胡噜自己的脸颊，继续在笑。
我当然陪他笑着，不过，我知道，自己笑得很勉强。老爷子总算不再笑了，抬起头，看看我，似乎是想起自己是不是说多了，他打算留出时间来让我说。可我，能说什么呢？
莫泊桑写过一篇小说，那名儿，大概叫《曼律舞》：一对前朝的宫廷舞师，每天都到公园的一个角落，跳一段“曼律舞”，回味他们失去的辉煌。这故事看了大约有二十几年了吧？可我就是忘不了。是啊，那够凄凉的了。可那凄凉比起我们的老爷子来，又算得了什么？我们的老爷子每天到天坛去，还没有那辉煌可供回味呢，他所为的，只能说是老来找的一个乐儿，人生一个渺小的念想。可现在，连这乐儿也没了，只剩下被关在高高的十六层楼上，和他的鸟儿说啊、侃啊，要不，就步子一蹭一蹭的，拎着他的鸟笼在狭小的楼道里走啊，晃啊。走够了，晃够了，再换上另一只鸟笼，走啊，晃啊……就算老爷子是在笑吧，我能跟着他笑得出来吗？说，我又能跟他说点什么？
我这人是受不了冷场的。不管和谁坐在一块儿，不能不找点话说。没话，就找个由头逃了。而现在，逃，似乎又太残忍。于是就硬着头皮坐在一旁，有一搭没一搭地东拉西扯：房子啦，装修啦，搬家公司啦，又装作兴致勃勃地参观他家的新房。忽然间才想起问老爷子，沈晓钟这家伙忙什么去了？半年了，也没他的信儿。他们那厂子又忙活起来了？老爷子告诉我，他们那厂子可没戏，晓钟朝前走了一步啦。这说法有点像说寡婦改嫁，弄得我忍不住笑了起来。“您别乐，可不就跟寡婦改嫁似的！”老爷子告诉我，晓钟已经辞了厂子里的差使，和哥儿几个搭伙儿做服装买卖去了。今儿广州，明儿大连的，忙着哪。
话说到这儿，老爷子团在楼里的原因又让我猜出了几成。楼高，电梯又不争气，老爷子不像在四合院里似的，想出门，拔脚就走，固然是个原因；他儿子也不像从前，舍得搭工夫陪他拿弯儿遛鸟儿，大概这是更要命的吧？我可太知道北京人了，特别是北京的老爷子。我要是接上他的话茬儿，骂他儿子为什么把当爹的给撂了，那等于给老爷子心里添堵。我还不至于傻成这样。老北京爱脸面到了什么份儿上，我是知道的。就说民国那时候吧，一个“子弟”穷到了家里揭不开锅，到书馆唱“子弟书”为生，他那架子也得端着。唱完了，器宇轩昂，从前门出场，打道回府，那意思是：不过是子弟玩玩而已，名利无干，茶水不扰。书馆的老板得在事后把酬劳给送家去。你要是当面给他塞钱，那是骂他。给他送钱还这么多脸面上的事呢，别说你不能抖露人家家里那本难念的经了。想到这儿，乐呵呵地对老爷子说：“晓钟越忙活，可越是您的福气！他忙了，为的是谁？为的是您过好日子！那是给谁奔去啦？给老爷子您奔去啦！”
“对对对，”老爷子连连点头，“甭说人家是为前程奔去啦，就是不奔，我也不能老让儿子陪着我遛鸟儿不是？”
我反倒越发明白，老爷子的心里闹腾着什么。
要我帮他去买蜘蛛和面包虫的事，是在这以后提出来的。老爷子到底还是一位爱面子的北京老爷子。即便到了这个份儿上，那架子还是端着的。我找了个由头儿，刚要起身告辞，他苦苦挽留我，他说一会儿晓钟就回来了，留下来，一块儿吃晚饭不好？我说我还有事。他说，那你先去办事，回来吃晚饭。我说，我哪儿敢再回来打搅。老爷子想了想，说：“那我派你个差，你去办事，顺便帮我买点蜘蛛，买点儿面包虫儿来，这你得回来了吧！”
我不能不答应他。
我相信，他留我吃晚饭是真心实意的。我更知道，他那好像不经意说出的请求，其实早已在他的肚子里转悠了不知多少遍。面包虫是为了他的画眉哨起来更有底气。蜘蛛呢，是为了他的画眉需要败一败火。他一定是从画眉屎里看出了名堂。这几天，他肯定没少了为这事揪心扯肺。
我甚至为他找到了启齿的机会而高兴。
不过，要完成老爷子这神圣的使命，“顺便”是万万不可能的。平时，倒也见过一两位会做买卖的汉子，推着自行车，后货架上驮着一个木格子，到河边柳下，到那遛鸟儿的老人们中间，问他们是不是为鸟儿买一把面包虫，买一纸筒蜘蛛。可现在，想买，就没那么巧儿的事等着你啦。从老爷子那高高的十六层上走下来，到了附近一座名叫“安乐林”的小公园里看了看，又在行人的指点下，找到了一处遛鸟人集中的小树林。遛鸟的老头儿倒见了不少，卖鸟虫儿的汉子却没看到。人家说，干那行当的人，十天半月也未准来一回。要买，趁早，奔官园吧。
说实在的，我领我闺女去儿童医院看病都没这么奢侈过。这下倒好，打了个“的”，从北京的东南角到了西北城。到了官园鸟市，已经是收市时分了。好歹给老爷子买下了那宝贝，没有勇气再扔给出租汽车司机三十来块钱，坐地铁，奔崇文门，又换了一趟公共汽车。再到沈家，天已麻黑了。
沈晓钟和他的妻子、女儿都回来了。晓钟和老爷子坐在饭桌前，等我吃饭。妻子邱莉，在厨房里忙活。他们的女儿晨晨，趴在饭桌的一角赶功课。
不辱使命的我把一纸筒儿蜘蛛和一大包面包虫儿交到老爷子手中。我特意留心了一下他的反应。他很平静地说了声“受累啊”，并没见喜形于色，当然又是他的矜持。不过，他一刻也没耽误，立刻拿了那虫儿，进屋找他的鸟儿去了。
沈晓钟斜眼瞟了我一下，又撇嘴一笑。
您还真有闲心。我看得出，他想说的，是这句话。
当然，他没说，因为还没等他开口，他腰间的bp机响了。他进屋打电话，好像是为一桩什么买卖。这桩买卖还没谈完，bp机又响了起来，于是又打了第二个。等他全办完了，老爷子也喂完了他的鸟儿，回到餐桌上来了。
我有闲心？是啊，光有闲心就成了？我还“烧包”呢。买那鸟虫花了几毛钱，坐那出租花了三十八。您没有陪您家老爷子“练”的工夫，我也不是有陪他老人家“练”的瘾。可让我赶上了，又有什么办法？
“嘿，陈老师，您受这趟累，算是帮了我一把。您要是不帮我，明儿我就得把这哥儿俩儿给放了生，我横不能让人家陪着我在这儿死不是？”老爷子完成了一件大事似的，两手相互拍打着，在饭桌旁坐下来，心满意足地端起了酒盅儿。
“这没什么，捎带手的事……往后，您要用得着我，打个电话到家就成。晓钟那儿有我的号码。”我这人经不住人家说好话。
“那，您就手儿把号码给我写下来吧。他？”老爷子瞪了儿子一眼，虽然没说什么，眼神里却是把要说的说出来了，“……我呀，往后还是指望您吧！”
一边给老爷子摸名片，一边想到的是，脸面这东西，真正是惹祸的根苗。
如果再不能把老爷子这点事编成小说骗钱，我今儿就赔大发了。
想到自己还有这么一条道儿，算是踏实了点儿。
我也端起了酒盅儿。
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