一阵细雨，一阵出山风，再加上昏夜，以及这山岳地带秋天例有的寒冻，市面上已经没一点活气了。尤其是乡公所一带地方如此。因为这是一个冷僻的所在，背负着大山，前面又是湍激奔腾的河流，便在平日，只等公所的大门一关，竟也很难再找出一个人影子的。
但在一两顿饭以前，在那平时算是场，赶场日子小贩们摆摊设市的坝子上面，却也着实热闹过一通。因为一次颇为别致的示众，它把全市的男妇老幼，一统召集来了，让他们替自己寂寞寡欢的生活撒上一点香料。若果不是天气骤变，他们也许还不会走散的。然而，现在这里确又只剩有一些简陋的篾折棚子，一些赶场天用以煨煮肥肠猪血的行灶，和一两匹野狗了。此外就是风声、声，以及困人的寒气。
但要认真找出一个人来，倒也并不困难，这便是那个被人拖来示众的流娼。她名叫筱桂芬，这天下午才初次到镇上来，而她立刻碰上了好运气。但现在苦她的，却已不是那场意外的遭际了。她只想好好地躺一躺，息一息已经酸软的周身关节；糟糕的是地面上已经因为下雨胡上了一层泥浆。
她已经直挺挺坐了好几个钟头，后包和裤子早透了。
而更为严重的，是她上半天跑了五十里路，没有吃过一点东西。当她到达镇上的时候，已经半下午了。她在镇口河边上梳洗起来，用一些廉价的脂粉，一件印花的绸旗袍，和一双红底白花的布鞋把自己打扮起来，招摇过市地去找栈房；而她不久就碰见了对头。
这是她一两年流生活中没有过的遭际。挨打受气不必说了，最后还被拖来示众。但若果咀不硬，她是不会被柞上脚柞①的，不会坐在地上来喝冷风，她会仅仅像那些和她遭受同样命运的妇女两天前碰到的样，被人驱逐出境完事。
背后有个墙壁也好，她可以靠一靠，倒霉四面都是空气！
她好几次决了心就这样躺下去，但总临时又动摇了，因为她就只有这一身盖面服。
①脚柞：一种刑具，以两块大木料做成，流行于川西北一带农村。它的作用在防止罪犯逃跑，比脚镣还有效，也更作孽。
现在，她是完全地绝望了，嘤嘤啜泣起来。
“我犯罪来吗？”她自言自语地边哭边说，“我又没偷人抢人！……”
她哭得更伤心了，而且第一次那么明显地感觉到了自己的可怜；为了一顿饱饭，她得四奔波，她得逢人要好，忍受下种种侮辱！现在更是连犯人都不如了，因为她就从来没见过犯人像她这样，深更半夜拿脚柞柞在露天坝里。
她继续哭下去；但她忽然间住嘴了，带点恐怖扫了一眼四面包围着她的黑夜。
“唉，未必就这样让我露一夜么？！——喂！……”
她意想不到地大吵大闹起来，而这个立刻使她有了勇气。
她不再哭泣了，而她的声音越大，忿怒也更高了，因为她忽然想到，无论如何也不能就这样过一夜。
在她嚷闹当中，公所的大门，呀呀地敞开了。
“你是在喊冤哇？！”接着，她听见了一句口气并不粗暴的申斥。
“当然是喊冤罗！”筱桂芬顶着说，忘记了那个骂她的是个所丁，而且，她的目的是在求得解。“你又来试试看，”她接着说，“又冷又饿，腰杆都坐酸了！我又没有偷人抢人，……”
“可惜不是我把你柞起的啦！”所丁叫屈地嘴说。
“我管哪个把我柞起的哇！就是犯人也该有个地方躲风，有几根草，……”
她哽咽起来，顿然没力气闹下去了。那所丁情不自禁地叹了口气。
“就像你把她柞起的样！”停停，他又自语般地说了，很有点像替自己辩解。
于是，他又叹了口气，退进那黑魆魆的大门。他叫谢开太，诨名老娃，是个情厚重，行动迂缓，矮而结实的农民，当了几年所丁，始终没有去土气。他慢慢转过身来，打算揎上大门；但他刚才伸出手臂，却又慢慢缩转去了。
他听见班长陈耀东在吆喝，于是叹一口气，停下来等候他。
“厌烦死了！”他生气地咕噜道，“真像夜猫子变的！
……”
班长是个三十挨边的青年人，长条子，生满一手的好疥疮。小粮户的独子，除了红宝摊子，以及纸牌，他对甚么都没有兴致；但又往往十赌九输。他来服役不到一年，目的在逃避壮丁。因为无聊，他的脑子里早就盘据着一个邪恶念头，想糟蹋下筱桂芬。这苦恼着他，才从德娃子的烧房里喝了干酒转来。
班长狡猾地一笑，和所丁面对面停下来。
“叫你去睡觉哩，”他拖长了声音说，随又害羞似地笑了。
“睡觉？没有那么好的福气！”
“你这个人！”班长紧接着说，“我早就说过替你守啦！
……”
所丁谢开太认真地盘算了一会。
“你不会摸到场合上去熬夜吧？”他怀疑地问。
“场合上去！连喝酒都是赊的，——你来摸吧！”
班长辩解着，双手拍拍制服口袋。
所丁翻眼望他，又摇摇头，于是决定偷点懒去睡觉。但他并不立刻动身，他忽然集中注意，侧起耳朵倾听起来；最后他叹息了，“仿佛你把她柞起的样！”他怨诉地在心里说，
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