与进士科基本一致，只是有时命题的内容与所开科目的名称贴得更近一些。
载初元年（690）在洛阳开词标文苑科，策试内容涉及一系列重大问题。关于国家施政的大政方针，第一道策问说："适时之务何先，经国之图何最（原作取，据《张燕公集》卷十一校改）？帝皇之道奚是，王霸之理奚非？"第三道策问又说："未知何代之政，参酌适中？何礼之规，施用为切？务从必简之道，式崇可久之基。"（《文苑英华》卷四百七十七）考生张说在对策中对第一道题回答道："夫人者，理得则气和，业安则心固，崇让则不竞，知耻则远刑。"他强调"将行美政，必先择人"。认为"画一成歌，此适时之务也；慎贤而用，此经国之图也"。希望皇帝"进经术之士，退掊克之臣，崇简易之化，流恺悌之风"。至于"帝皇之道"、"王霸之理"的是与非，他认为"圣人御历，上淳而下信；帝者膺期，君明而臣哲。周用王道，教化一而人从；汉杂霸政，刑政严而俗伪"。那么，实行王道还是霸道，毋庸赘述。对于第三道题，张说回答道：不论何代，"未有反义悖德，而至升平之政；弃礼违经，克以永终之禄。莫不发号施令，法乾坤之动静；执契县（悬）衡，顺金木之刑政"。只要"养老用上庠之礼，教胄取《大学》之义，环水著辟雍（高等学府）之名，向阳表明堂之位"，就能得以"享群瑞，朝诸侯，颁正朔，调景纬，成简易之业，崇久大之业也"。（《张燕公集》卷十一）第三道策问还涉及武周以洛阳代替长安的上京地位问题，说："朕闻仰观乾象，房、心（星宿）为布政之宫；俯察坤元，河、洛建受图之所。是以上稽珠纬，得风雨之和；下表圭躔，均远近之节。定都考室，斯焉是崇。"（《文苑英华》卷四百七十七）张说在对策中叙述了洛阳优越的地理位置、自然条件和周公测影建雒邑的都城历史，对武则天确定洛阳为全国第一位的政治中心，流露出赞同的意思，说："伏惟陛下则天法地，畏命重人，据河洛之规模，总风雨之交会。轩后鱼图之水，建邦设都；周公龟墨之地，考堂作室。灵祇降福，嘉祥荐祉，制同神造，力以子来。将以殷荐上帝，至法也；严配先王，至孝也。加以八风攸序，四时克谐，无得而称，能事毕矣。"（《张燕公集》卷十一）第二道策问是关于如何恰当处置反叛分子余党的。武则天以皇太后身份执政时，引起李唐正统派和李唐宗室的不满，于是相继出现逼迫武则天还政于皇帝的徐敬业扬州（治今江苏扬州市）起兵、琅邪王李冲博州（治今山东聊城市）起兵和李冲之父越王李贞豫州（治今河南汝南县）起兵，皆被武则天镇压下去。第二道策问说："顷者荆郊起祲（豫州叛乱），淮甸兴妖（扬州叛乱），朕惟罪彼元凶，馀党并从宽宥。今敬真（徐敬业之弟）之辈犹蕴狼心，不荷再生之恩，重构三藩之逆，还婴巨衅，便犯严科。岂止杀之方乖于折衷，将小慈之泽爽彼大猷？"（《文苑英华》卷四百七十七）张说对策说："政犹水火，刑譬阴阳。顷者三监乱常，有司既纠之以猛；于今四罪咸服，陛下宜济之以宽。明肆赦之渥恩，安万人之反侧，布深仁于罗鸟，收至察于泉鱼，岂不大哉，天下幸甚！且夫人者氓也，暗而不可罔；庶者众也，愚而不可欺。是以刑在必澄，不在必惨；政在必信，不在必苛。故明王之理天下也，刑一人则人畏而不干，政简则俗齐而不伪。于是祸乱不作，灾害不生，君安于上，臣悦于下，百姓日用而不知其然。四海风动，惟帝之则，道畅钟石，声流舞咏。其行己也非他，所理者以此。"（《张燕公集》卷十一）
武则天利用佛教制造舆论，得以改朝换代，佛教势力趁机急剧增长。这和国家的利益产生矛盾冲突。如何控制佛教的发展，成为执政者不得不考虑的问题。长寿三年（694）在洛阳开临难不顾徇节宁邦科，策问第二道就这个问题征求考生的意见，说："自周星攒耀，汉日通辉，象教（佛教）聿兴，苾蒭（比丘）郁起。眷兹和众，因果为先，伊此法门，栋梁攸属。我皇光膺天授，托降阎浮（武则天被佛教徒说成是居住在兜率天的男性菩萨弥勒，由佛授记未来成佛，先降生到地处南阎浮提的中国当皇帝），弘八解之要津（达到解脱境界的八正道），启四禅之幽键，济含生（众生）于彼岸，证圆果（证得佛果即圆满、寂静，不生不灭）于中天。绀宇（佛寺）巍巍，缁徒（僧人衣服为黑色）翼翼，莫不誉高澄、什（十六国时期高僧佛图澄、鸠摩罗什），声重安、远（东晋高僧道安、慧远），振三翻于辨囿，悟两谛（佛教道理真谛、俗谛）于谈筵。飞锡（锡杖）烟蒸，乘杯雾委，兰艾（兰花是香花，艾蒿是杂草）因而或揉，玉石由是难甄。迹虽选于玄关（已加入佛教），名乃编于白屋（白屋是世俗贫寒人的房屋）。若欲令沙汰，促以金科（国家的宪章），将恐乖智海（指佛教）之弘规，匪提河（指佛教）之遗范。然则经行之所，在释氏而含容；朱紫分区，谈王化而期切。施张之术，去就何从？"（《文苑英华》卷四百七十九）考生薛稷对策说："善本无生，兹缘常寂。舍身舍智，涅槃之行可观；不动不定，般若（佛教智慧）之名已立。尊容圣质，剖碧玉而恒传；宝相灵模，镂紫金而尚在。运二仪（天地）而回掌，巍乎宝力；极万物之濡足，皇矣能仁（能仁是释迦牟尼的异译）。是以付受有归，郁兴尊纪。知来之鉴，远明于万劫（极长的时间）；祚圣之符，大启于九部。始则江汉广被，终以关河积学，由是名僧辈出，贤众肩降。道行息心（原作於，据《登科记考》卷三校改），顾澄、什而服侣；戒梵禅结，视安、远而俯孩。虽葱岭（帕米尔）茄蓝（伽蓝，即佛寺），涉流沙而西极，白木聚落，浮涨海而东驰，圣教之兴，为期为感（原注：此句疑）。但敬重坚固，有悲忍之大权；循习护持，有烦恼之深浅。物情以之勤切，俗慕由是恳到。苟求利养，或滋贪浊，滥名窃服，行伪学非。鱼目叨珍（即鱼目混珠），遂入摩尼之宝（摩尼珠）；乌鹊借类，便假伽蓝之翼。谓宜宥而勿罚，限其自新。卷迹缁林之游，反服白衣之役，则慜愚受智，宽令四飞，辨是决嫌，浮食一变。九色扬翰，不谬于楚鸡；六管流声，岂混于齐士（用滥竽充数典）。庶人无量，在释典而虽弘；出家有限，凭国经而必恪。维摩之入诸必（原注：疑作心）藏，尚为居士之身；菩萨之惠其神通，由持在家之诫。未亏平等，何妨慎择。"（《文苑英华》卷四百七十九）由于当时佛教几乎为全社会所信奉，因而这份答卷先说了佛教很多好话，再说到让那些滥竽充数、鱼目混珠者还俗，以减少逃避赋税徭役的惰游之辈，提倡当居士，在家出家。
由于制举是皇帝根据实际需要，临时订立科目，下制考选人才的，因而策试内容波及社会生活的方方面面。同进士科时务策一样，考生的意见凡是有道理又可行者，当局还是尽量予以采纳而付诸实施，上述关于确定都城地址、对儒家以外的诸子百家采取求同存异的态度、限制佛教的过分发展等等，仅仅是其中很小一部分内容。这可见唐代科举考试具有批判现实主义的性质和风格，具有相当的匡时济俗作用。国家几乎每年都举行科举考试，考生实际上是由国家组织起来在商讨国是。考生有价值的答卷无疑相当于政治磋商活动中的种种提案。而他们参政议政的资格并不需要官府分配指标加以认定，只消报名参加考试即自动取得资格。因此，士人们只要对政治感兴趣，便不至于被排除在政治之外，这可以最大限度地调动士人们的历史主动性。考生答卷所提出的应对现实问题的种种方案，对于扫除前进中的障碍总会有一些参考价值。于是，年年发现问题，年年解决问题，唐代社会的整合、修复能力得以持续不断地提高和更新，唐代社会也得以不断地蜕变和新生。
4．武举考试的内容和方法
武则天驻守洛阳30年，晚年一度回过长安。她首创武举，是长安二年（702）在长安下令实行的，让各州练习武艺者，每年按照明经科、进士科的做法举选。这时，她刚幸长安不久，次年又回洛阳，洛阳也是武举的早期实施地点。《新唐书》卷四十四《选举志上》介绍武举情况，只有短短几句话，说："长安二年，始置武举。其制，有长垛、马射、步射、平射、筒射，又有马枪、翘关、负重、身材之选。翘关，长丈七尺，径三寸半，凡十举后，手持关距，出处无过一尺；负重者，负米五斛（一斛为十斗），行二十步（一步六尺），皆为中第。亦以乡饮酒礼送兵部。其选用之法不足道，故不复书。"《大唐六典》卷五记载了尚书省兵部铨选军事人才的具体情况，和《新唐书》的武举内容一致，应是武举的情况，说：应选人员根据距离京师的远近分期来京，五百里以内者在夏历十月上旬，五百里以外至一千里者在中旬，一千里以外者在下旬。届时由兵部尚书任中铨（尚书铨），两位兵部侍郎分别任东铨、西铨，主持其事。首先进行长垛、马射、马枪、步射、应对等项考试。长垛为连续射30支箭。箭靶子的圆心部位叫做中院，中院外围部位叫做次院，次院以外直至靶子边缘的部位叫做外院。射中中院者为上，射中次院者为次上，射中外院者为次。30支箭均射中靶子为合格，再统计各支箭的中的等级综合评定出成绩。马射即骑马射箭，箭皆射中靶子为上，或中或不中为次上，皆不中为次。马枪刺中三四次为上，二次为次上，一次为次。步射为射草人，射中者为次上，虽射中但不符合规则，或符合规则但未射中，均为次等。《新唐书》提到的平射、筒射，据《大唐六典》可知是长垛的变通。所谓平射，指射出的箭平直，十支箭皆中的，一半中院，一半次院，为上等成绩；三支中院，七支次院，为下等成绩。所谓筒射，指远距离射箭，十支箭皆中的，四支中院，六支次院，为上等成绩；三支中院，七支次院，为下等成绩。无论平射、筒射，达不到下等成绩者落选。应对，可能是回答问题。考试完毕，以"三奇"衡量，一是骁勇，二是材艺（武艺），三是可为统领之用。不符合条件者退回不用，优秀者授予职务。五品以上职务须上报朝廷，由皇帝下制任命；不超过五品则由兵部自行登记授官。
神龙元年（705）十一月，武则天在洛阳逝世，她的儿子唐中宗随后将朝廷迁回长安，此后武举便在长安举行。唐代承平日久，风俗崇文鄙武，士人多趋向举进士、明经谋出路，因而武举开科后遭到一些人的反对。唐德宗时，礼部员外郎沈既济建议废除武举，说："今内外邦畿，皆有师旅，偏裨将校，所在至多，诚宜设法减除，岂复张门诱入？况若此辈，又非骁雄，徒称武官，不足守御，虽习弓矢，不堪战斗，而坐享禄俸，规逃征徭。今请悉停，以绝奸利。"（《通典》卷十八）谏议大夫田敦奏对说："兵部武举每年常数百人，挟持弓矢，出入皇城间，恐非所宜。"唐德宗大吃一惊，遂于贞元十四年（798）下诏取缔，说："乡贡武举，并应百只箭及三十只箭人等，今年宜权停。"实际情况是，"武举者每岁不过十人"。因此，人们厌恶田敦危言耸听，破坏老规矩，"以图称旨"。（《唐会要》卷五十九《兵部侍郎》）此后十年间，迄未再置武举。这些否定武举的说法显得偏激，平定安史之乱的中兴名将郭子仪，即出身武举高等，可见武举还是有一定积极作用的。
5．解试
东西两京的中央学校培养的学生，由国子监直接输送参加国家的科举考试，叫做"生徒"；地方府学、州学、县学培养的学生，由地方官府输送参加国家的科举考试，叫做"乡贡"。地方考生想要成为乡贡，须先向地方官府呈递"牒"，这是一种包括考生籍贯、三代父祖名讳等内容的文书。地方官府不可能将申请参加科举考试的当地学生和自学者一律推荐，那么，需要对他们进行考试加以选拔，这种考试叫做"解试"。解试录取的名额，往往由中央下达指标，合格者由地方官府给文解发送，于当年十月到中央所在地（长安、洛阳），报送尚书省，第二年春天参加省试（科举考试起初由尚书省的吏部主持，唐玄宗时改为尚书省的礼部）。
地方解试允许跨地区报考，为了和中央接轨，往往模仿科举考试的格式和做法。韩愈在徐州（今江苏徐州市）节度使幕府供职时，张籍来访，张籍告辞之际，韩愈作《此日足可惜赠张籍》诗相送。韩愈回忆自己当年在汴州（今开封市）任职时参与解试的情况，诗中自注说："汴州举进士，愈为考官，试《反舌无声》诗，籍中等。
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