"（杨衒之：《洛阳伽蓝记》卷二，《四库全书》本）隋炀帝拜智顗为师，无疑会受到天台宗的濡染。他长期居住扬州，对南方佛教有一定的了解。他所以在洛阳设立内道场，无疑是以南方佛教改造北方佛教，消泯二者的差异，融汇为统一风格。
3．东都上林园翻经馆
大业二年，隋炀帝在东都上林园设立翻经馆，"其中僧有学士之名"。（赞寧：《宋高僧传》卷三《论曰》，北京：中华书局，1987）隋朝的译经中心从长安转移到了洛阳。
翻经馆中汇集着一批中外籍僧人。中国僧人最突出的是彦琮（557-610），被安排担任主事；外国僧人则是来华的南天竺僧达摩笈多。达摩笈多在开皇时期来长安，被安排在大兴善寺翻译佛经。上林园翻经馆建立之际，隋炀帝立即征聘达摩笈多并诸学士来这里从事翻译，"致使译人不坠其绪，成简无替于时"。达摩笈多在这里工作了14年，直到唐高祖武德二年（619）去世，连同他在长安的工作，共翻译经论七部，合32卷，"即《起世》、《缘生》、《药师本愿》、《摄大乘》、《菩提》、《资粮》等是也，并文义澄洁，华质显畅"。彦琮和他共事，"偏承提诱"。彦琮询问达摩笈多所游历的国家和地区，多是前史不曾记载的，于是撰成《大隋西国传》一书，共十篇：一方物，二时候，三居处，四国政，五学教，六礼仪，七饮食，八服章，九宝货，十山河、国邑、人物，"斯即五天（东西南北中五天竺）之良史，亦乃三圣之宏图"。（《续高僧传》卷一《隋东都雒滨上林园翻经馆南贤豆沙门达摩笈多传》）
彦琮精通中文和梵文，其译经活动起步于长安。隋文帝开皇年间，他即在长安奉诏翻译佛经。仁寿二年，他还奉诏撰成《众经目录》一书，对流行典籍，分作单译、重翻、别生、疑惑、伪妄五类。该时期有天竺王舍城沙门前来拜见隋文帝，将还本国时，请《舍利瑞图经》和国家《祥瑞录》，隋文帝令彦琮把它们由中文译成梵文，合成十卷，赐诸西域。洛阳上林园翻经馆建立后，彦琮被委以重任。这时，隋朝平定了林邑（今越南中部），获得佛经564夹，合1350余部，并昆仑书（南洋文字）多梨树叶（贝叶经），隋炀帝下诏送入翻经馆，交付彦琮披览，编叙目录，次第翻译。他撰成五卷目录，分为经、律、赞、论、方字、杂书等类，估计译成中文，应有2200多卷。他前后译经共23部100来卷，卷首制序叙事。大业六年七月二十四日，他在翻经馆中病逝，俗寿54岁。彦琮哥哥的儿子僧行矩，从小便追随彦琮，请益佛经，参与长安、洛阳两馆的翻译活动。翻经馆还是一所外国语学校。彦琮在这里，曾向达摩笈多学习梵文，行矩、智通等僧也在这里学习梵文。智通"往洛京翻经馆学梵书并语，晓然明解"，入唐后参与翻译佛经，"善其梵字，复究华言，敌对相翻，时皆推服"。（《宋高僧传》卷一《唐京师总持寺智通传》）
彦琮通过长期的翻译实践，产生了深切的体会，于是写成《辩正论》，提出系统的翻译理论，"以垂翻译之式"。
《辩正论》指出，十六国时期的释道安说过译胡为秦有"五失本三不易"。"五失本"指翻译佛教典籍，有五种走样现象。其一，"胡言尽倒，而使从秦"。这是说中文和外文，遣词造句的顺序颠倒，将佛经译成中文，只能遵循汉语的规范，将其前后倒置过来。其二，"胡经尚质，秦人好文，传可众心，非文不合"。这是说佛经原文朴实无华，而汉人讲究文采，要符合汉人的阅读习惯，佛经才传得开，译文必须文彩斑斓。其三，"胡经委悉，至于叹咏，丁宁反复，或三或四，不嫌其繁，而今裁斥"。这是说原文内容重复繁琐，反复叮咛，用散文说说，又用韵文说说，译文须加以精简剪裁。其四，"胡有义说，正似乱词，寻检向语，文无以异，或一千或五百，今并刈而不存"。这是说佛经结束语，用很大的篇幅归纳该典籍的大意，与前文的字句没有什么两样，翻译时皆须删除。其五，"事以合成，将更旁及，反腾前词，已乃后说，而悉除"。这是说原文结束一个意思，过渡到另一层意思时，又把前面说过的话再倒腾出来说说，译文必须全部删掉。"三不易"指翻译佛教典籍，有三方面的艰难情况。其一，"智经三达之心，覆面所演，圣必因时，时俗有易，而删雅古，以适今时"。这是说佛经是遥远年代的圣贤，针对当时的情况所作的教诲，时代推移，情况变化，译文要删除一部分往古的内容，才能让今天的读者接受，斟酌起来，颇费周折。其二，"愚智天隔，圣人叵阶，乃欲以千载之上微言，传使合百王之下末俗"。这是说圣贤和凡夫俗子，差别很大，要把远古圣贤的微言大义，译得使今天的芸芸众生都能读懂，实在太艰辛了。其三，"阿难出经，去佛未久，尊大迦葉令五百六通迭察迭书。今虽千年，而以近意量截，彼阿罗汉乃兢兢若此，此生死人平平若是，岂将不以知法者猛乎？"这是说当年那些杰出的大弟子们，经佛陀耳提面命，尚且对佛经的含义反复推敲，才能求得正解。而今过了千余年，僧众的水平又远远低于那些大弟子，要译得符合原意，真是难乎其难。
彦琮针对道安指出的这些情况，提出两方面意见。一方面，他主张学习梵文，直接读佛教典籍原本，以避免译文走样带来的理解偏差。他说："则应五天正语，充布阎浮（中国所在的大陆，代指中国），三转妙音，并流震旦（支那斯坦，即中国），人人共解，省翻译之劳，代代咸明，除疑网之失。……直餐梵响，何待译言！"但佛经既有梵文本，又有其余文字的胡本，中国人有几个能做到直接读原本？因而这个建议不具备可操作性。另一方面，他对翻译提出"十条八备"说。"十条"指"字声一，句韵二，问答三，名义四，经论五，歌颂六，咒功七，品题八，专业九，异本十"，说的是翻译技术问题和文体分类。"八备"指的是译者的整体素质。其一，"诚心爱法，志愿益人，不惮久时"。这是说译者对待佛教，信仰要虔诚，要发愿解救众生，不要害怕耗费时日。其二，"将践觉场，先牢戒足，不染讥恶"。这是说译者应以戒律规范自己的言行，道德品质高尚，有好名声。其三，"筌晓三藏，义贯两乘，不苦闇滞"。这是说译者应精通所有佛教著作。其四，"旁涉坟史，工缀典词，不过鲁拙"。这是说译者应通晓各种世俗学问，擅长写作。其五，"襟抱平恕，器量虚融，不好专执"。这是说译者应气度轩昂，没有意必固我的坏毛病。其六，"沈于道术，澹于名利，不欲高衒"。这是说译者应淡泊名利，潜心钻研佛教。其七，"要识梵言，乃闲正译，不坠彼学"。这是说译者应具有梵文修养，懂得怎样译成中文。其八，"薄阅苍雅，粗谙篆隶，不时此文"。这是说译者应经常阅读《说文解字》、《尔雅》之类的语言文字书籍，懂得真草隶篆各种字体，能熟练驾驭语言文字。这八点，包括宗教态度、职业道德、知识结构、学品学风、翻译能力等方面。他认为："八者备矣，方是得人"。（《续高僧传》卷一《隋东都上林园翻经馆沙门释彦琮传》）这些说法，应该是翻译工作的不刊之论。但道安摆出的那些问题，彦琮的提案并不能加以解决，比如中外文的语序问题，两者的繁简、质文问题，这是不同国家的语言文字、学风文风和审美取向的问题，只要差异存在，就不能强求照搬。
4．信行禅师创立三阶教
三阶教是隋朝僧人信行创立的宗派，又叫三阶宗、第三阶宗、三阶佛法和普法宗。三阶教把全部佛教按照时间、处所和人分为三类，每类再分为三阶。时间的三阶是：佛灭度后第一个五百年为第一阶，是正法时期，依照佛教教义修行的人，都能证得圣果。第二个五百年为第二阶，是象法时期，信仰佛教的人，似有所证，实无所证。第三个五百年以来为第三阶，是末法时期，佛教日益衰微。处所和人的三阶是：净土是利根（根机最高）第一阶一乘人所依止的世界，秽土是第二阶三乘人和钝根（根机最低）第三阶世间众生所依止的世界。三阶教还将佛法分为别法、普法两类。所谓别法，是于法分大乘小乘，于人辨圣贤凡愚。这又叫有眼众生佛法，如同有眼能辨颜色。所谓普法，是于法不分大小，于人不辨圣凡，普信普敬，不尊此法而斥他法。这又叫生盲众生佛法，如同生来眼瞎，不辨颜色。第一阶人唯学一乘法，第二阶人唯学三乘法，所学各别，故名别法。第三阶人具有空有邪见，侧重学习大乘或小乘，必然爱此憎彼，造成谤法之罪，故第三阶相应之法是普法。他们认为一切众生都有可能成佛，身上都有佛性、如来藏，因而都是佛性佛、如来藏佛，也都是当来佛。对一切众生都作佛想，故都是佛想佛。对人的态度既无差别，对法的感情又无爱憎，故对已成未成诸佛一律普敬。因此，三阶教僧人路上见到行人，不分男女，一律礼拜。对人普敬的同时，对自己须认识空有邪见的过恶，以苦行忍辱的方式来加以荡涤。三阶教人每天只吃一顿乞讨来的饭，以吃寺院的饭为不合法。他们死后实行野葬（林葬），尸体被置放于荒郊的尸陀林（寒林），施舍给鸟兽作食物，残余尸骨由同仁收集起塔。三阶教人反对净土信仰，不念阿弥陀佛，只念地藏菩萨。他们认为一切佛像都是泥胎，不必尊敬。他们设立无尽藏院，接受社会的布施，用以经营当铺、钱庄，将所得分为三份，"一分供养天下伽蓝增修之备，一分以施天下饥馁悲田之苦，一分以充供养无碍（即斋僧）"（《太平广记》卷四百三十九《裴玄智》条，出《辨疑志》，北京：中华书局，1981）
信行（540-594）是魏郡（治今河南安阳市）人，17岁出家。北魏太武帝以来北方大规模的毁佛行动，无疑使他意识到末法时期的来临，产生了危机感，萌发了三阶教思想，并将宗教主张贯彻到自己的实践中。他年满20时，"于相州法藏寺舍具足戒，亲执劳役，供诸悲敬，礼信道俗，单衣节食，挺出时伦（超越时辈）"。（《续高僧传》卷十六《隋京师真寂寺释信行传》）开皇三年，他44岁，在相州光严寺，发愿为隋文帝、诸师父母及所有众生施舍自己身命财物以作无尽藏布施，具体地说，有佛教活动，包括礼佛、诵经、众僧、众生、离恶、头陀等，有物质施舍，包括饮食、食器、衣服、房屋、床坐、灯烛、钟呗、香、炭灰、洗浴等，共十六种无尽藏行，夜以继日，直到自己成佛为止。四年后，他致函相州知事，发誓舍弃自己的一切来从事无尽藏布施，请代向朝廷奏报，使他如愿以偿。这种思想是受到《华严经》普度济世思想的启发而产生的。开皇九年，他应隋文帝征召，带着弟子僧邕等人从相州赴长安。仆射高颎邀请他住进真寂寺，立别院予以安置。他在长安设置了化度、光明、慈门、慧日、弘善五所三阶道场。在实行三阶教实践的同时，他撰写了《对根起行法集录》、《三阶位别集录》等著作。开皇十四年正月四日，他在长安去世，享年55岁。
尽管三阶教人以自损的方式做善事，以普敬的方式对待一切众生，但三阶教并没有赢得普遍的欢迎。他们认为隋朝时间正当末法，处所是秽土，人属于钝根，再加上聚敛钱财，经营当铺、钱庄，引起佛教内部不同派别的不满，也触动国家同他们的经济利益冲突，引起朝廷的反感，隋朝政府曾加以取缔。
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