一八七三年。
船安然驶入了基维港。
“我终于到了……我终于到了！”秀拉心里高兴地想着，差点就要冲口而出。
她真不敢相信，似乎才刚刚离开英国，转眼间竟然已经抵达了卡瓦尼亚。
秀拉站在码头上，看见一大群卡瓦尼亚的政府显要正列队迎接未来的卡瓦尼亚王妃——凯瑟琳。
秀拉能随舅父威尔斯邦公爵和表姐凯瑟琳同行，简直是奇迹。
秀拉很了解，她能加入这个旅行的行列，并不是因为舅父疼爱她，而是因为他找不到更适合充当凯瑟枉的宫女罢了。
半年前，威尔斯邦公爵曾发出征召宫女的信函。
当时，一般的没落贵族本来都认为能获选宫女是一种无上的荣誉，但是，值此欧洲多事之秋，他们却都不愿意将自己的女儿送到如此遥远的国度。
“都是一些胆怯的笨蛋！”当公爵在早餐桌上拆开一封又一封拒绝女儿被征召去卡瓦尼亚的回信时，这样咆哮着。
每一封回信都有同样的托辞：认为卡瓦尼亚不是一个十分安全而令人向往的地方，所以不能让自己的女儿在那种地方呆上两、三年，虚度她们宝贵的青春。
“我真希望这个国家很平静。”公爵夫人在桌子的另一头回答。
“当然平静！”公爵肯定地断言：“亚德蕾，你也知道，卡瓦尼亚就和蒙特尼哥罗一样，已经独立好几年了，而且在希腊国王乔治的统治下，一切都已上了轨道，所以我们不用担心这个国家的安危，何况，斐迪南也已经平静地统治了十二年。”
公爵夫人听了，只好沉默下来。凯瑟琳却生气地大声喊道：“我不想去冒任何危险，爸爸！我不能忍受炮火的騒扰。”
“卡瓦尼亚人一向以勇敢善战著称，所以唯有他们能逃过奥托曼帝国的蹂躏。”公爵回答。“这个国家四周都是高山峻岭，必须动员大批军队，耗损庞大的兵力，才能征服。”
“土耳其人就曾征服过阿尔巴尼亚。”秀拉揷嘴道。
“我清楚得很，”她舅舅冷冷地说，“这儿没有你说话的余地，不要多嘴。”
“对不起，舅舅。”
“现在主要的问题是要再找一个适当的人和凯瑟琳同行，”公爵夫人说，“凯瑟琳必须要有个宫女。目前我们已经问过所有可能的适宜人选。”
公爵的薄chún紧紧地抿着。
他最憎恨有人反对或阻挠他预定的计划。
公爵生性残酷而蛮横，因此对比他弱的人特别粗暴而严厉。
秀拉一看他的表情，就知道他已经恼羞成怒，这下他一定会设法重重地惩罚她，以泄他心头之愤。
“皮尔波伯爵的女儿怎么样？”公爵夫人不识相地说：“这个女孩太轻率而且过分大胆，我一点也不喜欢她，但是，如果我们决定请她与凯瑟琳同行，皮尔波夫婦一定会非常感激。”
“我反对！”公爵生气地说：“我已经决定让秀拉和凯瑟琳同行。”
“秀拉？”
公爵夫人惊讶地张大了嘴巴。
“秀拉？”凯瑟琳说：“你搞错了吧，爸爸！”
“不许啰嗦，我已经决定了。”公爵一面说，一面站起来，“我要秀拉陪凯瑟琳和我一同到卡瓦尼亚，除非我们找到更适当的人接替她。”
秀拉屏住呼吸。
她几乎不敢相信她所听到的话。
她战战兢兢地，深怕万一再说错了什么话，惹火了她舅舅，又会使他改变主意。
既兴奋又惶恐地过了一天。临睡前，她走到床边，跪下来感谢上帝让舅舅下了这个决定。
“我就要去卡瓦尼亚了，爸爸，”她对着静静的黑夜说：“您知道吗？您高兴吗？卡瓦尼亚不是希腊，但离希腊很近，而且那儿的人民大部分都是希腊人的后裔。噢！爸爸，我多么希望您能和我一道去！”
这时，她觉得父親就在她身旁，而且听到了她的话，就象每次她感到痛苦，委屈或绝望的时候，也觉得母親正紧紧地拥抱着她，安慰她。
自从父母相继去世以后，她富有的舅舅就接她到惠尔特郡同住。住在冷冰冰的城堡中，既无欢乐可言，又感到寂寞，所以她常常跪在床前向她死去的父母倾诉委屈。
她舅父是全英国最富有的人，也是全英国最吝啬的人。公爵夫人亚德蕾婚前是荷兹——梅行斯坦的富家小姐，但同样也是一位吝啬出名的人物。
秀拉发现，若大的一座城堡还不如她与父母生前所住的小茅屋温暖。
有时候，她在没有暖气的大房间中冻得发抖，真恨不得和父母一样死去。那种难耐的冰冷和痛苦，简直就象一块乌黑的大冰块裹着她，快把她全身冻僵了。
在舅舅的城堡中，她不仅[ròu]体受苦，精神上也饱受虐待。她象受了惊的动物一般，终日提心吊胆，深怕再受到伤害。
秀拉的母親曾告诉她，她舅舅始终不肯原谅他唯一的妹妹与家庭教师私奔那回事。
她舅舅在牛津大学就读时，她外公——威尔斯邦公爵二世希望他能通过考试，获得学位，因此为他请了一位家庭教师。
李察华琳是一位杰出而聪明的青年，二十九岁就在牛津教授古典语，而且还辅导许多贵族子弟通过学位考试。
他生得一表人才，文质彬彬，祖先也颇有名望，然而在公爵的眼里，他只是一个微不足道的小人物。
公爵的态度影响了他儿子塞普担玛。当他们发现李察华琳爱上了公爵唯一的女儿伊丽沙白时，他们父子
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