水门六○○办公大楼
水门综合大厦中有两幢办公楼，艾普赖尔总统竞选总部就设在其中的一幢——新罕布什尔大道六○○号上，总部已经开始工作有一个多月了。它下面两层就是墨-美贸易联盟的办公室。
就像人们越来越早地准备过圣诞节一样，在政界也出现了同样的现象，全国性的活动尤其是如此。当然，有些人已经发现了，前面一届竟选活动一结束，新一届的活动就会在同一天开始，有时甚至还要早几天。民主党另外两位竞选候选人也开始行动了，一个是来自威斯康星的自由派参议员，另一位则是加利福尼亚众议院的骑墙派，他们已经起身四处游说颇有影响力的民主党团体，筹备麻烦的募捐集会，并且开始对副总统的一些政治立场进行无情的抨击。更准确地说，他们抨击的对象是当前的管理者，可艾普赖尔却成了他们吵吵闹闹的牺牲品，好像每件事他都是始作俑者似的。
克莱尔·考尔尼，最近才被雇作竞选活动的宣传秘书，正在跟一位助理在套房六间办公室的一间埋头讨论。其他的工作人员占据了另五间办公室，每个人都坚信，在艾普赖尔争取人住白宫的过程中自己的角色举足轻重，自己对选民心理的洞察最恰如其分，从而也最有价值。若是对自己的警告置若罔闻就会导致失败的结局，而要是采纳自己的意见，则胜券在握。他们没有把这种想法说出来，当然也没有告诉乔·艾普赖尔，但他们对此都坚信不疑。年纪大一些的人就不这么看了。对他们来说，只有民意测验才起决定性的作用。
克里斯·海德斯正同竟选活动的财务主任菲利普·汉托福商量。这位投资银行家看上去要比他的实际年龄老得多，这得归功于他过早花白的头发和老挂在脸上的不满神情。他已经从他公司开了假来操作艾普赖尔竞选有关的财务事宜，这是他听到了权力的召唤而及时作出的反应。他已经很有钱了。按照他的需求图来说，照逻辑，下一步要获取的就应当是权力，就像心理学家亚怕拉罕·马思洛解释得一样。最大的一间办公室是竞选活动的所谓的锅炉房，这里有一打电话在两个结实的折叠桌上待命。为艾普赖尔的金库募集捐款的电话每天都是从这里打出去的：“我们知道您对以往的国家管理者一直很支持，而且不愿意看到这个以后被陌生的管理者引错了方向。乔·艾普赖尔了解您，了解您的需要。您需要他来作下届总统，而他，也需要您的财力支持。他相信包括您在内的有正确价值观和远见的美国人一定会慷慨捐助。相信我，他不会忘记您曾对他和他展望的一个更强大富有的美国所作出的支持。”
原先还有一句说艾普赖尔不会重蹈前任管理者的覆辙的话，被副总统拿掉了。这些请求捐款的电话没有打自联邦政府办公室的，尤其不牵扯白宫。那些直接为副总统服务的政府工作人员每天都要辛苦地从白宫跑到水门来打这样的电话。“副总统对此十分在乎，”艾普赖尔的工作人员每天都要听这样的教导，“要是违反了规定，哪怕只一次，你就得完蛋。”
在另一间办公室里，坐着马可·史密斯、一位政策顾问和两位竞选演讲撰稿人。马可静静地聆听着两位作者就艾普赖尔今晚要用的讲稿里的一句话的争论。对马可来说，他们两个人的说法差别实在不大，根本不值得这样大动干戈。对政治演说的捉刀手而言，谈作者的尊严仿佛有些过时可笑。马可·史密斯自认为在政治上是很精明的，起码，很少有什么事能让他吃惊的。他深知演讲中用错了一个单词，甚至是正确的单词被错误地解释了，都可能会引发第二天舆论狂风暴雨般的攻击。所以，他要离它远点。
当副总统和保护在他前后左右的特工来到的时候，那两位作者还在就那句话喋喋不休呢。一起来的还有负责约会的秘书、一位国内政策顾问，还有一位继克里斯·海德斯放弃了白宫的职务而全面负责艾普赖尔竞选后升职的总统员工副总管。
把海德斯从总统手中要过来实非易事。起先，商量了好几个月，总统仍是坚决不把海德斯借给副总统以助他进军白宫。最后，艾普赖尔親自向他的老板请求，总统才算默许了。乔·艾普赖尔很喜欢海德斯。更重要的是，他跟这个波士顿年轻人在竞选的许多问题上观点很一致。你要置身于各种纷扰之上，施一点元伤大雅的蛊惑民心的手段，在向已在营内的人们保证对他们的政策不变、对尚未作出决定的人群暗示你会作出倾向于他们的改变的同时，看上去又要与总统保持一致。你要大量地募集捐款，把钱大把地砸在电视上，让你的面孔、你的竞选思想一直在民众眼前，为你的产品——一个名叫乔·艾普赖尔的人确立起市场。就像洗衣粉一样，你的这个牌子听上去就要比那些竞争对手的表现好。海德斯对他职位的改变有种很复杂的心理。一方面，他觉得总统的大多数政策都不错，必要时要维护它们也非难事。而接受起乔·艾普赖尔的一些政治立场来就没这么乐观了。
另一方面，越来越多地来自总统内层圈中其他人士的批评让他有些蔫了。他们把他说成是傲慢自大的家伙，几近法西斯分子。如果他们的活要传到总统的耳朵里，只有海德斯是那根导线管。他曾恣意地享受着这种特权，直到有一天，一些国会的共和党议员要求对上届总统选举中财务方面的