知道为何唤你过来？”莲蕤道：“回四奶奶的话，奴才不知。”頠妍道：“竟敢说不晓得，掌脸十下，轻一下饶不了你。”莲蕤左右开弓自打脸颊。
頠妍道：“呵，打得挺快，比撒尿还急，姑奶奶没看过瘾。呸，你个小贱货是不是想气死姑奶奶？”莲蕤道：“四奶奶，奴才不敢。”頠妍耍起无赖，“你们张家没个好东西，小贱人你以前害我丢脸，今儿个害我输光银子，害我独守空房……”莲蕤道：“我有错，害苦了四奶奶，奴婢该死，不该惹四奶奶生气，四奶奶见俺不顺心，把奴才赶出去也成。”頠妍道：“一早就想拔掉你这个肉中刺，眼中钉，没你，我倒活得自在。”頠妍命她洗把脸，“去，床上脱光衣裳。”莲蕤唯命是从，上床脱了衣裳，满脸泪水不住地流。頠妍插上门闩，怒形于色，“不许哭，再哭拿刀坏你面皮。”頠妍熄灭灯火，上床猥亵莲蕤。
次日天明，頠妍醒来，见莲蕤面朝她跪在地上，不禁怒从心头起，切齿咬牙穿了衣裳。莲蕤浑身战栗，跪都跪不住，泪如雨下。頠妍一脚踢倒莲蕤，揪住莲蕤耳朵，张口破骂：“你是不是傻子，大侵早晦气姑奶奶，跪死人啊。”
莲蕤哭道：“丫头对不住四奶奶，玷辱奶奶清白之躯，外人知晓风声，四奶奶名节不保。四奶奶吊死奴才也不怨，俺不配活着。”莲蕤直感女人的污辱胜似男人，甚至愈加可耻。
頠妍骂道：“好啊，你个死丫头胆敢指桑骂槐，打死你都不解恨。算了，今儿姑奶奶高兴不跟你见识。打今儿起你是我房里人，尽心伺候姑奶奶，亏待不了你。我可告诉你，嘴巴闭紧点，倘若传扬出去谁也甭想活命，少不得要扒你的皮，剁你的肉喂狗，明白吗？”
莲蕤唯唯诺诺应承：“奴才清楚，从今往后丫头只听四奶奶一人的话。”
一日，张永凛捎些轻鲜礼物来至解念娇处看望娘俩。张永凛道：“近来听说一件有关刘家二少爷的新闻。”径涯道：“老爷不妨言明，愿闻其详。”张永凛道：“刘府二少爷调戏自家长嫂，刘老爷将二少爷重罚，此事已有多日。你与二少爷曾为同窗，关系甚好，我想你有必要劝说刘少爷，教他当以学业为重，切勿贪恋女色自毁前程。”径涯道：“据孩儿所知，刘少爷品行端正，背后定有人造谣中伤。”张永凛道：“刘府二少爷调戏嫂嫂未必是真，但他受罚未必有假。或许皆因二少爷被打，人多口杂少不得编造一出谣言。”径涯说：“此刻已无心思学书，趁此空闲前去探望同窗。”张永凛道：“如此甚好，你我同去刘府。”解念娇送他父子二人出门，转身回房点燃一炷香插进香炉。
张永凛拜谒刘老爷，不免虚情假意寒暄一番，刘忠义耐住性子接见张永凛，随意闲谈。
靳殆成来至家兴书房通报：“二少爷，瞧瞧谁来家里看望。”家兴起身叙礼，“哪阵香风把尊兄吹来，殆成快去提壶热茶。”靳殆成出门提茶水。
径涯道：“二少爷一向可好，可知愚兄今日为何登门造访？”家兴道：“想必谈论文章而来。”径涯道：“不单为讨教学问，贤弟近来身体安好？”家兴道：“这不身子康健。”径涯道：“身上果真没伤？”家兴道：“身无半点疼痛。”径涯道：“只怕贤弟身无病痛，心下有疾。”家兴道：“你我又不研习医学，谈论这些则甚？”径涯道：“做人若不修身养性，即便学富五车毫无益处。”家兴道：“径涯兄话语未免唐突。”径涯道：“多日不见，二少爷令人刮目相看，连愚兄都不认得你了。”家兴道：“此话何意，教人好不明白，不才请教一二。”径涯道：“其心不静，试问如何安心学书？”家兴道：“小弟怎般不静？”径涯旁敲侧击，“大少奶奶原为长嫂，俗话说长嫂如母，怎可待她不敬？”家兴脸色突变，“够了，不必说了，你今日过来成心揭短。”径涯道：“没做伤天害理之事，何必心虚，莫非传言二少爷挑逗嫂嫂一事当真？”家兴积羞成怒动起手来。
靳殆成进门见家兴与人争执，劝又劝不开，连忙跑去老爷房间禀知。靳殆成道：“老爷，二少爷与张家少爷话不投机起争执。”刘忠义登时恼火，“不好生招待客人，反倒怠慢，成何体统！”张永凛道：“刘老爷不必动怒，年轻人火气盛，一言不合红脸自是常事。”
张永凛陪刘忠义直奔家兴书房。刘忠义喝止道：“畜生，不得无礼！”家兴见老爷过来方才消停。刘忠义道：“奴才与人家少爷赔罪。”家兴道：“老爷，孩儿没错。”刘忠义道：“大胆，竟敢不听话。滚出去，休教我看见你这不肖东西。”家兴道：“老爷，此地是我的书房，该走的应当是房中不相干之人。”刘忠义出手打家兴，张永凛赶忙拦住，劝刘忠义回房。待他父子二人走后，刘忠义命人回敬张府一份礼物。
靳嫂端盘果子为倩歆送去尝鲜。倩歆在房中跪拜观音神像，姝娴一旁陪跪。靳嫂叫声大少奶奶，倩歆根本不搭理，姝娴说句话，靳嫂方敢进门。靳嫂道：“大少奶奶虔诚拜佛定能感天动地，神灵保佑大少奶奶早添贵子。”姝娴道：“莫要则声，触动神灵可不好，大少奶奶每天要跪一炷香。”靳嫂暗骂：“小贱货，若非老娘抬举，你哪有资格来伺候大少奶奶。”
一炷香燃完，姝娴扶起倩歆。倩歆坐椅上，拿书遮脸。姝娴收拾罢跪垫，跪下身子替倩歆捶腿。靳嫂道：“老奴一点心意孝敬大少奶奶，请大少奶奶尝尝时新果子。”倩歆道：“拿去，我可没银子赏你。”靳嫂道：“这话说得见外，大少奶奶可曾听到府上新闻？”姝娴道：“明知大少奶奶不出门，怎会听到门外风吹草动。”靳嫂道：“今儿个二少爷动手打人，可把老爷气得不轻。”倩歆道：“与我何干，少说些没用的废话。”靳嫂道：“大少奶奶不爱听，只当老奴没说。”倩歆道：“还有事吗？”靳嫂道：“没了。”倩歆道：“站在此间作甚，难道等着领赏不成？娴丫头，赏她一个铜板。”靳嫂道：“不劳大少奶奶破费，老奴退了。”
家兴到老爷房间请安时再遭刘忠义训斥：“往后你也不必读书，不丢尽刘家祖宗颜面便算你积德。”家兴回至书房打落桌上书籍和砚台，墨汁染黑诗书，砚台摔烂在地。家兴一连几日不分白天黑夜睡觉，饭也不吃。
老夫人命靳嫂找个媒婆与家兴作伐，媒婆费尽周折带五个十六七岁的小户人家女儿来刘府请安。老夫人不清楚家兴喜欢什么模样的姑娘，不知该挑选哪个，便对靳嫂言说：“去把二少爷唤来，教他选个小媳妇，早点做亲，好稳住他的心，省得日后干出丑事。”靳嫂走去书房传话，却见家兴蒙头大睡。靳嫂道：“二少爷，老太太叫你有事。”家兴极不情愿穿上长袍趿拉着鞋子跟靳嫂出了门，到老夫人门前见有几位姑娘在屋里立着，家兴略略猜知一二，止住脚步，转身往回走。靳嫂一把拽住家兴胳膊，“二少爷，这是作甚，请人家姑娘往咱府里来一趟多不容易，坏了不少钱钞。太太一片良苦用心，全为二少爷着想。”
靳嫂生拉硬拽将家兴弄进屋里。媒婆猜他是府上少爷，开口一个劲儿地夸。老夫人听得格外舒服，“我儿瞧瞧有没有像意人选，先有个小妾，等日后有合适的再娶正室。”媒婆笑道：“老太太替少爷做主，少爷有甚不好意思的。她们个个正经黄花闺女，少爷仔细观瞧，瞅瞅哪家姑娘上眼。”老夫人道：“好好挑选，看中哪个，教她与你做妻做妾都成。”家兴丝毫不领情，“谁说孩儿要娶媳妇，我压根瞧不上。”老夫人不无尴尬，“真有本事一辈子甭娶老婆。我可告诉你，这事不由你做主张，你最好乖乖选出一房新人。”媒婆道：“把姑娘带到贵府的确不易，少爷好歹挑挑拣拣，总不能让人家姑娘白跑一趟。”家兴执性不肯，“我不要女人，这辈子都不娶妻妾。”老夫人抬手捂胸口，“好啊，长出息了，老娘的话你也不听，过了这村没这店，往后你想讨老婆，老娘懒得管你闲事。”家兴道：“没女人照样活得好好的。”老夫人不意原本计较好的事体竟被儿子说句不愿意给搅黄了，家兴不听从令老太太十分不满。
张永凛收到刘府回礼，甚感喜悦，又命郦洪颖多方打探刘府消息。几日下来，郦洪颖多多少少探听些新鲜事，遂向张永凛说知：“老爷，刘府最近倒没闻得可笑新闻，不过却有一事，但算不得紧要事。”张永凛摆出威严，“故弄玄虚，有屁快放。”郦洪颖道：“前些日子，刘家老太太找三姑六婆为二少爷说亲，二少爷犟得很，说啥不肯娶老婆。老子不再管他，二少爷成日吃酒，喝醉酒便跑林子里哭坟，整个人看起来傻兮兮的。奴才特意跟他一回，那人倒会找地方，荒郊野林，少有人路过，在那儿哭坟没人笑话。”张永凛眼珠乱转，一脸阴笑，“你小子今日有功。”说话间，张永凛从身上摸出些散碎银子赏与郦洪颖。
四位夫人打完牌，各自回房歇息。頠妍时来运转，赢了银子，赎回金簪。頠妍又把莲蕤拉回屋里，莲蕤见她兴头，倒不觉太紧张。頠妍道：“知我叫你来作甚？”莲蕤道：“丫头蠢笨，实在不知，四奶奶何事吩咐。”頠妍道：“这几日没来姑奶奶房间过夜，想俺不想？”莲蕤道：“念着四奶奶的好呢！”頠妍道：“想姑奶奶哪里？”莲蕤道：“念四奶奶的脸，慈眉善目，像尊活菩萨，见过四奶奶的人，必定十有八九能记住四奶奶好相貌。”頠妍道：“我中看不中看？”莲蕤道：“四奶奶貌若天仙，没几个女娘能跟奶奶比美。”頠妍道：“哟，小丫头挺会说话。除了想我的脸，还想我哪儿？”莲蕤指着頠妍的胸口。頠妍道：“为啥想我这里？”莲蕤道：“四奶奶的漂亮，丫头却没那么中看，有了便能嫁人。”頠妍道：“德行，谁要你，趁早死了这份心。”莲蕤道：“丫头也想找个依靠，不论穷富，只要人好比什么都强。”頠妍道：“你喜欢哪个，说与我听，姑奶奶替你保媒。”莲蕤道：“我，我……”頠妍道：“害哪门子臊，你且说与我听。”莲蕤道：“张家少爷，品行端正，为人贤孝，是个有情有义大丈夫。”頠妍一听便来气，动手打莲蕤的脸。莲蕤道：“丫头说错话，四奶奶见谅。”頠妍道：“我原本高兴，偏在我跟前提起那个狗杂种。不教训你，对不住你老子娘造出你来世受苦一遭。”莲蕤双腿跪地，頠妍拿金簪在她身上戳刺，莲蕤疼痛难忍叫出声来。頠妍拧住她的脸，“不许叫，再叫破你喉咙，疼死别怨姑奶奶心狠手辣。”頠妍拉起莲蕤，“洗洗脸，上床陪咱同寝。”莲蕤一百个不情愿同她睡在一处，“奴才不能和四奶奶睡，免得玷污奶奶清白。”頠妍道：“看见金簪子没有，不听话，扎你。”莲蕤洗了脸，頠妍命她脱光衣裳。灭了灯，两个女人在床榻上好到一处。天下没有不透风的墙，丑事迟早会外扬。
张永凛成天算计如何从刘府敲诈一笔银子，这日将郦洪颖唤至房中，门窗紧掩，密谈心腹事。郦洪颖疑惑不解问道：“老爷叫小人有何事差遣？”张永凛道：“洪颖，老爷往日待你如何？”郦洪颖道：“老爷待小子有恩，若非老爷收留，唯恐奴才一早饿死沟渠。老爷恩重如山，恩情如再生爹娘，只怕今生无以报答。”张永凛道：“此话说得中听，有句话讲得实在，知恩图报。老爷有件事请你帮忙，你可愿意替老爷出力？”郦洪颖道：“老爷，有话交代便是，小人必当卖力。”张永凛道：“我说出来，你可别不敢做。”郦洪颖道：“老爷只消说出来，奴才誓死图报。”张永凛斟满两盅酒，递他一杯，“先吃口酒压压惊。”二人碰杯一饮而尽。
张永凛备言密事，郦洪颖闻言唬得瘫坐在地，“老爷，万万使不得，怎么说，张少爷是老爷的亲生骨肉，小人怎可行凶坏他性命，望老爷三思而行。”张永凛道：“人无横财不富，我意已决，休要劝阻老爷。你小子不是喜欢莲蕤丫头吗，老爷成全你俩做夫妻，人情上可算待你不薄。”郦洪颖顿时来了精神，“老爷此话当真？”张永凛拍拍胸脯，“我堂堂一个大老爷，尚会说假话哄骗你个奴才不成。”
是夜，四房女人打完牌，頠妍又把莲蕤带进房。莲蕤胆怯侍立，脸挂红晕。頠妍道：“清楚我唤你来何事？”莲蕤道：“伺候四奶奶睡觉。”頠妍啐她一口，“呸，不要脸子，真把自个儿当成爷们儿了。白天想你家奶奶我没有？”莲蕤怯怯道：“心里念着呢，四奶奶金枝玉体，凭谁不想不念。”頠妍道：“看来你并非傻子不懂风情。”
郦洪颖来至张永凛房间，求张永凛周全姻缘，“老爷白天不是说把莲蕤妹子赏与奴才吗，今晚小人想与她做成夫妻美事，望乞老爷恩典。”张永凛道：“瞧你那没出豁的狗样，八辈子没碰过女人，见个雌儿都想拉上床。”
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