馨田身无分文，雇不起马车，走了二十多里地，筋疲力尽赶回娘家。二老见馨田灰头土脸回来觉得奇怪，问她因何回家。馨田半天答上一句，只说被刘家老太太休了。二老一听唉声叹气道：“我儿没那富贵命，人得认命。趁年轻好改嫁，改明儿托媒人替你寻个婆家。”馨田道：“我的事，老人家少掺和，这辈子就这样过了，即便孤寡终生又能如何。”
馨田闻知常忠治已经故去，心寒地说了一句：“我算看透，但凡在他们刘家待过的人都没好命。”嘴上说得刻薄，心中却凉凉的。馨田觉察常忠治带回家中的女子面有几分痴呆，身穿素服。馨田问道：“姑娘感念忠治？”石芗炜点头，“常小哥收留了我，没他，当今我都不知自己身在天涯何处。”话语间，石芗炜眼中饱含泪水。
馨田在娘家待上几日，石芗炜心绪明显好了许多，不似先前恁般痴呆。馨田道：“咱们去河边看看风景，水多的地方你怕不怕？”芗炜道：“有啥怕的，常言说一方水土养一方人，什么离开水都活不成。”馨田道：“小时候算命先生与我卜卦，说我此生必在多水之处丧身。”芗炜道：“难怪有所顾忌，何必信那些胡言，平日避开水井湖泽河流便是，断然不用悬心。”
河水清澈，两岸芦苇丰茂，映影在河水之间，绿意盎然。芗炜沿河边拔下几株芦苇，走上岸来，“喏，送你两株芦苇，可以拿它编花环。瞧这是什么？”馨田接过芦苇，“茅芽，还能吃呢，可惜来得不是时候。”芗炜道：“这个能吃吗？”馨田笑说：“老了不中吃，你剥开一个看看，跟棉絮差不多，软绵绵没水分，吃起来干涩难咽。你想吃，来年教我哥给你寻些新鲜的。”芗炜道：“我才不要呢，吃你哥送的，成你家什么人了？”馨田道：“你不说我倒没想到，既然说出来就有这层意思。姑娘生得恁般齐整，谁见了不待见。你做我嫂子正合适，回去告诉我哥，教他娶了你。免得外人见你被勾了魂，非要娶你不可。你不嫁，人家闹着跳黄河，以表对你爱慕。若你嫁了他人，我哥岂不等于到嘴的天鹅肉飞走，落得人财两空？那时我哥削去头发本想去念阿弥陀佛做僧人，却急昏脑子去了尼姑庵，你说该如何是好？”芗炜扑哧一笑，“大姑娘真会耍笑。”馨田道：“我的话，你没事时多琢磨琢磨，可别辜负了一场好姻缘。”馨田在娘家有人陪着，生活倒不至于无聊烦闷。
王倩歆乘坐马车路上停歇半晌，在酒肆吃了午餐，午后继续赶路，行至王府门首天已黑透。王府家人董恒见门外停辆马车，走上前冲车夫叫喊：“老家伙，有没有长眼，不瞅瞅谁家门口，胆敢胡乱停车。滚一边去，再不走，砸烂你的破车。”赶车的是刘府老车夫，名唤潘踔，在刘府做了大半辈子车夫未曾受过这等窝囊气，冷厉地瞪那人一眼，“大老爷们儿跟泼妇一般骂街丢不丢人，马车就停你家门前不走了，看你能怎样。”门前灯笼光暗，看不清人。董恒气焰嚣张，“老不死的家伙，粪坑里的石头。”说着朝马车踹上一脚，“老畜生快滚！”潘踔道：“狗眼看人低的混账东西，大爷的车你也敢碰，看你小子活腻歪了。”倩歆坐在车上默不作声，不意家奴竟如此猖狂。
董恒喝道：“不砸烂你的破车，爷爷不姓董，老儿有胆量别走。”潘踔道：“小子，大爷今天就在此等候，看你有多大手段。”董恒怒气填胸转身进府里喊人：“三牙，谕威，二恰，跟我出去教训一下赶车的老畜生。”三牙道：“哥哥且息雷霆之怒，何事值得如此大动肝火？”董恒道：“门外站着个土鳖，兄弟们帮衬砸烂他的破马车，老哥请客吃酒。”四人手拎器械齐出府门，施展拳脚打砸马车。潘踔急忙阻拦，“哪个敢动，狗爪子给他剁掉，大爷才不管王法不王法，剐了狗贼出口恶气。”三人止住手。
三牙冷语道：“恒哥，吓唬吓唬老儿，当心闹出人命。”董恒道：“休长王八志气，灭自家威风。教老儿剐，看他有没有那个胆量。砸，出事我一人担着，决不拖累兄弟。”谕威道：“大哥，三弟哪里是胆小怕事的懦夫，但凡行事三弟几时慢过手脚。”二恰道：“听董哥吩咐，砸车喝酒去。”董恒吆喝道：“兄弟们，砸车。”三人动起手脚打砸马车。
倩歆一时害怕，抱头哭泣。潘踔豁出老命拿把防身短刀与恶奴厮打在一处，董恒一棍打飞短刀，步前一拳打他个鼻孔出血，将人拖翻在地一顿拳打脚踢。潘踔喊道：“大少奶奶，出来管管你家这班畜生。”
倩歆胆战心惊，愣就没说话。董恒听见车上女人哭声，便淫词亵语调戏：“哟，哪家小娘子，哭得恁般中听，今儿小娘子有幸遇着我，爷上去陪你玩会儿。”二恰到府里取了灯笼。董恒跳上马车。潘踔骂道：“畜生，这是王府千金大小姐，狗东西休得胡来！”董恒道：“笑话，你说小娘子是俺王府大小姐谁信，大小姐回娘家也该大大方方回来，怎会坐辆破马车。兄弟替我好好教训老匹夫，免得坏我好事。”二人扯住潘踔又是一阵脚踢拳打，三牙可劲按住潘踔的双腿，谕威骑在潘踔身上。潘踔拼命挣扎，“敢碰我家大少奶奶一根手指头，甭想活命。狗彘不如的业畜，给你家大爷滚下车来！”
马车里，董恒猥亵倩歆，抬手摸倩歆的脸蛋，撕扯衣裳，就势做嘴。二恰走来，把灯笼伸进马车瞧热闹。董恒道：“照
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