喊杀人了。郦洪颖挤入人群，见张径涯已死放声恸哭，一口咬定家兴为杀人凶手，跪地恳请众乡亲帮忙将刘家兴绑送官府衙门，县太爷不问青红皂白把人严刑拷打逼供。
张永凛暗送衙门钱财，乞求县太爷伸张正义判刘家兴死罪。事体虽无据可考，然而死人口里无对证，又有一帮乡人做证，县太爷将众人证词作为结案陈词，稀里糊涂定了案，断定家兴死罪，监禁死囚牢里。
刘家兴蹲监坐狱的消息传至常忠治耳朵里，忠治悔不该把宁艳坟茔所在告诉家兴，家兴若不去哭坟诉衷肠，断然不会有今日一劫。忠治替家兴打抱不平，因他在公堂上陈言县太爷断案不公，被官家活活打死。亏得李家人厚道，替忠治收尸厚葬。
刘忠义得知此事气得体力不支，派管家倾家财打点，张永凛因得手一笔富贵才肯罢手。刘府不吝钱财，县太爷两头得好处，遂改判为凶手在逃，家兴无罪，释放宁家。
家兴出狱后，刘忠义病卧床榻。多日来，老夫人寝食难安，一则替家兴性命担忧，二则老爷病笃，甚是愁闷。老夫人瞅见家兴受过苦刑惨不忍睹，心如针扎，叹气连连。
馨田见家兴平安回来，不禁哭了一场。家兴装作若无其事，“嫂子，哭什么，你看我不是好好的嘛。嫂子定是看不惯兄弟这副丑相，待过些日子我好了，嫂子再来看望。”馨田哭得说不出话来。家兴道：“嫂子莫哭，小弟并无大碍。”馨田哭道：“但愿二少爷早日安好。”
靳嫂将家兴归来之事报知王倩歆，“大少奶奶，今儿咱府里有桩喜事，二少爷的命可算捡回来了，二少爷业已回府，人不缺胳膊不短腿，要不大少奶奶过去望望二少爷？”倩歆表面看去恼恨家兴，实则内心无比牵念，猛听这等好消息，脸上浮现一丝多日未见的气色，眼神之中透出喜悦，“阿弥陀佛，祖宗神灵庇佑。念了多日《楞严咒》回向冤亲债主，倒也管用了。”姝娴道：“难道你不知道老太太不允许大少奶奶出门？”靳嫂道：“说哪儿的话，谁说不准大少奶奶出门。你不出去怎么解手，莫非有了屎尿再憋回炉里。”姝娴脸色羞红，“我可没那本事，除了你，怕世间找不到第二个人。”靳嫂道：“劝你本分点，免得舌长被风刮。大少奶奶不如前去望候二少爷一回，脸面上也能过得去。”姝娴道：“老太太说过不准大少奶奶与二少爷见面，这个叮嘱莫非你也忘了？”靳嫂道：“都老皇历了，提它干啥。”倩歆道：“我去看视二少爷，见着老太太，岂不自讨没趣，去了倒不如不去。”
晚间，靳嫂陪老夫人往家兴房中来探视。家兴被打得遍体鳞伤，馨田为家兴涂抹药物。老夫人见家兴遍体鳞伤不免发怵，又见李馨田拿药粉在家兴身上揉抹，颇为不满，呵斥道：“闪开你那脏手，少碰家兴。”馨田道：“婆婆，儿媳已经净手。”老夫人板脸训斥：“谁准你替家兴擦药，此举有伤风化！他又不是你家男人，何须你来心疼，沾衣裸袖便为失节，懂不懂规矩？药瓶拿来。”馨田双手递与老夫人，老夫人抓过药瓶，冷言冰语道：“成过亲的妇道人家，身子不干净。你须谨记，行轻则招辜。”馨田面红耳赤，“铭记婆婆教诲。”老夫人道：“还不出去，省得见你堵心。”馨田哭丧着脸走出房门。老夫人为儿子擦过药粉，命靳殆成好生服侍家兴。
彩璧端碗喂老爷吃药，老夫人过来问候。彩璧不留心洒出一勺药，老夫人骂道：“毛手毛脚，做事能不能用点心，不知深浅的蠢物。”彩璧道：“太太，奴才不是故意的。”老夫人道：“你肚子里几根花花肠子想些什么，老身能看不出来。”刘忠义道：“休得激聒，为这点小事值什么。”老夫人道：“瞧你那丑样成天描眉画眼，恶不恶心，甭老想着法子勾引老爷。”刘忠义道：“越说越不正经，可不连我一块骂了。”刘忠义咳嗽一阵，拿手绢捂住嘴，咳出血来。老夫人道：“赶紧伺候老爷，大活人没点眼色。”
老夫人回房问起靳嫂，“你家大少奶奶可曾过去看望家兴？”靳嫂道：“大少奶奶大门不出二门不迈，没去二少爷房里走动。”老夫人道：“不明事理，留她甚用，我可不把她当祖宗奶奶供养，干脆撵回娘家。”靳嫂道：“万万使不得，大少奶奶好歹是刘家儿媳妇，怎可将她往外撵。”老夫人道：“用不着你多管，再要多言连你一块撵出去。”
门开了，靳嫂和老夫人走进倩歆房间。姝娴道了万福，倩歆虔诚跪拜观音菩萨一动不动。老夫人道：“好不晓得规矩，长辈来此，你个小辈连个招呼也没有？”倩歆不闻不问。老夫人急了眼，上前抱起瓷器观音摔地上，“教你拜，这辈子你都赎不去身上罪孽。”倩歆道：“请太太出去，我不想见任何人。”老夫人道：“家宅屋宇全是我的，老身想来便来，想走就走，你不生孩子根本算不得刘家人，我没死，便容不得你高声大嗓说话。”倩歆道：“贱妾在刘家至多不过是个葬品，太太不收留，尽管一脚踢出去，我绝无半句怨言。”老夫人疾言厉色道：“黄毛丫头，不守妇道，趁早收拾衣物，明日侵早滚回娘家，我们刘家没你这样的儿媳妇。”靳嫂一旁劝解：“太太息怒，甭动火伤身。”
老夫人拂袖而去。倩歆不觉潸然泪下，“我终于解脱了。”姝娴道：“大少奶奶宽心。”倩歆拾块瓷片紧握手中，鲜血顺着手心直流。姝娴慌忙拿掉倩歆手里碎瓷片，罗帕包手止住血，“大少奶奶，万万不可激动。”倩歆合上眼睛，泪雨沾襟任自流。
姝娴偷偷跑去馨田屋里，诉说委屈，“老太太方才骂了大少奶奶，说明儿撵大少奶奶回娘家。老太太说话向来说一不二，真怕老太太赶走大少奶奶，我心下着急没了主意，特来找李少奶奶寻个主张，明儿个李少奶奶好歹替她说几句好话。”馨田道：“嗳，老太太一向无情少面，几时能听进去别人说话，况且家中向来没我一席之地。反正我不怕老太太，只要能替大少奶奶开脱，豁出去了。”
翌日拂晓，馨田早早起身，洗脸净面出了门。馨田一径来到倩歆门前，轻敲房门，“大少奶奶起了吗？”姝娴闻声醒来，打开半扇门，“李少奶奶早啊，请进来坐吧。”馨田抬脚迈进门槛，“大少奶奶还在安睡？”姝娴道：“她昨日一夜未眠，这不刚睡下。咱俩说话小点声，免得搅醒大少奶奶。”倩歆睁眼问道：“丫头跟谁说话？”姝娴道：“李少奶奶过来给大少奶奶请安。”馨田道个万福，“大少奶奶安好，奴家这厢有礼了。”倩歆坐起身披上衣裳，“少在我面前假装菩萨哭众生，谁不晓得李少奶奶心头怎么想的，恨不得大房老婆早死，自个儿好坐稳刘府少奶奶的位置。放心，你是明媒正娶名正言顺的少奶奶，犯不着和我一个外人争东争西。”馨田道：“大少奶奶想多了，贱妾只盼望大少奶奶过得称心如意。”倩歆嚷道：“用不着在我这儿装好人，出去。”
就在此时，老夫人身后跟着两个行家法的仆人来至倩歆房中，话不多说，命人家法处置王倩歆。馨田跪地求情：“婆婆，打不得，求婆婆宽宏大量。”老夫人道：“干你甚事，多嘴！来人，给我教她规矩！”一人拿棍棒打在馨田身上，馨田咬牙硬撑。靳嫂怏怏不乐从门外走来，“太太，马车已备好。”老夫人喝命道：“把两个没德的妇人赶出府门。”靳嫂扶起倩歆，直出刘府宅院，姝娴背个包袱搀着李馨田送出大门。
倩歆坐上马车，靳嫂安慰一番：“大少奶奶甭伤心，待过些时日，太太消了气，再派人接大少奶奶回府。”姝娴往车里放了包袱，“大少奶奶，回去多多保重贵体。”刘府大门前，家人泼上两盆水，两扇大门紧闭。
两个儿媳妇同时被老夫人撵出府门，王倩歆回娘家至少有辆马车护送，李馨田却没有。馨田并不在乎是否有辆马车，她不清楚自身究竟犯了哪门子错，竟被稀里糊涂赶出家门。馨田此刻尚不忘劝慰倩歆：“大少奶奶，凡事不必多想，一切自会好起来的。”倩歆道：“够了，只配做小的贱婢！赶车的，快走。”车夫吆喝一声，驾车远去。馨田忍不住辛酸，泪如雨下，望着眼前刘府大门似血一般模糊。东边太阳照例升起，阳光明媚照耀着黄土地，微风吹拂着嫩绿的枝叶。
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