哪知原来是自欺。”家兴道：“淑燕，好名儿。不贬低自己，实为难得气节。莫论自欺，先为自信。”淑燕听得心下美滋滋的，“二少爷倒会夸人哩。”
倩歆道：“我瞧二少爷题写《惜梦人》一文，不像独坐家中作出来的文章，必然有番阅历方能作得恁样透彻。”家兴道：“嫂子何以看出？”倩歆道：“二少爷意思是说我猜对了？”家兴道：“丝毫不错，确实如此。”倩歆道：“观此两句：‘唯许佳人久长愿，即到来生永还伴。’二少爷必定中意那家姑娘，心下默默传情，却又不溢于言表，由心祝愿。我略略揣测，不知对错，让二少爷见笑。”
家兴对她见解深为佩服，“嫂子见广识多，家兴自愧不如嫂子博学。”倩歆道：“二少爷过谦，我不过三绺梳头，两截穿衣，懂的东西仅为沧海一粟、九牛一毛，怎可与二少爷相提并论，今儿和二少爷谈论诗书，不过关公面前耍大刀罢了。”淑燕道：“大少奶奶虽非花木兰之才，却可做李清照。把自个儿关在屋里足不出户，不出几年便可著书一部。大少奶奶著作的书名我一早都想好了，大少奶奶就著本《河清之洗》，世人若分不清哪个年代，还会误以为大少奶奶是位古人。”倩歆放下诗笺纸，“你这丫头净说些不讨好的话，足不出户著书有甚用，怕写不出精华文字，旁人看了毫无益处。”
家兴道：“我看嫂子确有著书才华。”淑燕道：“二少爷都恁般肯定，大少奶奶岂能不自信。设若大少奶奶著书一部，不知有多少男女欲结识大少奶奶，拜你为师只怕还没个门槛。”倩歆道：“小妮子就知道取笑我，教人不着你些好处，再敢妄语往你脸上绣花。”倩歆佯装打丫头，淑燕躲家兴身后，“二少爷好歹替人家讨情则个，大少奶奶赏我一脸花，丫头可没脸做人了。到时丫头一时想不通，便……”倩歆道：“怎么着，难道会害相思病不成？”淑燕努嘴儿道：“哼，才不会呢，我落发出家，整日跪在佛像前念阿弥陀佛，咒大少奶奶生七八个小子、三两个女儿，这辈子生够十个儿女为止。”倩歆道：“大姑娘家脸皮恁厚，臊人的话也说得出口，还当着二少爷的面乱说，脸儿都被你丢进西湖了。”
淑燕拽住家兴肩膀，“好少爷，帮俺求个人情。俺个小丫头家无依无靠，少爷不帮衬哪个还会帮衬。”家兴道：“童言无忌，嫂子红颜一怒千娇媚，不失俊俏西子范。”淑燕道：“不许说人家小孩，小女子妙龄十七。俺家大小姐被二少爷说得眉开眼笑，心下不知想啥美事。”倩歆本没笑，“你这妮子，好没趣，我哪里笑了。”淑燕道：“明明在笑，偏说没笑。二少爷，你说大少奶奶笑了没有？”家兴道：“嫂子乃是女君子，喜怒不形于色。”倩歆道：“燕儿少跟二少爷打乱，咱回家了。”淑燕道：“好不容易过来一趟，咋不多说会儿话？”倩歆道：“姑娘，走啦，再待下去便是添乱，扰二少爷清净。”淑燕道：“今儿本姑娘不走了，看你往我脸上添花不添。”倩歆道：“姑娘，我怎舍得往你脸上添花，你一百个放心，给你脸上添花，喊你姐姐。”淑燕道：“好啊，女君子胡言死马难追。”倩歆道：“不懂典故不要乱用。走了，少添乱，二少爷还要读书呢。”淑燕笑说道：“俺走了，二少爷静心读书，回头再来与二少爷请安。”淑燕恋恋不舍看了家兴几眼，狠下心来随从大少奶奶出门。
晚间，家兴读书困倦，连打几个哈欠，“回吧，不必陪侍读书，我已有些倦意。”靳殆成道：“二少爷，早点安歇，奴才告退。”家兴合上眼便觉得头痛，没个人解闷。家兴起身吹灭灯到门外转了个圈，思忖：“馨田嫂子病好了吗，我去瞧瞧好坏。”
馨田卧房灯光微亮。家兴刚要敲门，门开了，倒吓家兴一跳。姝娴道：“二少爷过来看望李少奶奶啊，奴才去厨下提桶热水。”家兴道：“天黑，当心摔着。”姝娴道：“哎，路熟，天黑走得惯。”
家兴进屋，四下望一回。桌上放个摔坏的果子，不免扎眼。家兴拿起果子闻闻，倒没腐臭气味。馨田听到脚步声，躺着问道：“是二少爷来了吗？”家兴道：“白天人多，不便出入嫂子房间，小弟放心不下过来探望嫂子。”馨田道：“承蒙二少爷盛心看待，请坐。”馨田硬撑着身子坐起来。家兴走到床边，“嫂子，莫起，当心着凉，快些躺下。”馨田道：“我在床上躺了好几日，见天躺着，身体不见好，反而躺出病来。”
家兴道：“嫂子，今日觉得好些吗？”馨田道：“好多了，多谢二少爷惦记。”家兴道：“嫂子想吃什么，我叫殆成出门为你买，千万别委屈自个儿。我看桌上果子已经坏了，待会儿让姝娴丢掉。你要吃，回头与你拿些好的。”馨田道：“扔了多可惜，没变味还能吃。”家兴道：“不过是个坏果子，扔了有甚可惜的。”馨田道：“大户人家子弟，怎知一粒米贵重，更别说一个果子分量。有诗云‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，二少爷可知此话道理？”家兴道：“讲的一家豪富，酒肉成林，未来得及享用，肉已变臭不能再食，而路上穷人却因得不到吃食活活饿杀。意表贫富悬殊，两般境地写照。此句与‘四海无闲田，农夫犹饿死’同属一题。”
馨田道：“二少爷知解文字，不事稼穑未必真正明白粒粒皆辛苦。俺记得小时候，那年刚记事，盛夏瓜李桃熟时节，跟爹娘下地摘桃。天热，没动几下出身汗，拿碰过桃儿的手擦汗，擦后脸上痒痒，索性不停抓挠，越挠越痒，痒得钻心，那会儿俺连哭带闹。娘问俺咋回事，俺直喊痒得难受。娘说这下你可晓得庄稼人土里刨食儿不容易，日后可不能糟践粮食，不管口食好坏都要珍惜。打那以后俺不再挑肥拣瘦。”家兴道：“看来小弟对诗句体味得远不如嫂子透彻，从诗书到生活，我倒显得四体不勤五谷不分，小弟合当拜嫂子为师才对。”馨田道：“二少爷见笑了。”家兴道：“古有一字为师，嫂子说的并非小事，恰是做人道理，若连生活中的细节全然不顾，何以修身养性。小弟拜嫂子为师，嫂子当之无愧。”馨田道：“做大事不拘小节，方才我说的仅为穷人生存小道理而已，二少爷过谦。”
姝娴笑吟吟进了房间，往盆里倒了热水，湿个脸帕，帮馨田擦脸。馨田道：“有劳娴姑娘。”姝娴道：“李少奶奶客气，这些本该奴才做的。”馨田道：“天晚，二少爷回房歇息去吧。”家兴道：“嫂子好睡。”
家兴走后，馨田叫姝娴回房，只说自家没事不消照顾。姝娴道：“少奶奶说没事，眼下怎么又咳嗽起来？听你咳嗽教人好不放心，奴才留下来伺候少奶奶更为妥当。”馨田道：“不妨事，你只管回去。”姝娴道：“少奶奶，我不走。”馨田见她主意已决，便说：“好多日子没人说知心话，我把你当成知己，正好与你叙谈。外边凉，这时节春寒料峭，不经意便会着凉，你脱了外衣上床与我一块安睡。”姝娴道：“我哪能跟少奶奶同榻睡卧，外人知晓岂不笑话。”馨田道：“俩女人睡一张床有何不可？”姝娴道：“不合规矩，我不过是个下人。”馨田道：“谁不是爹妈生养的，你我皆一样，无有贵贱之分。”姝娴道：“少奶奶，我怕和你睡在一处，外人晓得了说道闲话，成何体统？”馨田道：“体统是什么，你总被无形事体束缚，闩上房门，谁知道屋里床榻上躺着两个大活人。”姝娴终究还是同意了，钻进被窝身上感到暖暖的，打心眼感激馨田体贴人。
馨田随分问起姝娴身事。姝娴道：“我十二来府上做丫头。”馨田不敢深问下去，生怕勾起她伤心往事。姝娴道：“我觉得能来大户人家做丫头，是人生一大福分。”馨田道：“你不觉痛苦，怎说是福分？”姝娴道：“家里吃了上顿没下顿，俺爹整日唠叨辛酸，醉酒之后常常辱打老婆儿女，说要卖了我们。如他所愿，卖掉子女，我也出豁得自在。遇着心善主人，从不轻易打骂下人。我在刘府虽举目无亲，却有温饱有衣穿，认得几个字，晓得些礼节，做人能到这份上，焉能不知足？”
外面春风猛过一阵，树梢打起哨声。暗淡月光下，枝头上吐出嫩绿新芽。
大清早，天清气朗，鸟儿欢快啼鸣。家兴在院里舒活筋骨，练热身子回房读书。
淑燕陪伴倩歆溜达至家兴书房前。淑燕问道：“二少爷，大少奶奶前来望候。”家兴道：“门外花香远自来，蓬荜生辉舍下迎。”倩歆笑逐颜开，腿脚半天未挪开一步。淑燕道：“大少奶奶，进了。”倩歆道：“你怎生愣着不进？”淑燕努嘴道：“大少奶奶自个儿发愣，反倒说俺，莫非大少奶奶想女婿了，听见爷们儿说话便觉欢喜？”倩歆道：“越来越没规矩，改明儿拿针线封住你的嘴，看你还讨人厌烦。”淑燕道：“封就封呗，还说出来，只怕大少奶奶嘴上说说，到时懒得动手。”倩歆道：“好个伶牙俐齿的小妮子，不过说你一句，你敢顶撞两句。”
二人直入书房，家兴照旧读书没抬头瞅她们。淑燕道：“呆子，大少奶奶过来看视，怎的连个招呼也不打？”家兴瞪她一眼，淑燕自知言语唐突急忙背过身。家兴道：“多蒙嫂子抬爱。咦，淑燕姑娘怎不敢露脸，是不是昨儿个被你家小姐在脸上绣了花，羞于见人？”倩歆道：“阿弥陀佛，我怎舍得朝大姑娘脸上绣花坏她姿容。”淑燕转过脸来，“有什么不敢见人的，再瞅咱还是娇俏美艳。”家兴蓦地站起，高声大嗓咋呼道：“哎呀，了不得，看你身后奔来一条大狼狗，张牙舞爪要抓烂你的花容，还不快逃命去。”不意这句话真就唬住淑燕。淑燕慌了神，“小姐救命，打走畜生……”倩歆笑道：“你身后啥都没有，二少爷唬你的。”淑燕道：“我的娘，魂差点吓飞，一头狼狗凶神恶煞咬人，想想都可怕，怕被畜生弄花脸，再没脸见人。”说完竟呜呜哭起来。倩歆拍拍淑燕肩膀，“傻丫头，哭个甚。”家兴暗自发笑，心想：“胆真小，嘴不老实自找的，怨不得我苦心编派。”
倩歆道：“好姑娘，别哭了中不中，再哭真就变成猪八戒了。丫头你拿镜子照照花容，哎呀，这八戒摇身一变成了嫦娥仙子，怪哉，怪哉。”淑燕破涕为笑。倩歆道：“我家丫头不过喊你一声呆子，二少爷何必跟她个姑娘家计较。燕儿原本胆子挺大，前年被家里养的狗子舔过一回，胆子也就变小了，瞅见牲畜都害怕，倒成了她的一块心病。要不然，二少爷说句玩笑话不至于吓住燕儿。”淑燕哭笑不得，“大少奶奶，人家明明被狗咬着，偏说狗舔了人家身体，教俺把脸面往哪儿搁。”倩歆笑道：“哪儿都搁不得，贴在头上正好。”家兴面露愧色，“真应了古人那句话‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。淑燕姐姐，小生失礼，你大姐姐有大姐姐的度量，甭跟书呆子一般见识。”淑燕回嗔作喜，“哎哟，叫这么亲，倒让人心底舒坦得一点脾气也没了。”
倩歆见书桌笔架悬挂块玉佩，取下玉佩把玩。淑燕道：“大少奶奶，啥好玩意儿，俺瞅瞅。”淑燕凑过来瞧看，“原来是块菩萨玉，做工精致，眉宇雕刻得栩栩如生，反面看看。”只见另侧清晰刻着“永结同心”四字。倩歆深知此块玉佩用处，心中不禁有点发凉，只道：“此玉质地纯良，雕刻精湛，这是二少爷收藏的吗？”家兴道：“算不得收藏，纪念故人而已。”倩歆道：“可否把它送我？”家兴有几分不情愿，“不过是件破玩意儿，分文不值，嫂子不要碰它为好，免沾晦气。”说者无心听者有意，倩歆面红耳赤，尴尬得不得了。淑燕道：“大少奶奶，咱回吧。”
靳嫂寻至家兴书房，“哟，大少奶奶过来拜会二少爷啊，老太太请你过去吃早饭。兜了一大圈，没想到大少奶奶来这边串门。”淑燕拿下倩歆手中玉佩搁书桌上，倩歆缓过神，眼中不禁洒出泪水，顾不得擦泪疾步出了房门。
寂然饭毕，倩歆回房抽噎不止。淑燕不明她的心事，“大少奶奶别哭了，你哭，丫头跟着难受。”倩歆道：“身在他乡惹人嫌，心下有苦谁人知。”淑燕道：“大少奶奶何苦伤感？”倩歆道：“燕儿，我命苦啊，年轻轻便守起活寡，刘家大少爷倒不如休了我。今儿好心好意去看他家兄弟，因要他一块玉佩，不给便罢，何必恁般言语羞辱。你说我哪里做得不对得罪了他们刘家二少爷？”淑燕道：“大少奶奶没对不住二少爷的地方，怪他不会说话。二少爷可能就恁般行止，起初能谈得来，慢慢便说不到一处。何必生他闷气，有错的人是二少爷，不是大少奶奶。”倩歆道：“燕儿，从今往后不许你踏进二少爷房门一步，不准同他说话。”淑燕本以为倩歆说的气话，不假思索地应承。
靳嫂事事关心，心下琢磨：“大少奶奶从二少爷门里出来咋就泪雨沾衣
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