伤感。”言毕热泪不争气地流出。姝娴道：“二少爷别这样，大少奶奶只会更伤心的。二少爷回吧，丫头会好生照看大少奶奶。待过几日，大少奶奶心绪好些，二少爷再来问安。”
家兴气不过找老夫人论起理来。家兴冷脸道：“娘为何赶走淑燕，她究竟犯了甚般错？”靳嫂道：“二少爷有话好好讲，何必摆张苦脸。”老夫人道：“大吵大闹，没点规矩。我没问你，你反倒问起老娘来。那只骚狐狸几时勾搭上你的？”家兴道：“谁是狐狸？娘说的话孩儿不明白。”靳嫂插话道：“能有谁，除了淑燕丫头。”家兴道：“淑燕乃是干净姑娘，不许玷辱人家姑娘清白。”老夫人道：“脸不知道羞耻，成日里想些什么，不用功读书，倒有闲情找个丫头打情骂俏，亏我发现及时，不然你就荒废学业。还不快回房看书，愣在这里作甚？”靳嫂附和道：“二少爷，万般皆下品，唯有读书高，好姑娘多的是，不缺她一个丫头。”家兴道：“为这个，娘就狠心将淑燕赶出去？”老夫人道：“她不安本分勾引人，不撵走，难道还要赏她不成？”家兴道：“淑燕姑娘一向守规矩，湛湛清白无辜，娘不应把莫须有罪名安在人家姑娘头上。”老夫人气得说不出话，“好小子……”靳嫂忙替老夫人抚胸顺气，“二少爷还是个孩子，太太甭跟二少爷置气。”老夫人道：“滚远点，老身只当没养你这逆子，越来越没规矩。”
家兴迈着沉重步子回至书房，捡起桌上的玉佩紧大步朝后花园走去。花园里群花竞相开放，花香弥漫，鸟儿悠悠清脆啼鸣。湖面波光潋滟，鱼儿不时上下浮游。家兴停在湖畔栏杆处，呆磕磕盯着手中玉佩，忽觉一阵茫然，悲欣交集。家兴愤愤把玉佩投向湖中，鱼儿受到惊吓，四下游去，平静的水面霎时间泛起涟漪，在湖面上悄然荡去。
一连多日，家兴终没好心绪，苦闷读书，呆呆发愣。门外响起叩门声，家兴懒得瞧上一眼。馨田本打算与家兴学书，推开门却见家兴愁眉不展，便把随身带来的书本搁在门口，进门问道：“二少爷何事闷怀？”家兴道：“嫂子来了。”馨田道：“二少爷脸色不大好，病了吗？”家兴叹气道：“我害淑燕被赶出府门，不知她日后怎生过活，如之奈何？她若想不开寻短见，我良心怎安？怪我不该送她玉佩，原本出自好心，反而害了她。”馨田道：“人各有命，终会有人收留淑燕姑娘。大抵是她的命，命里注定合该有此一遭，一切尽随天意。”
靳嫂爱管闲事，原想替老夫人训诫家兴，没进门便听见书房里有女人说话声。靳嫂暗骂：“哪个不要脸的娘儿们，敢跑来勾引二少爷。”走近前来方听清是李馨田的音声，“噫，原来是她跑到二少爷房中鬼混。”靳嫂瞧见门口地上一本书，弯腰拾起，翻开书随意瞅瞅，心想：“有名有姓的。宝剑伴君子，书香赠美人。常忠治敬赠李馨田。嗬，这还了得，没准他俩旧相好，得让老太太知道底细。上次李馨田翻脸回娘家，没准与那小子幽会。李馨田会不会在过门之前已失初身，她若失身嫁进刘府，大少爷岂不戴绿帽。哼，不消说，李馨田绝对不是个正经女娘，定要补她个好果吃。”
靳嫂惯常调唇弄舌，不怀好意将书拿与老夫人看。老夫人道：“一本破书，有甚值得大惊小怪，没见识。”靳嫂道：“太太仔细瞧瞧有无破绽。”靳嫂翻开头页。老夫人道：“哟，原来常忠治跑她家去了，要不然我真不知他一头栽死在哪里。打哪儿弄本破书？”靳嫂道：“方才老奴去二少爷那边，见门口地上扔本书，拾起来一看方知书是李少奶奶的。李少奶奶在书房正和二少爷说话，老奴顺手拿来。”老夫人道：“一个妇道人家进小叔子房间成何体统，传出去岂不令人耻笑。”靳嫂道：“谁说不是呢。太太瞅瞅书上写的是甚意思？”老夫人道：“这叫‘宝剑卖与烈士，红粉赠与佳人’，各得其所。”靳嫂道：“一个大老爷们儿没来由送女人书则甚？”老夫人道：“你家大少爷待见李馨田，她想学得知书达理，请人教她学书认字。”靳嫂道：“太太说得有道理，不过还有一种可能，大少爷不认识李少奶奶之前，常忠治便送书给李少奶奶。”老夫人道：“那又怎的？”靳嫂狡黠一笑，“这可并非送书那么简单，其中大有文章，极有可能是件通情信物。”老夫人道：“依你高见，常忠治与李馨田他俩能是旧相好？”靳嫂道：“太太真真慧眼。”老夫人道：“竟说些没用废话，怎么着她成了你家大少爷的女人，管她以前是非对错有用吗，岂不多此一举。”
靳嫂故意歪曲道：“奴才没旁的意思，你老甭怪俺多嘴。常听外边人说，小户人家姑娘小子野得很，家教不严。大户人家高门大院，子女晓得守规矩，成亲后才敢有床帏之事。小户人家跟大户人家子女家风不同，他们大多数没做亲，便乱了套鬼混在一处。”老夫人道：“难道李馨田会是个少条失教的女流？”靳嫂道：“太太，老奴可没敢这般说。小户人家短教育，乱串门，成家后也就老实了，不成家的，尤其十七八的姑娘家情窦初开满肚子坏水，很不守规矩。”
老夫人道：“李馨田若真是你说的恁般贱婢，非打死不可，留着丢人败德。今儿晚上验验她人品如何。”靳嫂道：“怎的能验出来？”老夫人道：“没脑子，问她话时看她态度，观她脸色，望她情绪。若她先前没干过坏事，问她话，自然不会过分偏激，反驳起来应当理直气壮。倘若先时干过坏事必定心虚，问她话，必然惊慌失措，答非所问，脸色难看，回话态度蛮横暴躁，情绪分外紧张。”靳嫂道：“太太果然高明，此法甚妙。”老夫人叹口气，“你这么一说，倒让咱觉得几分不安。她若真干过缺德事，必教她吃尽世间苦，不打死她，也得打断她的腿，赶出府门。”靳嫂道：“太太这样做就对了，得教他们年轻人懂点啥叫规矩。”
馨田劝慰家兴一番，家兴心绪稍稍稳定。馨田道：“二少爷，凡事不消多想，烦恼自然解脱。”馨田出门发现自己在门外放的书不见踪影，心里焦急，“好端端的，书本居然长翅膀飞了。”馨田四处望望，不免有些烦乱，“真可惜，‘塞翁失马，焉知非福’，不知是福是祸，一切随缘。”
倩歆睡醒时已过晌午，醒来又哭又闹，“刘府上下只会戕害荼毒弱女子，打伤燕儿不罢手，可怜她连鞋子都没穿上，便被赶了出去。我待在这里好没意思，不如连我一块打发出去岂不省心。”姝娴劝慰道：“大少奶奶略把心放宽些，奴才知道大少奶奶心里有苦，可往后日子还长着呢，俺会像淑燕姑娘一样尽心服侍大少奶奶。”倩歆道：“任何人都替代不了我家燕儿，我谁也不想指唤，我只要燕儿回来！燕儿，你眼下在天涯何处栖身？”倩歆眼圈哭得红肿，愁闷不堪。
天黑时分，靳嫂陪老夫人去了李馨田屋里。老夫人靠案桌的椅子坐定，一脸不满瞅着李馨田。桌上摆着笔和纸，毛笔从砚台滚落到桌面，桌子被染黑一片，油灯火苗跳动。老夫人道：“你兴致不浅，还会作文章，靳嫂念念她写的什么。”靳嫂道：“‘生死含花笑，泪水倾埋土……’哎呀呀，李少奶奶好文笔，大家风范，简直能当诗人。”老夫人道：“哪是她作的，凭她浅薄水平能作文章，简直痴人说梦。你是不是嫌日子过得安逸，身在福中不知福，想过清苦日子？”馨田道：“不是。”老夫人道：“我且问你，常忠治在不在你家？”馨田惊得“啊”了一声。老夫人道：“如实答话，常忠治可在你家？”馨田道：“在。”老夫人道：“他去你家多久？”馨田道：“几月光景。”老夫人道：“你家中几口人？”馨田道：“五口，二老、哥哥、忠治和我。”老夫人脸面略显阴沉，“可知常忠治生辰时日？”馨田道：“他三月十八出生，我与他同月，比他大上一岁。”老夫人道：“常忠治待你怎样？”馨田只顾回话，丝毫没领悟老夫人话中意思，只道：“忠治对人真诚，待我也不例外。他常教我学书认字，与我讲做人道理，人缘颇好。”
靳嫂插口道：“哎哟，我的李少奶奶，光知你人长得水灵，尚不知道你挺会夸人，夸得忠治像个活宝贝，挺招人喜欢。李少奶奶待不待见他？”馨田根本没去多想靳嫂的话竟能把她带进坑里，只道：“他人好，和他接触时间长了，肯定待见。”老夫人话中带刺地问：“既然一个有情一个有意，你怎么不嫁他？”馨田顿时惊得哑口无言。老夫人厉声问道：“别当哑巴，说话！”靳嫂添油加醋：“不开口说话，表明太太说到李少奶奶心坎里。”老夫人怒斥道：“李馨田，你到底咋想的？放句实话！”
馨田不知老夫人因何而来，寻思老夫人为何平白无故将她奚落。一阵委屈压在心头，不禁潸然泪下。她感到愤怒，更觉得耻辱，于是赌气道：“倘或没遇见大少爷，我便是他的女人。”老夫人听后破口怒骂，馨田跪地哭眼擦泪。老夫人站起身来训话：“不要脸的妇人，毫无妇德。既嫁从夫，你良心哪儿去了，贞节哪儿去了？”老夫人气不顺，差点栽倒。靳嫂急忙搀扶老夫人，帮老夫人抚胸顺气。老夫人喘着粗气继续训斥馨田：“哭什么哭，连点妇容没有，何必活在世上，倒不如跳进河里死了干净！”馨田止住哭声。老夫人没完没了唾骂：“龌龊，竟干些男盗女娼事体！”
馨田心中不服，申辩道：“太太何故骂人不干净，妾身究竟哪里不干净，太太倒把话说个明白！”老夫人道：“靳嫂拿出证物。”靳嫂递与老夫人一本书，老夫人丢在馨田面前，“你自个儿说说上边写了什么，尽是些打情骂俏话，我看你做何解释。”馨田道：“别无他意。”老夫人道：“不操守贞节的贱人，说说你过门之前干的那些见不得人的丑事，不许撒谎。”馨田不语，涕泪交加。靳嫂一旁煽风点火，“不开口等于默认先前犯过错，有失贞洁。”老夫人道：“怎不辩解，你究竟是何等污秽妇人，过门前是不是女身，如实说来！”
馨田恨得瞋目切齿，“凭啥说人龌龊？”老夫人诬赖道：“凭你行为不检。”馨田冷道：“婆婆，儿媳看你老人家活得空虚。”老夫人怒斥道：“李馨田，亏你记得我是你婆婆，我也感激你得很。给你脸偏不要，既没妇容又没妇德，明儿个你免不了家规发落，把你这不要脸的贱辈打出去！”馨田道：“贱妾是清白的。”老夫人道：“你清白？方才怎么不敢言语，信口开河，何以作真？！”馨田与老夫人怒目相视，“儿媳用人格和身己来证明清白之身。”老夫人冷嘲热讽道：“这话可笑不可笑？适才从你说话态度，便知你早已不干净。你还有脸跪在这儿，有你好果子受用。靳嫂，咱们走。”馨田道：“太太没把事弄清楚之前不准走。”
老夫人雷霆大怒，“好大胆子，反了你不成。”靳嫂道：“太太甭动怒，李少奶奶必定哭糊涂了。”馨田冷峻目光盯住老夫人，“贱妾要用身子证明清白。”馨田站起身，眼中噙泪宽解衣裳。老夫人骂道：“咦，妮子真不知道害臊丢人。”馨田脱下小衣，“请太太验身，贱妾并非龌蹉之辈。”老夫人略显惊讶，“靳嫂去瞧个究竟。”
靳嫂手举油灯验身，查检之后无不惊诧，“天地可鉴，李少奶奶果真清白。”靳嫂慌忙为馨田提上衣裳，馨田气得瘫倒在地。靳嫂搀扶馨田躺床上，老夫人拿手帕替馨田拭泪，“我那贤德儿媳妇，婆婆多心对不住你，儿媳别往心里去，老身与儿媳妇赔个不是。”老夫人耐住性子宽慰儿媳，馨田一句话没听进去。
靳嫂同老夫人离开房门，屋里仍旧回荡着老夫人那番恶语，久久未能散去。馨田蒙头痛哭。桌上油灯变得不安起来，焰光四下浮动。一阵凉气溜过，灯光霎时止住颤动，屋里变得黑暗。一切安静下去，仿佛万物在夜幕包容下熟睡，安详而静穆。
翌日，天明。姝娴拎桶汤水叩门，倩歆慵懒地望门口瞅上一眼。姝娴道：“大少奶奶，起了吗？”倩歆不语，合着眼心里乱哄哄的，唉声叹气道：“纵然我起来又有何事可做，倒不如长眠不醒，再不必愁苦忧心，烦烦恼恼。”姝娴提心吊胆问了句：“大少奶奶，身体不舒服吗？”倩歆道：“门没落锁，进来吧。”姝娴推门进了门内，端盆换水。姝娴道：“大少奶奶，目下已经日上三竿该起床了。”倩歆抹把泪，不与她搭话。
姝娴劝王倩歆起来走动走动，兴许对身孕有好处。倩歆坐起来皱皱眉头，“只怕我没那好命。”姝娴道：“大少奶奶说笑了，你长得端庄俏丽，送子观音娘娘见了都欢喜，说不定还会赐给大少奶奶一对龙凤胎呢。”倩歆道：“我看你倒有那般福气。”姝娴道：“俺不过是个丫头，怎么可能生一儿半女。”倩歆道：“丫
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